“进来。”
林尽燃低着脑袋，慢吞吞地踏入水榭。
亭中摆着一席精致小宴，鲜果温酒，茶香袅袅。
在缺水的大漠里，也就只有城主府有这样的气派。
合清淮一身月白色锦袍，端坐席间，眉目温雅，笑意浅浅。
见林尽燃走进来，他抬眸看来，目光温和无害，甚至带着几分体恤。
对着走到面前的林尽燃说道：“燃姑娘不必拘谨，坐。”
林尽燃依旧垂着头，怯生生站在原地，身形微僵，不敢妄动。
合清淮看着她这副任人拿捏的模样，眼底掠过一丝极淡的、不易察觉的放松。
果然是个性情怯懦的寻常女子。
那日说的那番话，大抵只是一时情急。
合清淮抬手亲自给她斟了一杯温茶，推至她面前，语气温和和煦：“先前府中拘你，让你受惊，是我考虑不周。今日特意备下薄宴，算是给姑娘赔个不是。”
他这番话说得坦荡大度，姿态谦和，若是旁人在此，早已心生感激、彻底放下戒备。
可林尽燃心底只剩一片冰凉的透彻，此人心机深沉，不好对付。
她单薄的身子轻轻发颤，细弱的嗓音嗫嚅着：“少、少主言重了……”
合清淮唇角笑意愈深，慢条斯理开口，缓缓道出一句。
“姑娘与家人一同来白沙城经商？”
“可曾想过长久留在此地生活？”
林尽燃刻意装出懵懂不解的模样，垂着头小声回话：“阿姐与阿兄眼下暂无离开的打算。”
句句只提长姐、兄长，半句不提自身，更加坐实了依附旁人的身份。
合清淮端起茶盏抿了一口，对她这番说辞不置可否，轻巧转开话题，问起了别的琐事。
暮色垂落，残阳吞尽最后一缕霞光。
周道禅伸手取下酒馆门外迎风招展的酒旗，远处的长街上传来哒哒马蹄声，由远及近。
“吁——”
城主府的马车稳稳停在狭小的酒馆门前，一名女使利落掀帘落地，回身对着车厢轻声禀报：“燃姑娘，酒馆到了。”
苍白纤细的手拨开青布车帘，林尽燃弯腰从车厢里走出来，整个人蔫蔫垂着肩，像被晨露压弯的枯草，全无半分精气神。
周道禅放下手中的活计，倚着门框望着她。
女使朝周道禅行了个礼，随后就上了马车，扬长而去。
林尽燃脚步拖沓沉重，周道禅忍不住打趣：“这是怎么了？魂儿被少主勾走了？”
林尽燃懒得答话，径直往店内走，路过他身侧时，脚下暗暗发力，狠狠踩在他脚背。
“嘶——”
“真是个疯子。”周道禅疼得倒抽冷气，小声嘟囔半句，却不敢让她听见，生怕再挨一下。
正在前厅擦拭桌椅的顾倾月见她归来，当即放下抹布快步上前，声线温软平和：“回来了？可曾用过晚食？”
二人心中皆有数，城主府这般大张旗鼓将人请走，明面上断然不会为难林尽燃。
林尽燃扯出一抹浅淡笑意，语气带着些安抚的意味“吃过了。”
“上次阿姐借我的游记我已看完，晚些送过来还给你。”话音落，她径直上了楼。
顾倾月转头，与进门的周道禅对视一眼，心下瞬间了然。
她从未借给林尽燃什么游记，这话分明是暗中示意，今夜有要事密谈。
前厅尚有几桌食客，方才亲眼目睹城主府马车专程送林尽燃归来，纷纷压低声音交头接耳，议论不停。
有人说得忘形，手肘不慎撞翻桌上酒盏，酒水淌满桌面。
顾倾月见状抬高声调，朝着周道禅扬声吩咐：“还愣在原地做什么？”
“快上前给客人收拾擦拭。”
“好嘞！”
周道禅应声上前，动作麻利地擦桌、拾盏、换布，一套动作行云流水，方才高声闲谈的食客被他这么一照料，顿觉窘迫难堪，纷纷收敛了闲话。
夜色沉沉笼罩住整座白沙城，后院的红柳被晚风轻拂，枝条摇晃，空气中散发着淡淡的酒香。
林尽燃手托一盏油灯，灯火跳跃，轻叩顾倾月的房门。
“进来吧。”
“吱呀——”
她推门而入，屋内未点灯，昏暗中两道清亮的目光齐齐落在她身上。
林尽燃挑了挑眉，端着油灯缓步踏入，“怎的不点灯？”
她还未落座，周道禅便迫不及待凑上前来，“快说说，合清淮单独找你，究竟想干什么？”
林尽燃淡淡瞥他一眼，轻咳两声。
周道禅倒也识趣，立刻为她斟上一杯热茶递来。
“不过设了一席便饭闲谈几句。”
林尽燃伸手去接，茶杯却半路被周道禅一把抢了回去。
“你心绪纷乱，怕是喝不出滋味。”
周道禅仰头将滚烫茶水一饮而尽，下一秒便猛地呛咳起来。
林尽燃手落了空，眉梢扬起，眼底藏着几分嘲弄。
“倒是你喝得通透。”
余光瞥见一旁静静等候的顾倾月，她也不再刻意卖关子，毕竟二人早已等候多时。
“合清淮想要一枚听话，由他操控的傀儡。”
顾倾月闻言，神色了然，缓缓开口：“他年岁不小了。”
大漠小城民风淳朴，寻常百姓婚嫁向来早，女子十六便可婚配生子，男子也多二十上下成家。
合清淮在外颠沛流离数十年，蹉跎至今，身边并无妻室。
城主嫡长子早亡，可那逝去的长子，尚留有一名七岁嫡子。
城主本人正值壮年，膝下又有孙辈，合清淮在外漂泊多年、根基浅薄的西部的贵族大多更偏向年幼的孙子。
合清淮这少主之位，便如茫茫沙海之上一叶孤舟，风浪稍起，便有倾覆之危。
周道禅斜睨着林尽燃，嗤声道：“他倒是好眼光，偏偏挑中你这个笑面虎。”
他话语刻薄刺耳，林尽燃却半点不恼，当即垂下眉眼，摆出一副受了莫大委屈的模样，转头望向身侧的顾倾月。
“阿姐，他欺负我。”
说完她还抬手虚虚抹了把脸颊，挤出几滴装模作样的假泪。
顾倾月秀眉一蹙，一道冷厉眼刀直直扫向周道禅，少年瞬间浑身一僵，额角登时沁出细密冷汗。
林尽燃悠然端起桌上水杯，慢悠悠斟满茶水，坐看周道禅挨训的好戏，心底暗自惬
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