洞穴很大大到穹顶上的钟乳石像倒悬的山峰一根一根地从黑暗中垂下来在火把的光芒中投下巨大的影子。
这里是地精族聚居了三百多年的地方——不是他们选择的是他们的身体替他们选择的。
地精的皮肤苍白得像死人眼珠是浅红色的瞳孔缩成一条细线
他们见不得光。不是不喜欢是见不得。太阳光直射超过一刻钟他们的皮肤就会起泡、溃烂、像被火烧过一样。
所以当初王国把这片半遮蔽的洞穴划给地精族的时候没有其他种族争抢。谁会想要一个终年不见阳光的洞穴呢？
但地精想要。他们太想要了。三百多年前当王国的骑士团从那些大型哥布林巢穴的包围圈中发现他们的时候整个地精族群只剩下不到四十名成员。
它们挤在洞穴最深处一个潮湿的缝隙里靠着地下的水和石缝里长出来的蘑菇勉强活着。
那些哥布林堵住了洞穴的每一个出口地精跑不掉也打不过只能在黑暗中瑟瑟发抖听着同伴被拖走时的惨叫祈祷下一个不是自己。
等到王国骑士团清理完那些哥布林、举着火把走进洞穴最深处的时候他们看到的是一群蜷缩在岩石缝隙里的、瘦骨嶙峋的、眼睛在火光中反射出红色光芒的小东西。
他们数了数活着的一共三十七只。洞穴的地面上散落着骨头——有哥布林的也有地精的。
后来骑士团才知道在最绝望的那段日子里有些地精是靠吃同类的尸体才活下来的。
可以说地精的求生欲比任何种族都要强。
那三十七个地精被带出洞穴的时候几乎全部被阳光灼伤。
有的皮肤起泡有的眼睛失明有的在地上打滚惨叫。
骑士团不得不用毯子把他们裹起来连夜运回王都。
三百多年过去了。地精族从三十七只繁衍到了上万只。
他们的平均寿命只有四十岁左右繁殖速度快得惊人一代又一代地更替像野草一样烧不尽。
这种生理条件有好也有坏——好处是族群恢复得快坏处是永远留不住真正的强者。
地精的寿命太短了哪怕修炼到辉金阶增加的寿命上限也不过人类的百分之四十。一个辉金阶的人类能活两三百岁一个辉金阶的地精活到接近八十岁就已经是极限了。
时间不够再怎么天才也翻不过那道坎。
所以地精族从来没有出过魔石阶的强者从来没有。
最接近的那个是现任的族长。他是地精族有史以来最天才的存在
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说
看最新章节
完整章节)四十岁晋升辉金高阶在整个人类王国都算得上顶尖天赋。
但现在他已经快六十岁了身体的各项机能都在衰退寿命的终点就在眼前。
他知道自己可能永远摸不到魔石阶的门槛了除非——奇迹出现。
地精族的洞穴城镇在半遮蔽的山体内部入口不大但进去之后豁然开朗。
穹顶高得看不到顶只有一片深邃的黑暗像倒扣的锅盖。
洞穴的地面上铺着石板石板被磨得很光滑在火把的光芒中泛着暗淡的光泽。
街道两旁是低矮的建筑石头的墙壁木头的门窗门口挂着各种招牌——炼金工坊、器物铺、材料行、杂货店和人类城镇没什么区别只是所有的建筑都矮了一截门框矮到人类进去要弯腰。
街道上的地精来来往往他们的皮肤苍白在火把的光芒中显得更加苍白。
他们的个子矮小最高的也不过到人类的胸口。
地精的种族天赋不是战斗是数字。
他们对数字的敏感程度在整个王国都找不出第二个种族能比。
一个地精可以在几秒钟内心算出人类需要拿笔算半天的账目可以在复杂的商业谈判中同时记住几十个不同的价格和数量可以在混乱的市场中准确判断出每一件商品的盈亏。
这种天赋让地精天生就是商人和炼金术师——不过不是药剂的炼金术师是器物的炼金术师。
他们擅长制作各种精巧的器械、工具、装置擅长拆解和重组擅长从一堆破烂中找出值钱的东西
。
地精造的炼金器物，在十年前还是市场上的抢手货。
但那是十年前的事了。
近十年来，地精那些原本算得上新奇的器物炼金术，逐渐被一批又一批从召唤阵中走出来的异世界人的构思所压制。
那些异世界人脑子里装着另一个世界的知识——机械、物理、化学、工程，每一个概念都是这个世界的人从未想过的。
他们设计出来的东西，比地精造的更精巧、更实用、更便宜。一个异世界人可以用几块铁皮和几根弹簧做出一个能自己走路的玩具，地精研究了上百年都没有想出这种结构。
一个异世界人可以用简单的杠杆原理做出省力的起重装置。
不是地精笨，是他们的思维方式被框死了。他们在这个世界活了太多年，太熟悉这个世界的规则，反而跳不出那个框。
而异世界人不一样，他们带着另一个世界的规则闯进来，什么都不懂，什么都敢试，反而能做出让人眼前一亮的东西。
最让地精无法接受的，是王国的态度。王国公主原本手下最受宠的地精炼金术师，被一个异世界人替代了。
这件事在地精族内部引起了轩然大波。那个地精炼金术师回到洞穴之后，把自己关在工坊里整整一个月。
这件事的传开，导致原本就又黑心又容易坏的地精造物越来越难卖出去了。
以前那些老客户——小城镇的冒险者、边境的巡逻队、没钱买高级装备的新人——都开始转向异世界人设计的产品。
不是因为他们不喜欢地精，是因为异世界人的东西确实更好用。
地精造物的名声本来就不太好………以前没有替代品的时候，大家捏着鼻子也就忍了。
现在有了更好的选择，谁还愿意花冤枉钱？
所以地精商人开始急了。他们急了就会做蠢事…………比如开始记恨那些从召唤阵中走出来的人类。
近几年来，常常出现地精商人坑害其他城镇新星小队的传闻——以次充好、虚报价格、在装备上动手脚、在交易完成后翻脸不认账。
这些传闻进一步恶化了地精本来就不太好的奸商名声，导致更多的人不愿意跟地精做生意。
地精的生意越来越差，赚的钱越来越少，族群的怨气越来越大。
而这种怨恨，正在被某些人利用。
地精族的二长老住在一栋比其他建筑稍微高一些的石头房子里。
说“高一些，其实也就是门框高了一截，能让一个人类低着头走进去。
房子内部不大，但收拾得很干净。墙上挂着几幅地图，桌上堆着厚厚一叠账本，角落里放着一个上了锁的铁箱子，箱子里装着地精族最近几年的贸易记录。
二长老坐在桌后面，面前摊着一本翻到一半的账本，但他的眼睛没有在看账本。
他在看墙上的地图——那是一幅王国全图，上面标着每一个城镇的位置、每一条商路的走向、每一处资源的分布。
地图的边缘已经磨损了，折痕处用胶布粘了好几次，看得出来被翻过很多遍。
他在等。
不是等账本上的数字，是在等一封信。一封信从王都来，从那个坐在王宫最深处的老人手里来。
他已经把信寄出去好几天了，按时间算，回信应该就在这两天。
但他不敢催，不敢问，不敢做任何可能引起注意的事情。他只能等。等得很焦虑。
七长老坐在他对面，手里端着一杯已经凉透了的茶，没有喝。
他的手指在杯沿上转来转去，一圈一圈的，像一台停不下来的机器。
二长老的眼神是焦虑，七长老的眼神是恐惧。
“你说，陛下会回信吗？七长老的声音很轻，轻到像是在自言自语。
“会。二长老说，“他一定会。
“你怎么知道？
“因为这件事，关系到的不只是我们地精族。二长老的手指在桌面上敲了敲，“精灵族在搞事情。矮人族和兽人族也有人掺和。陛下不会坐视不管。
七长老把杯子放下，杯底磕在桌面上发出一声轻响。他的手指在膝盖上搓着，搓得皮
肤发红。
“可是……族长他们……”他的声音更轻了“他们真的敢吗？”
二长老没有回答。他站起来走到窗边推开窗户。
洞穴里的空气是凉的带着岩石和泥土的味道没有风只有一种凝滞的沉闷。
他看着窗外的街道街道上的地精来来往往有的在摆摊有的在搬运货物有的在门口聊天。
没有人知道发生了什么没有人知道在洞穴最深处的那间议事厅里族长和那些长老们在讨论什么。
“他们不是敢不敢的问题。”二长老终于开口了声音很沉“是疯了。”
七长老的身体颤了一下。
为了抗议族长和其它长老的想法二长老已经两天没去长老会议了只能问七长老听到的东西。
七长老深吸一口气。“族长也真的是敢说……”
“人类王国不是我们的恩人是我们的敌人。人类救我们不是为了救是为了控制。”
“如果我们继续这样下去再过一百年地精族就不是地精族了是人类的附庸是人类的工具是人类可以随时丢弃的破烂。”
二长老的手攥紧了窗台。
七长老的声音在发抖“精灵族已经找到了机会。精灵族会帮我们。只要我们配合他们等事情成了地精族就能拿回属于自己的东西。”
“什么东西？”
“领地。资源。尊严。”七长老的声音越来越小“还有……生命之水。”
二长老的眼睛猛地睁大了。
生命之水。精灵族的生命之水一滴就能延寿五年的生命之水。
如果族长说的是真的如果精灵族愿意用生命之水作为报酬……那一切就说得通了。
族长为什么突然变得这么激进
他在乎的只有一件事：活着。多活几年多活几年就有机会冲击魔石阶就能成为地精族历史上第一个魔石阶的强者。
“族长已经不是我们的族长了。”二长老说，“他是一个被寿命逼疯了的老人。一个什么都愿意赌、什么都敢做、什么都不在乎了的人了。”
“那我们怎么办？”
“等。”二长老说，“等陛下的回信。陛下会告诉我们的。”
七长老没有再问。他端起那杯凉透了的茶，喝了一口。茶又苦又涩，但他的脸上没有任何表情。
他们等了很久。
二长老不敢出门，怕错过送信的人。七长老不敢睡觉。
就连他们的饭量都减少了，话也少了，连呼吸都变得小心翼翼，像是在薄冰上行走，生怕哪一步踩重了就会掉下去。
第四天，信没有来………它们等来了族长。
而且…不是一个人来的。
族长身后跟着十几个地精战士，穿着统一的黑色制服，腰间挂着短刀，手里举着火把。
那些战士的身材比普通地精高大一圈，肌肉鼓胀，他们的眼睛是深红色的，瞳孔缩成一条细线，眼神里没有任何感情。
那是地精族最精锐的炼金武装部队，每个人身上都装备了价值连城的炼金器械——力量增幅装置、速度增幅装置、一次性防护屏障。
这些东西在地精族内部都是非卖品，只有族长的亲卫队才能配备。
二长老看到那些战士的时候，就知道完了。
不是因为打不过，是因为来不及。
他的信已经寄出去了，但回信还没有到。他需要时间，需要时间拖住族长，需要时间等到老国王的指示。
但族长没有给他时间。
族长走进房间的时候，脸上的表情很平静。
他的脸很老，老到皮肤皱得像一张揉皱的纸，老到眼睛陷进眼窝里，老到嘴唇薄得像两片刀刃。
但他的眼睛很亮，亮得像两盏灯，亮得不像一个快要死的老人的眼睛。
那种亮不是健康的光泽，是回光返照时的那种感觉。
二长老站起来，看着族长。
他没有
后退
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