这一天夜里，在外跑腿的白仲清回来，带来了不少消息。
五日前开始，蒋家和方家都在抛货回笼资金，似在筹钱。蒋伯苓和方行舟，皆是当夜身处三元楼的客人。难道从三元楼被掳走的人，是绑架？歹人是冲着钱来的？
白仲清掏出一份名单，递给阮棠：“这是当夜在三元楼失踪的商人，我确认过，这些人最近都在越州的场面上‘消失’了。”
阮棠接过这份名单，一一看下来。
越州富商，她只勉强与苏家接触过。一眼扫过，并无苏姓，心里略略心定。
再细瞧下来，除了白仲清说的蒋伯苓和方行舟，还有鲁雅言，陈桂金，刘长有，王祥富，贾万贯，徐长青，汪昌林……
来越州后，阮棠心思虽未放在生意上，但或多或少对越州“商场”有一些了解。有些是赵倦同她闲聊，有些是温昭昭同她讲的。
名单上的人，她虽没打过交道，但大部分都听说过，都是越州大族，或大商。方行舟做的是水运生意，蒋伯苓是开绸缎庄的，鲁雅言经营瓷器玉石，王祥富是越州最大的米商，汪昌林在城中有八家典当行……
凶徒几乎掳走越州一半的大富商，这绝非易事。这些不同行业的大富商聚在一起，一年也遇不到几次。碰运气、随机掳人的可能性很小，基本可以确认是事先设计好的局，目的就是将这些金主一网打尽。
“当日是谁攒的局？”
白仲清心下忍不住佩服，他自然早就知道王妃虽瞧着年纪轻轻，但为人不简单。在京城经营了那样大的一摊生意，样样做得出挑，但生意这一行，资源好便胜过一切。她背后靠着赵倦这样大的靠山，处处都有方便。但她看了名单，问出的第一个问题便直中靶心，确实不像久居深闺的寻常娘子。
“是徐长青。”
阮棠蹙眉，在脑海中搜索这个名字，但毫无印象：“这人我倒是没听说过，做的什么生意？”
白仲清摇头道：“莫说王妃没听说过，我也是第一次听说此人。从我打听来的消息，这人月前才出现在越州，自称是南方来的客商，做的生意很大，都是走市舶司出海。他将这些人攒在一处，谋的也是海外贸易。我着人打听过，泉州姓徐的商户中，确实有一家大族世代行商，近两代开始从事出海贸易，家中有几条大海船，行船到南洋一带，满载丝绸与瓷器，换回香料珍珠等物。”
近两代就开始出海贸易，家里有几条大船，这样世代经商的大族不太会缺钱，倘或暂时周转不开，在当地想想办法也就罢了，怎会特地跑到越州来？再说，今年也不曾听说泉州一带闹。
阮棠琢磨一番，心中疑惑颇多，问白仲清：“当真有徐长青这个人？”
“王妃想得细致，我也想到此中关窍。让人画了徐长青画像，发到泉州让人辨认，好确认其身份。只是往来需要时间，还需等上一两日。”
徐长青也一起失踪了，查这个人也需要时日，还得找别的路子。
柳之之奇道：“这些富商失踪了这许多日子，他们的家人都没有报官吗？”
“方家收到威胁信后，派了一个家丁去报官，人才出府就失踪了。当天夜里收到第二封信，信中威胁方家：再敢报官，就将方行舟的人头送回。”
阮棠心中一动，问白仲清：“这个方行舟，在家行几？”
“在家中排行第三，在外人家都叫他三郎，他上面还有两个哥哥。”
阮棠想起哪本册子上写道：杜通判与一人站在花丛后，指着方三郎说笑……
“方家的生意，都是这个方行舟在场面上应酬？”
白仲清点头：“方行舟虽上面还有两个哥哥，但大哥孤僻，只喜闷在屋中读书写字，很少人前走动。二哥自小体弱多病，一年总有半年辰光缠绵病榻，因此方行舟虽排行第三，但自他十八岁时父亲去世后，方家的生意就是他掌舵了。方行舟现今是方家当家人，两个哥哥都是不顶事的，一家人想不出什么主意，只能开始筹钱。”
“报不了官也罢了，还严密封锁了消息。”阮棠觉得不可思议，也很不合理，“这么多人被掳走，为什么消息一点没传开？”
“应该是有人控制了消息。”
阮棠和白仲清都看向柳之之。
她是专门收集消息的，应该最知道，消息是最难控制的。除非——“方家的家丁一出府就失踪”，应该是富商被掳走后，他们的府宅都被严密监视和控制。
还有柳园，赵倦很有可能是在柳园中失踪的，能将手伸进柳园——
越州城中，谁有这样大的能耐？
“白先生，看来我们需要拜访一下越州的知州大人了。”
白仲清神情变得有些复杂，长叹一口气：“正要禀告王妃，周济大人也找不着了。”
—
驿站过去二三里，支着一个茶棚，摊主是一对老夫妻。
这时天色已晚，薄暮初降。
老婆子挨个擦拭茶壶茶碗，老头子则将杂物一件件归置到推车上，看来是要准备收摊了。
茶摊上只坐着一个客人，身形高大，穿着一身棕灰色的粗布衣裳。头上戴着宽檐斗笠，垂着头，大半张脸都藏在斗笠下，瞧不清脸，正慢慢喝着手里的半碗茶。
“吱呀”声由远而近，是车轮碾着地面发出的声响。
老婆子抬眼看去，视线里出现一支车队。约四五辆车，赶车的有六人，另有两人一个打头，一个押后。
她炉子上坐着的大茶壶里，正巧还剩下半壶茶，原以为要倒掉了，心中正觉得可惜，谁知就来了一队客人。
不由面露喜色，往前迎了几步揽客。
车队的八个客商打扮得差不多，穿着黑布衣裳，头上严严实实地裹着头巾，腰间仿佛都挂着长刀，被布条紧紧缠裹。叽里呱啦交谈了几句后，打头的那个一点头，马车原地停下，八个人走到茶摊前坐下。
“要八碗茶。”
戴斗笠的客人微微动了动，从茶碗里抬起头。侧过脸，不动声色地打量这群人。
茶摊的老婆子手脚麻利地斟满八碗茶汤，脸上挂着笑：“客人们从哪里来？口音生得很。”
那领头一脸警惕看了她一眼，含糊不清地咕哝：“南边。”
老婆子察言观色，不再多话，倒好茶，识趣地走远了。
“快喝，喝完赶紧上路。”
戴斗笠的客人将铜钱压在碗底，起身离去。也不见怎么动作，转眼便不见了踪影。
等商队的马车再度上路，不久后，一个黑影纵身自树上跳下。
空气中若有若无地弥漫着一股奇怪的味道，黑影抽了抽鼻子，脚下不停，悄悄跟了上去。
—
如白仲清推测，五天前，赤练到了越州城。
按照原定计划，她应该立刻去赵倦与阮棠的府宅。但是，都怪她那管出奇灵敏的鼻子。
——她在越州城中
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