贞观十四年，长安入秋之后，宫中的日子似乎比盛夏时清闲了些，至少不必再为暑热折腾得夜不能寐，只是沈知闲很快发现，所谓清闲不过是天气凉快了，手头该做的事情却一样也没少。许姑姑前些日子交给她几册旧账，让她帮着核对尚未结清的绢帛、香料和日常用度，原本只是件寻常差事，偏偏其中两笔数目始终对不上，她翻来覆去查了半个时辰，才发现是有人将领用的日期写错了一栏，后面几笔又照着错处誊抄，才弄得账面上平白多出了一笔支出。
沈知闲拿笔将错处圈出来，又在旁边补上说明，忍不住低声嘀咕道：“果然不管到了哪个朝代，账目只要经过三个人的手，就总有人能把一件简单的事情弄复杂。”
坐在旁边帮她整理纸张的阿蛮听见这话，忍不住笑了起来，问她是不是又想起从前在武府做事的日子。沈知闲摇了摇头，没有解释，心里想的却是自己前世在乡镇工作时遇见的那些报表。那时候她最怕的不是事情多，而是有人填错了表还不肯承认，非要让后面接手的人一层层核对，如今换了朝代，连笔墨纸张都变了，偏偏这种事情竟然没有半点变化。
阿蛮见她重新低头，便也不再打扰，只把已经核对好的纸张按日期排整齐，正忙着，外头忽然有人过来传话，说武府送了家书，已经交到武才人那里，武才人让沈知闲忙完便过去一趟。
沈知闲应了一声，先将手头的账册收拾妥当，又向许姑姑交代了核对结果，待得到准许，才带着阿蛮往武照住处走去。她如今对宫中的规矩已经熟悉了许多，知道即便只是往来相熟的地方，也不能像从前在武府那样随意走动，因此一路上并未耽搁，到了门前先让人通报，随后才进去。
武照正坐在窗边看信，见她来了，便将其中一张信纸放到案上，示意她坐下说话。沈知闲见她神情平静，原以为不过是杨氏询问近况，谁知武照开口便问：“你阿耶从前做买卖的时候，可曾与陆家的人有过往来？”
沈知闲一时没有反应过来，想了想才答道：“陆家？长安姓陆的人不少，我阿耶从前做生意也认识许多人，只凭一个姓氏，我哪里知道是哪一家？”
“那你先看看这个。”
武照将信纸推过来。沈知闲低头看去，发现杨氏在信中提到，近来武府整理旧年的账册和往来文书，翻出一封数年前的商业保函，写信之人姓沈，名怀安，曾经为陆家经手的一批西域货物作保。那批货物原本要经由数家商铺转运，因其中一处交割出了差错，双方一度争执不下，后来由沈怀安出面协调，重新核对货单与价钱，才将事情平息。
看到父亲名字的那一刻，沈知闲不由得停住了目光。
她已经有很长时间没有从旁人口中听见这个名字了。自从沈家离散，她的生活便被一桩接一桩的事情推着往前走，先是设法谋生，后来进入武府，再后来陪着武照入宫，许多从前以为永远不会忘记的往事，也渐渐被眼下的琐碎事务压到了记忆深处。偶尔夜深人静，她会想起沈家旧宅，想起父亲从外面经商归来时带着的风尘气息，可那些画面大多模糊，往往还没等她仔细辨认，便已经散去了。
她低头将信又看了一遍，才说道：“确实是我阿耶的名字。只是这件事我从前没有听他说过。”
武照并不意外，反而笑道：“你那时才多大？难不成你阿耶做一笔生意，还要回来与你商量？”
“那倒也是。”沈知闲被她说得笑了一下，随即又有些感慨，“不过我阿耶确实常往西域商路上跑，只是他做的都是些寻常买卖，香料、染料、药材，什么能挣些钱便做什么，并不是什么了不得的大商人。”
她说着，目光又落回信纸上。杨氏在后面写道，自己起初也不记得沈怀安这个名字，只是见那封保函夹在武士彟生前留下的旧账中，便多看了两眼，后来才想起丈夫曾经提过一位姓沈的商人，说此人做生意虽然不算十分精明，却难得守信，遇见货物出了差错，也愿意替旁人多跑几趟，不像有些商人，银钱一旦入了自己的口袋，便恨不得再也不认得买主。
杨氏当年并未见过沈怀安，更不知道他家中还有一个女儿。直到沈知闲进入武府之后，她偶然听人提起沈家从前也是经商人家，才隐约觉得有些巧合，只是那时武府事务繁多，她也没有特意去翻旧账核实。
沈知闲读到这里，心中倒生出几分说不出的滋味。她原本以为，杨氏对自己多有照顾，只是因为自己在武府办事还算得力，又与武照相处得好，如今才知道，其中或许还有一层自己从未察觉的缘故。只是杨氏并不认识父亲，也没有刻意提起过这些往事，显然没有把一桩旧日生意看得多么重要。
“阿娘在信里说，你阿耶当年替陆家作保的那批货物，后来顺利交割了，陆家还专门送过谢礼。”武照见她久久不语，便继续说道，“她也是整理旧物时才发现，原来两家还有这样一段往来。”
“我阿耶做生意向来喜欢与人留些情面。”沈知闲放下信，轻声说道，“他常说，行商在外，谁也不敢保证自己永远不遇见难处，今日替旁人搭把手，明日说不定便轮到自己求人。我阿娘总说他心太软，做买卖不够狠，挣来的钱也不见得比别人多。”
她说到这里，忽然想起父亲每次从外面回来，母亲总要先问货物卖得如何、账目结清没有，父亲却常常先讲一路上见过的趣事，若是遇见什么稀奇花木，更要说得眉飞色舞。母亲听得不耐烦，便让他先把银钱拿出来，他这才讪讪一笑，转身去翻行李。
那时她刚来到大唐不久，对这个陌生的时代始终怀着戒备，整日想着如何避免将来可能发生的祸事，哪里有心思认真听父亲讲那些路上的见闻。如今再想起来，竟觉得有些遗憾。
武照见她神情有异，便没有继续追问，只让人端了茶来，换了个话题，说起杨氏近来身体尚好，武家几个晚辈也都平安。两人说了一阵家常，沈知闲才将信重新折好，准备告辞。
她原以为这不过是一桩偶然翻出的旧事，除了让自己想起父亲之外，并不会给眼下的生活带来什么变化。毕竟沈怀安已经遇难多年，当年那些生意上的朋友也早已各奔东西，纵然有人还记得他的名字，又能如何呢？
原来，数日前的傍晚，武府门前来了一位陌生客人。
那人乘着一辆寻常马车，身边只带了一名随从，衣着并不十分华贵，腰间佩饰却做工精细，一看便不是寻常行脚商人。他下车之后没有急着进门，而是先让随从递上一张拜帖，随后安静站在门外等候，举止颇有几分世家子弟的从容。
门房接过拜帖，见上面写着陆怀瑾三个字，又见来人自称与武府旧日生意有关，便不敢怠慢，先请他到门房旁边暂候，自己进去禀报。
杨氏正在内院查看新送来的几匹绢帛，听人说有位姓陆的客人求见，起初并未放在心上，只让门房问清楚来意。武家虽不再像从前那样频繁经营商事，但旧日往来的商人不少，偶尔有人上门询问旧账、求取引荐，也算不得稀奇。
谁知门房回来后，却说那位陆先生并不是来谈生意的，而是专程寻找一个姓沈的女子。
杨氏听得微微一怔，问道：“陆？他找的是谁？”
“回夫人，那人说，他有位故交姓沈，名怀安，早些年在外经商时遇了难，家中后来离散，只剩一个女儿。他辗转打听到那位沈姑娘曾在武府做事，因此才寻上门来。”
杨氏放下手中的绢帛，心里顿时了然，这应该就是苏惊鸿所说陆娘子背后的主人。
“他可说了找沈姑娘做什么？”
门房摇头道：“只说受故人所托，有件东西要交还给沈姑娘，至于究竟是什么，却不肯细说。”
杨氏沉吟片刻，没有立刻让人进来。她如今对沈知闲颇有几分看重，又知道那孩子已经随武照入宫，身份与从前不同，若来人只是寻常旧识，倒也罢了，倘若牵涉沈家旧债或者其他纠纷，贸然将消息传进去，反而可能给她惹来麻烦。
“你再去问问，他与沈怀安是什么关系，可有什么凭据？”
门房领命出去，不多时便回来禀报，说那位陆先生自称是沈怀安生前好友，两人因买卖上的往来相识，后来又因共同喜欢搜集奇花异草，交情渐渐深厚。他此次前来，并非讨债，也不是寻人做买卖，只因当年答应过沈怀安一件事，至今未能完成，心中始终放不下。
说到这里，门房又补充了一句：“那人还说，若夫人不信，可以翻查武府从前的旧账，陆家当年曾有一批西域货物，由沈怀安出面作保。”
杨氏听到这话，终于抬起头来。
若不是对当年那桩生意确有了解，寻常人很难说得如此准确。
她想了想，吩咐道：“请他到偏厅坐坐，先奉茶，我稍后过去。”
陆怀瑾被请进偏厅时，神情并无多少变化，只在听见杨氏愿意见他之后，轻轻松了口气。他在厅中坐下，接过侍女奉上的茶水，却没有立刻饮用，而是将茶盏放在一旁，低头看着自己袖口，似乎正在思索稍后该如何开口。
他这些年并非没有寻找过沈家的人。沈怀安遇难的消息传来后，他便派人去过沈家旧宅，可那时沈家已经出了变故，原先住在宅中的人早已散去，至于究竟去了哪里，却没人说得清楚。
陆怀瑾原本以为，只要肯花些时间，总能找到沈怀安的女儿，谁知这一找便是许多年。后来他又从旧日商人口中打听到，沈家曾有人被转卖到外地，线索越发零散，甚至连沈姑娘是否还在人世，都难以确认。
直到前些日子，他托人重新询问当年经手过沈家人口买卖的人牙子，才终于从几份残存的旧记录中找到一点消息，说有个姓沈的姑娘后来进入过武家做事。陆怀瑾顺着这条线索查访，得知武家如今仍在长安，便立即赶了过来。
他心里其实并没有十足把握。
毕竟多年过去，谁也不能保证那位沈姑娘就是故人之女，更不能保证武家愿意为一个陌生人传话。可他已经找了这么久，如今好不容易有了一条像样的线索，无论如何也不愿轻易放过。
不多时，杨氏来到偏厅。
陆怀瑾起身行礼，言辞恭敬，却没有寻常商人刻意讨好的神态。杨氏请他坐下，先问了几句陆家的情况，又提起当年那批西域货物的交割经过，陆怀瑾一一作答，不但说得出货物种类、经手商铺，连当年因哪一笔价钱发生争执，都记得清楚。
杨氏见他说得与旧账大体相符，心中疑虑稍减，却仍没有立即承认沈知闲的下落。
“陆先生既然与沈怀安相识多年，想必也知道他后来遭了什么变故。只是沈家旧事已经过去许久，你如今突然寻他的女儿，究竟所为何事？”
陆怀瑾沉默片刻，缓缓说道：“夫人有所不知，沈兄当年遇难之前，曾托我替他保管一件东西，并留下书信，嘱咐我若他平安归来，便将东西交还；若他不幸出了意外，便请我设法寻到他的女儿，把东西交到她手中。”
“既然如此，为何多年不见你来？”
“不是不愿来，是始终找不到人。”陆怀瑾苦笑了一下，“沈家出事后，我曾亲自找过，后来又托人往几处州县打听，只是沈姑娘年纪尚小，家中又经历变故，消息几经辗转，早已难辨真假。我不敢随便找个人便把故人遗物交出去，只能一直留在身边。”
杨氏听他说得诚恳，便问：“究竟是什么东西，值得你保管这么多年？”
陆怀瑾没有立刻回答。
他低头看了一眼自己的袖口，似乎在斟酌措辞，过了片刻才说道：“其实我保管的，不过是一把钥匙和一封信。真正的东西，并不在我这里。”
“那东西是什么？”
“一只木匣。”
这是陆怀瑾第一次在武府提起那只木匣。
他告诉杨氏，木匣形制细长，四角包着铜皮，外表并不华贵，也没有什么值钱的装饰，若是放在寻常商人的行李中，恐怕很难引人注意。沈怀安当年说过，匣中装的不是金银珠宝，而是一些从西域得来的旧书与花木图录，其中记载着不少寻常人闻所未闻的奇花异草。
杨氏听到这里，反而更加不解。
“既然只是花木图录，为何还要特意托人保管钥匙？”
陆怀瑾叹了口气，说道：“夫人问的，也是我当年想不明白的事情。沈兄平日确实喜欢这些东西，却并非不顾家计之人。他做买卖向来谨慎，便是遇见再稀罕的花草，也不过多问几句，很少舍得花钱买回去。可那一次，他却十分郑重，反复嘱咐我务必将钥匙收好，若有人打听，千万不要轻易承认知道此事。”
“他可说过缘故？”
“说过一些，却不算详细。”陆怀瑾略作停顿，“他提到自己曾在经商途中救过一个西域人，那人临别时将木匣托付给他，后来似乎又有人沿着那人的行踪追查过来。沈兄担心牵连家眷，便将木匣另行藏好，只把钥匙交给我，想着等风头过去，再亲自取回。”
杨氏听得眉头渐渐皱起。
一个普通商人偶然救下西域人，受托保管旧物，原本算不得多么离奇，可若因此有人追查，甚至逼得沈怀安不得不将钥匙托付旁人，事情便不再简单。
她想起沈怀安后来在经商途中遭遇洪水的传闻，心
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