苏惊鸿的信送到杨氏府上时，天色已经暗了下来。杨氏刚用过晚饭，正坐在灯下查看庄子送来的账目，听说苏家娘子亲自登门，便让人将她请进了偏厅。
苏惊鸿与武家往来已有一年多，平日递送消息，大多交给府中熟识的管事，很少亲自上门。杨氏见她神情郑重，便知道事情恐怕不只是寻常买卖，待侍女奉茶退下，才问：“可是照儿托你打听的东西有了消息？”
“东西尚未找到，只是遇见了一个人。”苏惊鸿从袖中取出封好的信，双手递过去，“此人接连两次到铺中寻找黑色藤花，今日却突然问起河南道的沈家。我想了想，觉得还是亲自来一趟稳妥。”
杨氏原本正要拆信，听见“沈家”二字，手上的动作却停了一瞬。
“她问的是哪个沈家？”
“没有说清，只说从前住在河南道，后来家中出了变故，有人流落长安。”
杨氏看着她：“那人姓什么？”
“自称姓陆，住在永崇坊。三十岁上下，身边带着侍女，言谈举止不像寻常商妇。”
杨氏没有立即接话，而是低头拆开信，将苏惊鸿记录的两次谈话仔细看了一遍。读到“同根异处，隔墙闻声”时，她眉头微微皱起，读到最后关于沈家的询问，神情则渐渐沉了下来。
“你可曾向她提起知闲？”
“没有。”苏惊鸿答得很快，“我只说铺中往来商人不少，未必认得他们的家眷。她没有继续追问，我也不曾向她透露宫里的事。”
杨氏点头，随后又问：“那花呢？”
“没有找到实物。先前有八颗相似的种子，原主已经取回，如今只留下两张图。”
“图可带来了？”
苏惊鸿从袖中取出折好的纸，展开后放在桌上。杨氏借着灯光看了许久，似乎想起了什么，却始终没有开口。苏惊鸿见状，也没有催促，只安静地等着。
过了片刻，杨氏才问：“这幅画，是那位陆娘子自己画的？”
“她说是家中旧物，幼时曾见过这种花。”
“还有别的吗？”
“她说家中长辈念旧，想再养一盆。不过我觉得，这恐怕不是全部缘由。”
杨氏将图纸重新折好，放回信封，轻声道：“你今日做得妥当。这件事先不要向旁人提起，若那位陆娘子再来，只按寻常买卖接待便是，不必替她打听沈家的人。”
苏惊鸿应下，略一犹豫，又道：“夫人，若她真是来寻人的，是否该早些告诉沈娘子？”
“自然要告诉她，只是有些事须先问清楚，免得平白惊扰了人。”
杨氏说完，见苏惊鸿仍有些担忧，便放缓语气：“你放心，知闲如今在宫里，寻常人想见她并不容易。那位陆娘子既然没有直接说出姓名，想必也还在试探，你只管守好铺中的规矩，旁的事不必担着。”
苏惊鸿这才稍稍安心，起身告辞。
待她离开以后，杨氏却没有立即回房，而是让侍女取来一只旧木匣。匣子里装着几封早年的书信，纸张已经泛黄，其中有一封落款正是沈知闲的父亲。
杨氏将信展开，借着灯光读了一遍。
信写于多年以前，内容并不复杂，只是沈家与武家之间的一次寻常往来，提到家中事务，也问候了杨氏的身体。信末另有一句，说沈家曾得一位西域故人的馈赠，物件虽不贵重，却颇有些来历，待日后有机会再当面细谈。
杨氏看着那句话，沉默了许久。
她记得沈家当年确实与一些往来西域的商人有过交情，只是后来沈家遭逢变故，许多旧事便再也无人提起。至于那所谓的馈赠究竟是什么，她并不知道，也从未专门问过。
如今苏惊鸿带来的花图，却让她隐约觉得，两件事之间或许存在某种联系。
不过，仅凭一封旧信和几句转述，还远远不足以判断。
杨氏将信重新收好，吩咐侍女备下纸笔，给武照写了一封家书。她没有在信中详细提及沈家旧事，只说苏家铺中有人打听知闲的家世，来历尚未查明，让她们暂时谨慎些，若知闲愿意，可以回想一下父亲生前是否曾提起西域故人。
写完以后，杨氏又添了一句：“此事未必有险，亦不可轻信。”
她将信封好，交给府中最稳妥的管事，嘱咐随下次入宫的家书一并送去。
***
宫里的沈知闲收到这封信时，正陪武照整理一批旧书。入冬以后，宫中事务渐渐少了些，许姑姑那边的旧物核对也暂时告一段落，沈知闲终于有空把此前积攒的草木记录重新整理。
她将各地花木按来源分开，又把已经见过实物的、只有图画的，以及纯粹来自传闻的分别标记。整理到黑色藤花时，她发现相关记录已经占了好几页，从父亲留下的旧种子，到苏惊鸿打听来的西域花种，再到河西商人的怪谈和陆娘子送来的图画，线索虽然越来越多，却仍缺少能够真正相互印证的证据。
武照拆开家书，看完以后，神情忽然变得认真。
“知闲，阿娘有事要问你。”
沈知闲抬头：“什么事？”
“你父亲生前，可曾提起过西域的朋友？”
沈知闲手中的笔停了一下。
这个问题来得突然，她一时没有回答。穿越至今，她已经逐渐适应了沈知闲的身份，也从原身留下的记忆里拼凑出一些家庭往事，但那些记忆并不完整，尤其是父亲生前与外人往来的细节，许多都模糊不清。
她想了好一会儿，才道：“似乎有过。”
武照将信递给她。
沈知闲看完，目光停在“有人打听沈家旧事”几个字上，眉头渐渐皱起。
“那位陆娘子问的？”
“应当是她。”
“她怎么会知道沈家？”
“阿娘也不清楚，只说你父亲当年似乎认识一些西域商人。”
沈知闲把信重新看了一遍，随后放下，慢慢回忆起父亲生前的一些事情。
原身的父亲并不是专门经营西域货物的商人，但年轻时曾随人远行，后来家中偶尔会收到一些来自外地的物件，其中有香料、织物，也有几种奇怪的种子。那两颗黑色旧种子，正是父亲去世前留下的东西之一。
她此前只知道种子是父亲遗物，却没有认真追究过父亲究竟从哪里得到它们。如今被杨氏提醒，才想起原身记忆里似乎确实有一名胡商来过家中。
那人身材高大，留着短须，说话带着浓重的异乡口音，曾与父亲在书房里谈了很久。原身当时年纪尚小，只记得那人离开时留下过一只细长的木匣，至于里面装的是什么，却没有看见。
“我记得父亲见过一个胡商。”沈知闲缓缓说道，“只是名字想不起来了。”
武照问：“什么时候？”
“很多年前，家里还没出事的时候。”
“那人与你父亲关系很好？”
“不知道。我只记得他们谈过话，父亲后来还把一只木匣收进了书房。”
武照想了想：“会不会就是装种子的匣子？”
沈知闲摇头：“我手里那只不是。父亲留下种子时，用的是个小木盒，和我记忆里的长匣不同。”
她说完，忽然想起那只长匣似乎曾被父亲放在书架最上层，后来家中遭变，许多东西散失，便再也没有见过。
武照见她神情凝重，问：“你觉得那位陆娘子与此事有关？”
“有可能，但现在还说不准。”
沈知闲把家书折好，心里却隐约生出一种不安。
她原本以为父亲留下的种子只是偶然所得，自己能够找到它们，更多是因为穿越后保留了原身的记忆。如今看来，父亲当年或许就知道这种花的特殊之处，甚至可能与某些专门寻找奇花异草的人有过往来。
可若真是如此，父亲为什么没有留下更明确的说明？
又为什么偏偏将那两颗种子交给了女儿？
这些问题暂时没有答案。
她想了想，决定先给杨氏回信，说明自己确实记得父亲曾与西域商人往来，但对方姓名与具体事情已经记不清楚。至于陆娘子，仍请苏惊鸿按寻常买卖往来，不必主动提及沈家。
武照看完回信，点头道：“这样稳妥。”
沈知闲没有再说，只将那两颗旧种子的记录重新翻出来，在旁边添上一行字：“父生前或与西域商旅有旧，来源待考
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