第二天清晨的雾气还没散尽，营地里已经有人醒了。不是要起床做饭的肯特，而是里奥。
老头子坐在火堆边，他的眼睛半睁半闭的，像是在打盹，他喜欢这种清晨迷迷糊糊的感觉，每次都让他感觉自己还像个普通人一样。
肯特从帐篷里出来的时候，太阳已经升起来了。
他站在帐篷门口，眯着眼睛适应了一下光线，然后朝火堆走去准备做饭。
里奥抬起头看了他一眼，没有说话，直到等到肯特端着早餐过来，在里奥对面坐下为止。
两个人没有说话，先是一起将香喷喷的早饭炫进肚子里，远处的荒野在晨光中泛着金色的光芒，风吹过来，带着草木的清香。
肯特把碗放下，抬起头看着里奥。里奥吃过早饭之后还在嚼肉干，嚼得很慢，肯特十分怀疑那个肉干现在的作用相当于口香糖。
“里奥前辈。”肯特开口了。
“嗯？”里奥的声音含混，像含着一口没咽下去的肉。
“有件事，我想跟您说。”
里奥把肉干咽下去，看着肯特。
“什么事突然这么正式？”
肯特沉默了一会儿。
他在想怎么开口，在想怎么措辞，在想怎么让里奥理解这件事的严重性。
他还是先从怀里掏出一张羊皮纸，铺在两个人之间的地上。
羊皮纸不大，上面写满了密密麻麻的字，每一条条款都写得很细。
羊皮纸的底部空着两个位置，一个签名字，一个按血手印。
“这个是魔法契约。”肯特说，“我接下来说的事情关乎一个秘密……可能需要您不能主动向外界透露关于它的任何信息……不知道行不行？”
里奥低下头，看着那张羊皮纸，从头到尾看了一遍。看得很仔细，每一个字都看了。看完之后，他抬起头，看着肯特。
“你是不信任我吗？”
“我信任您。”肯特说，“但这件事太敏感了。一旦传出去，不知道会引起多大的风波。我需要对所有人负责。”
里奥盯着他看了好一会儿。然后他笑了。那笑容不大，但很真，真到眼睛弯成了月牙。
“你这个小家伙，”他摇了摇头，“比你看起来谨慎多了。”
他从腰间拔出短刀，在手指上划了一下，把血滴在羊皮纸底部的血手印位置上。然后他从怀里掏出一支羽毛笔，在签名位置上写下自己的名字。
字迹歪歪扭扭的，像小孩写的，就和他性格一样随性的很。
羊皮纸亮了一下，然后暗淡下去。契约生效了。
“好了。”里奥把短刀收好，拍了拍手，“现在可以说了吧？”
“我在研究一种新的纹路。”他终于开口了，“不是强化装备的那种，是……改造生物的那种。”
里奥的眉头动了一下，但很快又恢复了平静。他没有说话，只是看着肯特，等他说下去。
“这种纹路，可以引导生物发生畸变，让它们获得新的能力。比如说，把赤鳞鼠快速再生鳞片的能力嫁接给矿鳞蛇。”肯特说，“我试过了，失败了。只加速了内鳞的更换，没有加速矿物质鳞的堆积。方向对了，但目标错了。”
里奥靠在椅背上，双臂抱胸，看着肯特。他的脸上没有什么表情，但他的眼神变了。
不是警惕，是好奇。
一个魔石阶的驯兽师，对任何关于魔物的话题都会有好奇心更加不用说是这种新奇的玩意儿。
“这种纹路，你从哪里学来的？”里奥问。
肯特犹豫了一下。“从地城的遗迹里。魔虫族的工坊。还有一些……是我自己摸索的。”
里奥点了点头，没有追问。他知道有些东西不该问，有些东西问了也不会有答案。
“你想让我帮你？”里奥问。
肯特点了点头。“您的专业知识，比我强太多了。如果有您加入，实验的进度会快很多……”
肯特一边继续解释一边告诉了里奥关于那小灰龙和后续实验矿鳞蛇的例子。
“这是……”他的声音有些发紧，“这是改变生命本质的纹路。”
“对。”肯特说，“它不是强化，不是修复，是改变。把一个生物的能力，转移到另一个生物身上。或者，让一个生物长出它本来没有的东西。”
里奥沉默了很长时间。像是在消化刚刚听到的信息。
“你知道这种东西意味着什么吗？”他终于开口了。
“知道。”肯特说。
“如果你把这种东西交给王国，”里奥的声音变得严肃起来，“他们不可避免的会用它来制造军队。不是普通的军队，是怪物军队。他们会把魔兽的能力嫁接给士兵，让士兵拥有魔兽的力量、速度、防御力。他们会创造出人类历史上从未有过的恐怖存在……毕竟这种诱惑力和成本吓人了。”
“我知道。”肯特说。
里奥盯着肯特看了好一会儿。
“你没和王子和菲维诺说是正确的……”里奥问。
“因为他是王子。他代表的是王国的利益。如果他知道这种纹路的存在，他就必须考虑要不要把它用在军事上。那是他的责任，不是他的错。但我不想让他陷入那种两难的境地。”
里奥靠在椅背上，长长地吐出一口气。他看着头顶的天空，天很蓝，云很白，太阳从东边升起来，把一切都染成了金色。
“你做得对。”他说，“这种东西，知道的人越少越好。一旦被大型势力掌握，就会失控。”
他顿了顿，看着肯特。
“所以，你打算怎么做？”
“慢慢来。”肯特说，“用低阶魔兽做实验，失败了也不心疼。等找到稳定的方法，再考虑下一步。”
里奥点了点头。“行。我帮你。”
肯特的嘴角弯了一下。“谢谢前辈。”
“不用谢。”里奥站起来，拍了拍袍子上的灰，“我也是好奇。这种纹路，到底能做到什么程度。”
他从怀里掏出一块肉干，撕下一小块塞进嘴里，一边嚼一边朝肯特的研究帐篷走去。
肯特跟在后面，两个人一前一后，掀开帘子，走了进去。
帐篷里，那些矿鳞蛇还堆在角落里，有的还
在昏迷，有的已经醒了，在绳索的束缚下无力地扭动。
苏文坐在一张矮桌旁边，面前摊着几本厚厚的笔记，正在写着什么。
林晓蹲在另一边，手里拿着一条湿毛巾，正在擦一条铁阶矿鳞蛇的鳞片。看到里奥进来，两个人都愣了一下。
“里奥前辈？”苏文放下笔，“您怎么来了？”
“来帮忙。”里奥说，“你们那个实验，我听说了。方向对了，但目标还是错了。”
苏文看了肯特一眼。肯特点了点头，苏文便没有再问。她站起来，把矮桌上的笔记收拾了一下，腾出一块空地。
里奥蹲下来，看着那些矿鳞蛇。他的手指在一条白银阶的蛇身上摸了摸，从头部摸到尾部，从背部摸到腹部，每一个鳞片、每一寸皮肤都不放过。他的眼睛半睁半闭的，像是在感受什么。
里奥说，“矿鳞蛇吃进去的矿石，先在胃里被初步消化，然后输送到分泌腺。分泌腺会把矿石中的矿物精炼出来，变成粉末，然后用黏性体液把粉末输送到内鳞的表面。一层一层地堆积，慢慢形成矿物质鳞。”
“但赤鳞鼠的能力用错了。”里奥继续说，“赤鳞鼠的能力是‘长’鳞片，矿鳞蛇的矿物质鳞是‘堆’出来的。你把‘长’的能力给了矿鳞蛇，它当然只会‘长’，不会‘堆’。方向对了，但能力不对。”
“那应该用什么素材？”肯特问。
里奥想了想……
“史莱姆。”他说。
肯特愣了一下。“史莱姆？”
“对，史莱姆。”里奥把自己一个册子转过来，让肯特看上面的一页。页面上画着几种不同颜色的史莱姆，旁边密密麻麻地写满了字。
“史莱姆本身就有很低的概率会变异成很多不同的亚种。沼泽里的沼气史莱姆，水下的纯水史莱姆，地城深处的暗影史莱姆。这种变异能力，在魔兽界是独一无二的。”
里奥的手指在页面上敲了敲。“史莱姆的变异，本质上是一种适应性畸变。它们的身体会根据环境的变化自动调整，让自己变得更适合生存。”
“这种适应能力和适应性
很多时候都能起很大的作用…如果你将矿鳞蛇的能力给予史莱姆的话我感觉会出现很好玩的东西……”
肯特点了点头。他的脑子里已经开始构思实验方案了毕竟失败了也没关系史莱姆到处都是不值钱死了也不心疼。
“还有一个方向。”里奥翻了几页册子停在一处“大体积的鳞甲类魔兽。”
他把册子递给肯特。页面上画着一种体型庞大的魔兽像一只放大了几十倍的穿山甲
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“这种魔兽叫铁背龙兽成年体长可达十米体重超过十吨。它的鳞片很厚但没有任何矿物成分纯粹是角质蛋白。”里奥说“如果我们把矿鳞蛇的分泌腺能力嫁接给这种魔兽让它能用矿物质强化自己的鳞片……”
“产出比会高上很多。”里奥接着说“矿鳞蛇的体型太小了一条白银阶的矿鳞蛇只有几百斤重能生成的矿物质鳞有限。铁背龙兽就不一样了十吨的体重哪怕吸收矿物质的速度比例和矿鳞蛇一样产出也会是矿鳞蛇的几十倍。”
肯特看着册子上那张铁背龙兽的画像脑子里在飞快地计算。
一条铁背龙兽的矿物质鳞产量相当于几十条矿鳞蛇。如果能成功那经济效益会是爆炸性的。
“但这种魔兽不好抓。”里奥说“铁背龙兽生活在南境深处的沼泽地带数量稀少而且成年体有白银高阶的实力。要活捉一只需要投入大量的人力和物力不过这也只是一个方向下位替代的魔兽其实也有很多。”
“那就先不做这个。”肯特说“先从容易的入手。史莱姆到处都有先拿史莱姆做实验。”
里奥点了点头。“行。史莱姆的事我来准备。我认识几个驯兽师朋友他们手里有各种亚种的史莱姆。沼气史莱姆、纯水史莱姆、暗影史莱姆要多少有多少毕竟他们甚至成功的可以系统化的培育那些亚种了很多新人驯兽师都喜欢购买这种亚种来试手。”
他站起来拍了拍袍子上的灰。“其他的想法和实验计划需要用到很多不同的魔兽。我打算到时候自己往外跑跑尝试捕捉一下。你们也联系一下商会那边让他们帮忙收
集，我现在先帮你去联系一下我那些老朋友去先。”
肯特点了点头。“好那就麻烦前辈了。我这边也联系让格伦帮忙。”
里奥没有再说什么。他转过身，朝帐篷门口走去。
而这个时候帐篷外面，陈猛的声音传了进来。
“肯特！啥时候才能吃饭啊！？”
……………………………………
王宫的书房在王宫的最深处。
老国王坐在书桌后面，面前摊着几份文件。
他的脸上没有什么表情，但他的眼睛里有是那种猎人看到猎物进入陷阱时的满意。
精神戏弄师站在书桌对面，穿着一件灰色的法师袍，袍子很旧，袖口磨得发白。他的脸上没有任何表情，但他的眼神很平静，平静到没有任何波澜。
“处理好了？”老国王问。
“处理好了。”精神戏弄师说，“军官的记忆被修改了。他会记得自己被发现，被警告，被给予了一次机会。他会感激，会忠诚，会好好活着。女仆的记忆也被封印了，她现在只以为自己是一个普通的女仆。”
老国王点了点头。“那个军官，还能用多久？”
“一个月。”精神戏弄师说，“一个月之后，他的记忆会开始不稳定。到时候需要再次处理。但如果精灵族在一个月之内没有动作，那就不需要他了。”
老国王沉默了一会儿。他的手指还在桌面上敲着，一
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