夜色渐浓。
陈继宗独自静坐在书房内，此时，一道黑色的身影悄无声息地跃入后院，来到书房。
陈继宗眼睫轻轻一抖，“可是有新的吩咐？”
话音刚落，一个玄衣男子自阴影中走出，从怀中提出一份名单交予陈继宗，“这份名单想来用不了多久便会落入江寻之手中，你需赶在他之前将事情办妥。”
陈继宗抬手接过那张薄薄的名单缓缓展开，纸上列家六家商号，皆是工部平日里往来密切的店家行头，他眉心紧紧蹙起，语带迟疑道：“工部已被军巡院盯上了，眼下贸然行动料理这些人，恐怕会打草惊蛇，反倒引火烧身。”
对面的人闻言嗤笑一声，嘴角噙着一丝讥诮道：“陈兄身居营缮司郎中已多年了，行事还这般畏手畏脚、瞻前顾后，往后叫相公如何放心将整个工部交到你手中。”
他话锋一转，压低声音带着几份蛊惑地看向陈继宗，“只要动作干净，就算江寻之机敏过人，又能查出什么？眼下工部侍郎之位仍在空缺，这可是千载难逢的机会，陈兄可要把握。”
陈继宗垂眸望着手中的名单，心中踌躇不定，以他的资历这或许是仕途再上一层的最后一次机会了。
屋内烛火轻轻摇曳，昏黄烛光将二人的身影映在墙上，将书房内的气氛衬得愈发压抑。该说的已经说完，即墨不再多留，趁着沉沉的夜色悄无声息离开了陈府。
房内只余下陈继宗一人在思忖着，他看着手中的名单眸光一点点地沉暗下去，他想起方才在聚贤楼与江寻之的对话，对他的狂妄多了几分怒气，军巡院办案讲究证据，可公门之中所谓的证据，说到底不过是掌权者一念之间罢了。
一连几日因工部多番阻挠，军巡院无法从中获得更多的线索，林兴安这条线仿佛被生生截断，变得寸步难行。
侧厅内，案卷堆叠如山。
邱长东趴在长案旁，一边龇牙咧嘴地揉着屁股，一边翻看着手中的案卷，“林兴安这些年的往来记录几乎都查了个遍，有用的信息少得可怜。”
林郁将新送来的案卷放在桌上，“林兴安往日恃着陈继宗外甥这一层关系，每次采办都会爱偷鸡摸鱼，借着外出办差去瓦子喝酒、去花楼狎妓，这些都是常事。”
“他可有相熟的乐人？”
林郁摇摇头，“说来奇怪，他每次去花楼找的乐人都不同，我已找人盘问过，并无什么有用的线索。”
“他一个负责采办的员外郎，按理说少不得与商户往来，个中门路众多，可工部送来的这些账册太干净，连一丝与江州相关的线索都没有。”江寻之盯着桌上的几份案卷，随意翻了翻，“想来是有人不想让我们查到。”
这些日子，工部对军巡院的防备可谓毫不遮掩，越是如此，越能说明他的查对了方向。
如今汴京城查不到有用的线索，便从江州入手，按照李皓上次回信来看，想来很快便会有进展。
而且，他们手中还有一人，牢中那人快要坐不住了。
翌日，秋闱。
天还未亮，考场外已聚集了不少前来应试的学子，长街两侧人声鼎沸。
沈家众人起来个大早，为沈珉送考。
张氏一路上念念叨叨，将儿子的包袱拆了包，包了又拆，不停确认带的东西是否有缺漏，“东西可带齐了？干粮可收好了？夜里冷，记得添衣。”
沈珉见张氏紧张得手足无措的样子，有些哭笑不得，他拉过张氏的手笑着说道：“阿娘放心，儿子都准备妥当了。”
沈余亦拍了拍儿子的肩膀，“平常心即可。”
“儿子明白。”
沈璃站在一旁，看着二哥神色从容，倒是比其他人要镇定些。
一行人来到考场门前时，街道已经挤得水泄不通，开封府衙役与军巡院铺兵正在维持秩序。
沈璃刚扶着张氏下马车站稳，便瞧见不远处一道熟悉的身影。
江寻之一身公服站在人群中，腰间佩着横刀，神色冷峻。他不时对身边的铺兵吩咐几句，四周杂乱的人群很快便恢复秩序。
沈璃的目光一下便落在他的身上，与此同时，江寻之似有所觉地抬头，二人隔着熙攘的人群遥遥相望。
沈璃心头猛地一跳，下意识偏过头，错开了他的视线。
可下一刻，江寻之已经朝这边走了过来。
“沈待诏。”
“张夫人。”
他先向沈余与张氏见了礼，举止从容有度，随后目光才落在沈璃身上，柔声问道：“沈娘子身子可大好了？”
沈璃垂眸轻轻点了点头，轻声道：“已经痊愈了。”
江寻之见她气色红润，已无当日的病色，微蹙的眉头缓缓舒展，神色随之缓和了几分。
两人说话间，沈珉已准备入场，他朝众人拱手作揖，目光在每个人脸上停留一瞬，从容道：“我进去。”
张氏眼眶微红
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