南安王府，书房。
南安王背着手在窗前已经站了快半个时辰。
窗外天色阴沉像要是下雨却又憋着不下，让人心头也跟着发闷。
“王爷，”管家小心翼翼地躬着身子进来，声音压得极低，“刘府那边……大公子，折进去了。”
南安王身形未动，只从喉咙里挤出一声：“嗯。”
管家偷觑着他的脸色，继续道：“是今儿一早，都察院直接拿了人，罪名是……强抢民女，逼死人命。人证物证俱全，苦主当街拦了御史的轿子，血书都递上去了。”
“强抢民女？”南安王终于转过身，脸上没什么表情，但眼神沉得吓人，“老刘家那小子，眼皮子就浅到这个地步？为了个把女人，把自己搭进去？”
管家不敢接这话，只把头垂得更低：“不止这一桩。外头……外头还传着好些别的。”
“说。”
“说刘家宠妾灭妻，嫡子房里的事儿闹得难看；说刘家采买的在青楼一掷千金，花的钱够买几百石米；还说……”管家顿了顿，声音更小了，“还说江陵那边修堤的银子，账目对不上，窟窿大得吓人，好像……好像跟刘家有些瓜葛。甚至……有风声说，刘家可能……可能跟南疆那边，银子往来不太干净。”
“放屁！”南安王猛地一拍桌子，震得茶盏哐当一跳，“贪墨修堤款，还可能有点影儿，那老东西手底下不干净我知道。可通南疆？他刘璋有几个脑袋敢碰这个？这是有人要往死里整他！”
管家噤若寒蝉。
书房里静得可怕，只有南安王粗重的呼吸声。
“查清楚了吗？”半晌，南安王才缓缓坐下，手指无意识地敲着桌面，“这些消息，是从哪儿冒出来的？怎么一下子全炸开了？之前不是还在传林家那丫头的事儿吗？”
“回王爷，奴才派人去查了。”管家连忙道，“茶楼酒肆，街头巷尾，说法五花八门，源头杂得很。有说书先生编的段子，有青楼女子抱怨时漏的口风，还有市井泼皮闲汉拿钱传的话……真真假假混在一起，像是一夜之间突然就传遍了。至于林家小姐那事儿……”管家偷看一眼南安王，“现在……没什么人提了。刘家这事儿太大，又牵扯贪墨和南疆，谁还顾得上一个后宅女子的风言风语。”
南安王的手指敲击桌面的动作停住了。
一夜之间。
真真假假。
没人顾得上。
他忽然觉得后背有些发凉。
这手法……太熟练了。熟练得不像是一般政敌的手段。那些御史弹劾，往往是抓住一个确凿的把柄往死里参。可这次，先是市井流言败坏名声，动摇根基，接着苦主拦轿血书，人证物证“恰好”齐全，最后再抛出贪墨和通敌这种诛心的猜测……
一环扣一环，步步紧逼，刀刀见血。
这不像是在弹劾，更像是在……凌迟。
“林承泽……”南安王眯起眼，“这老匹夫，人还在江陵，手就能伸这么长？把他那些门生故旧、同年好友都算上，在京城还有这么大能量？”
“奴才也奇怪。”管家皱眉，“林相离京前，确实安排了一些人，但多是护着他府上和小姐的。朝中几位跟他走得近的，这次……好像都没怎么动。弹劾刘家的折子，也不是他们递的。”
“那是谁？”南安王烦躁地站起身，又在屋里踱起步来，“谁在帮林家？或者说……谁在借着林家这事儿，对付刘家？”
他第一个想到的是其他几个王爷，或者是跟刘璋有旧怨的朝臣。但仔细想想，又觉得不对。如果是那些人，完全可以直接对刘家下手，没必要绕这么大圈子，先从一个闺阁女子身上做文章。
除非……对方的目的，一开始就是既要搞臭刘家，又要保住林家那丫头的名声，至少，要把她从和亲的候选里彻底摘出来。
这个念头让南安王心头一跳。
难道……真是林承泽那老狐狸留的后手？他自己远在江陵，无法直接干预京城之事，便用了这种隐秘又狠辣的方式？
可这需要极其精准的情报，需要能调动市井力量的人手，还需要对舆论风向有超强的把控力……林承泽一个读书人出身的宰相，什么时候精通这些下九流的门道了？
“查！”南安王猛地停下脚步，盯着管家，“给本王仔细查！那些传话的说书先生、青楼女子、市井泼皮，背后是谁指使的？银子从哪儿来的？还有那个拦轿的苦主，早不告晚不告，偏偏这个时候冒出来，谁给他递的消息？谁给他胆子去拦御史的轿子？一件件，一桩桩，给本王挖出来！”
“是！奴才这就加派人手！”管家应声，却面带难色，“只是……王爷，现在刘家这情形，人人避之唯恐不及，咱们府上若查得太明显，恐怕……”
南安王眼神阴鸷：“暗中查！用生面孔！多花银子！本王倒要看看，是谁在装神弄鬼！”
管家领命匆匆退下。
书房里又只剩下南安王一人。他重新走到窗前，看着外面阴沉的天。
刘家这次……怕是凶多吉少了。
强抢民女逼死人命，证据确凿，这是明面上的罪，跑不掉。贪墨修堤款，就算查无实据，有这风声在，陛下心里也会扎下一根刺。至于通南疆……哪怕只是捕风捉影，也足够让刘家万劫不复。
好狠的算计。
这不仅仅是报复刘家造谣林家小姐，这分明是要把刘家连根拔起！
林承泽……你真是好手段。
南安王心头涌起一股寒意，随即又被更深的恼怒取代。他恼的不是刘家倒台，而是这种脱离掌控的感觉。京城这潭水，好像在他不知道的地方，被一只看不见的手搅得更浑了。
他忽然想起自己那个不成器的儿子。若不是那蠢货当初退婚时把事情做得那么绝，把林家得罪死了，如今或许还能有转圜的余地。至少，不会像现在这样，被彻底推到对立面，甚至可能已经被这只藏在暗处的手记上了一笔。
“蠢货！”他低声骂了一句，不知是在骂儿子，还是在骂陷入绝境的刘家，抑或是骂这突然变得扑朔迷离的局势。
与南安王府书房内压抑的揣测不同，刘府此刻已是一片愁云惨雾，乃至鸡飞狗跳。
往日车马盈门、宾客络绎的景象早已不见，朱红大门紧闭，上面贴着刺眼的封条。侧门处，几个如狼似虎的衙役持刀守着，面色冷硬，不许任何人随意进出。
府内，更是狼藉一片。
抄家的官差已经来过一趟，值钱的古董字画、金银器皿、地契房契，都被登记造册，封箱抬走。剩下的，是翻箱倒柜后的凌乱，和弥漫在空气中的恐慌与绝望。
内院，刘敬之的正室夫人张氏，早已哭晕过去几次，此刻歪在榻上，双目无神，头发散乱，仿佛一夜之间老了二十岁。几个平日争宠斗艳的姨娘，此刻也顾不上仪态了，围坐在一起，要么低声啜泣，要么满脸惶然，窃窃私语。
“听说老爷在狱里……吃了不少苦头……”
“大少爷……我的珅儿啊！”一个穿着桃红衣裙、容貌姣好的年轻姨娘突然放声大哭，她是刘珅的生母周姨娘，“怎么就……怎么就斩了呢？昨天还好好的一个人……那些杀千刀的！我的儿啊——”
她的哭声尖利，撕扯着屋里本已紧绷的神经。
“哭什么哭！现在哭有什么用！”另一个年纪稍长、面容刻薄的李姨娘烦躁地呵斥，“有这功夫，不如想想怎么保住自己的体己！我听说，女眷都要没入官籍，发卖为奴！咱们后半辈子……”
这话像一把盐撒在了众人的伤口上。顿时，哭的哭，骂的骂，怨天怨地，乱成一团。
“都闭嘴！”张氏猛地坐起身，嘶哑着嗓子吼道，眼神却空洞得吓人，“还没到那一步！老爷……老爷一定还有办法！你们这群眼皮子浅的东西，就知道哭！”
可她心里比谁都清楚，办法？能有什么办法？三司定案，陛下御批，铁案如山。刘家，完了。
她现在只盼着，娘家那边能看在往日情分上，暗中使使劲，至少别让她们这些女眷落到最不堪的境地。可她也知道，树倒猢狲散，墙倒众人推。刘家鼎盛时，巴结的人多；如今落了难，躲都来不及，谁还会沾这晦气？
正混乱间，一个披头散发、衣衫不整的丫鬟连滚爬爬地冲进来，脸上带着惊惶：“夫人！不好了！王姨娘……王姨娘她带着细软，从后花园的角门跑了！守门的李婆子收了她的银子，睁只眼闭只眼放她走了！”
“什么？！”张氏眼前一黑，差点又晕过去。
王姨娘是刘敬之最近颇为宠爱的一个，年轻，有点小聪明。没想到，第一个跑的就是她！
“反了！都反了！”张氏气得浑身发抖，“去！去把她给我抓回来！贱人！老爷还没死呢，她就敢卷了东西跑！”
可是，派谁去呢？府里有头脸的管家、管事，稍微精明点的，早在风声不对时就找借口溜了，或者被官府带走了。剩下的都是些粗使仆役，或者老实巴交无处可去的，此刻也是人心惶惶，谁还肯真心去追一个逃跑的姨娘？
还没等张氏想出法子，又有一个小厮气喘吁吁地跑来：“夫人！库房……库房那边守着的老徐头也不见了！库房里虽然贵重东西被抄了，但还有些散碎银子、布匹药材，好像……好像少了不少！”
“还有账房赵先生屋里的箱笼空了！”
“马厩里那匹最值钱的玉花骢没了！”
坏消息一个接一个，像重锤砸在张氏和众姨娘心上。大难临头，人性最自私、最丑陋的一面暴露无遗。偷摸拐带，卷款私逃，昔日维持着表面秩序的刘府，瞬间分崩离析。
“完了……全完了……”张氏瘫软下去，喃喃自语，最后一点强撑的精神气也散了。
那些原本还在哭泣抱怨的姨娘们，此刻也呆住了，看着眼前这真实的、残酷的混乱，一股更深的寒意攫住了她们。跑？她们这些深宅妇人，能跑到哪里去？就算带着点细软，出了这个门，外面世道险恶，她们又能如何？
可不跑，等着她们的，就是被官卖为奴，甚至是更凄惨的下场。
绝望，如同冰冷的潮水，淹没了这座曾经显赫的府邸每一个角落。
与此同时，京兆府衙侧院的一间大屋子里，却是另一番景象。
几十个年纪不等的女子，挤在一起，她们大多衣衫陈旧，面容憔悴，有的脸上还带着未褪的伤痕或泪痕，眼神里充满了惊恐、茫然，以及一丝不敢置信的微光。
她们都是这些年被刘珅或刘家其他子弟强掳、诱骗、或是为了抵债被迫进入刘府的女子。有的被充作婢女，动辄打骂；有的被强行纳为妾侍，受尽凌辱；更有甚者，只是被关在偏僻院落，供刘珅等人玩乐取笑。
她们早已麻木，以为自己的一生就这样暗无天日地过去了。
直到今天，官差闯进刘府，将她们这些有案底记录的“苦主”一一找出，带到了这里。
一个穿着青色官袍、面容严肃但眼神中带着些许温和的中年官吏站在前面，清了清嗓子，高声道：“诸位姑娘、妇人，稍安勿躁
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