二月二十八，最后一场。
冬天的余威似乎终于到来，天是浸了水的幽蓝色，范理裹紧了衣服匆匆往考场跑，竹篮坠着手，孤孤零零在风里摇晃。
轰隆一声，雷公等不及了，誓要下一场瓢泼大雨，将人间冲刷个干干净净。
范理咬牙，一边跑，一边在考篮里毫无章法地摸。
咕咚一声，竹筒摔在地上，菊花凄凄惨惨地歪在黄泥里，范理却看也不看，指尖在篮里乱抓，直到一节油布“撕拉”一声撞上他的指甲。
范理轻呼一口气：“幸好带了！”看看天色，他恨不得将半刻钟之前的自己敲死。
“吁…”马蹄急刹，沈昀从帘子里探出头来，扯着嗓子喊：“范兄，怎么不坐马车？要下雨了，快上来！”
范理眼唰的一下亮了：“好兄弟！来的妙啊！”
他一扫心中郁气，连雷公的怒吼都充耳不闻，一向丧气的脸上头回明亮起来，三步并两步窜上马车，手指头愉悦地蹦了一下马屁股：“好马，快跑！”
马瞪圆了眼，撂了两下撅子，迫于马夫的鞭威不甘不愿地跑了起来。
马车里。
范理低头撑着腿，平复着急促的心跳，呼哧呼哧地喘气。
沈昀递过去一杯温水，用胖嘟嘟的瓷杯装着，只有一节圆润的竹管直愣愣戳在上面。
范理一愣，举着杯转着看了一圈，试探性地猛吸了一口。
“嗯？”他鼓着嘴咕哝，“你这巧思可以啊！”
“妙手偶得之。”沈昀眨眨眼。
范理见他装乖的模样就来气，扭过头看天看地就是不看他。
沈昀失笑，怎么跟我一样记仇。
车外雨落生花，滴答滴答、哗啦哗啦…雨势渐急，沈昀脸上渐渐也生出一丝忧色来。
“范兄，今早天色沉坠有风雨之兆，怎么不套马出行？”
范理脸上唰唰笼上几层阴云，比外面的老天爷脸还要黑，他也忘了面前这人的可恶，咬牙切齿道：
“蝇营狗苟之辈，我素来不敢轻看小人之心，饮食起居更是严防死守，不知道是哪个鳖孙竟把主意打到我的马上，今早一看，马软着腿根本站不起来！”
沈昀皱眉：“是给马下了巴豆？”
范理摇头：“时间太紧，没来得及查看。当时天色愈发不好，我急昏了头，想着离贡院不远，干脆就跑着过来了，万一赶在雨前能到呢？”
雨噼里啪啦地下，仿佛在嘲笑他顾头不顾腚的鲁莽。
范理很是赞同，自嘲道：“要不是遇到你，我这会儿就成了没毛的落汤鸡了！”
风鼓起车帘，丝丝寒意钻进来，沈昀听了这话不由叹息：“天气变幻莫测，虽有观天象者，犹不足矣。”
范理这样的还算幸运，那些挤在偏僻客栈通铺的贫寒学子就像是拼拼凑凑的泥菩萨，如何能经受住这一场大雨的冲刷。
马车缓缓停在贡院门口。
值得庆幸的是江知府人品过硬，这贡院修的尽善尽美，檐边突出去一块，为急急赶来的学子撑上了一把滴水不漏的石伞。
学子抱怨着、庆幸着、修整着、待大门一开，又像流水线的沙丁鱼罐头一样涌入考场。
主考官嘴边起了好几个燎泡，他看着眼前空了三分之一的号舍，跟死了亲爹一样痛心疾首。
“最后一场了，怎么就下雨了…唉…徒呼奈何啊！”
有人蹑手蹑脚跑进来，贴在主考官耳边道：“大人，时辰已经到了！”
主考官又揪掉了几根胡子，他跟个老母鸡一样伸长了脖子朝外望。
雨势湍急，风如闷鼓。
他咬咬牙：“再等一刻钟封门！”
……
一刻钟能等到什么呢？
雨不会停、风不会止、雷公之怒也不会停息。但它确实等到了一群满怀希望的少年。
三五成团、一个两个、零零星星……这来之不易的一刻钟终于走到了末尾。
却也等到了一桩噩耗。
主考官骇然转头，目呲欲裂地盯着来人：
“你说什么？谁死了？”
来人很平静：“玄字房学子三人，赵易、柳芳、王言。”
主考官僵硬转头。
沉重的大门缓缓闭合，几个少年正惊魂未定摊坐地上。
雨声轰鸣，发了狠地撞击耳膜，一瞬间，天地都在似乎都在他的眼前炸开了。
沈昀似有所觉，抬头看去。
……
刀亮出来了，这实在是一把好刀，刀光截断了猖狂的大雨，带着一股子狠戾嵌入血肉。
萧均后撤、提膝、狠狠一踹，刀被抽出，雨点啪啦，一瞬间冲淡了刀上血色。
刃如雪亮，倒地之人溅起一片暗红泥珠，正无力抽搐着。
萧均持刀往前，慢条斯理地碾上其人心口，血汩汩地流出，他视而不见，姿态闲雅宛如垂眸拈花：“县试期间谋杀学子，你的幕后主使长了三个胆子不成？”
隔着一段路，江琪正捻着帕子往夫君那瞧，见萧均猿背蜂腰，动作狠辣却人如竹兰，心砰砰跳起，不知是心动还是恐惧。
她平缓心跳，被人护着撑伞往前，目光如蝶，轻盈落在河边五人身上。
三亡二伤。
江琪细眉微拧，前几日她与萧均闹的不快，正思索着要不要和离，便到庙里使人算了个“怨侣”的签言，今日凌晨回府，却路遇凶案，难不成是佛祖怪罪她颠倒黑白？
“阿弥陀佛，要不再将就着过会儿？”她目光游移。
萧均与她目光相接，又條地错开。
脚下人已经气息断绝，所幸还有一个活口。
他收刀上前，面无表情看着被惊了魂似的的两人：“方才有几个儒生已经往贡院去了，如此大雨，偶尔会通融，你们确定不去？”
高让愣愣转头，绷紧的头皮这才松了下来，他咽了咽唾沫，垂手自暴自弃地说：“小生恍若离魂，如何还能有心思答题？”
萧均不可置否，他是粗人，不懂这些文人的敏感心思，就连这一二分读书气都是婚后才有的。
他又看向另外一人，冷声道：“你呢？”
被问的人浑身浸湿，他木然摸着柳芳脉搏，闻言缓缓开口，却是答非所问：
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