那块银子落在柜台上时，苏家铺子的伙计先看了银子，又看了看面前的中年男子，一时没有伸手。
做买卖这么多年，他见过嫌贵的，也见过不还价的，却很少见有人为了几颗来历不明的种子，主动拿出远高于标价的钱。
“客人，这东西是别人寄在这里的，原主只说按价出售，您若真想买，也不必给这么多。”
男子却没有收回银子，只问：“东西可都在这里？”
“都在，一共八颗。”
“没人取走过？”
“没有。”
男子的目光在那只木匣上停了一阵，似乎还想问什么，恰好苏惊鸿从后院走了出来。
她先看见柜上的银子，又看见那只打开的木匣，便知道出了什么事。
“客人要买种子？”
男子转过头，打量了她一眼：“你是掌柜？”
“这柜上的寄售货物，由我经手。”
“那便好。”男子将银子往前推了推，“这八颗种子，我全买了。”
苏惊鸿没有立即答应，而是拿起登记册，确认货物仍在寄售期限内，又核对了原主约定的售价。男子给的钱确实多出不少，但既然有人愿意出价，苏家也没有理由故意拦着。
只是这笔买卖有些古怪。
“客人认得这种花？”
男子看了她一眼：“略知一二。”
“既然认得，可否告知花名？这东西寄来时只说是藤花种子，连原主也讲不清楚。”
男子沉默片刻：“西边来的花，名字多，告诉你也未必有用。”
苏惊鸿笑了笑，没有追问，只让伙计把匣子拿过来：“既如此，便按原主定的价钱卖。多出的银子，客人收回去就是。”
男子却皱了皱眉：“我既给得起，你何必推辞？”
“铺子做买卖，按约定收钱。您若愿意多给，那是您的事，但总得先把账说清楚。”
苏惊鸿说着，将银子放回男子面前，又让伙计取来戥子称量，准备找还差额。
男子看着她的动作，脸上的急切渐渐收敛，忽然问：“这东西在你们这里放了多久？”
“没多久。”
“可曾有人来问过？”
苏惊鸿抬头：“客人为何这样问？”
男子似乎意识到自己问得太多，便道：“这种花不好养，若有人买去乱种，未免可惜。”
“原来如此。”
苏惊鸿没有继续接话。
她已经看出来，对方真正关心的不是种子能卖多少钱，而是这八颗种子有没有落到别人手里。
这种买主并不常见。
她正准备让伙计包好货物，忽然想起沈知闲此前来信，希望暂缓出售其中一颗，若原主愿意拆卖，可以另行议价。
虽说那封信还没有得到河西商人的正式答复，但苏惊鸿已经答应替她留意，若此时将种子全部卖掉，多少有些不妥。
“客人稍候。”她合上匣子，“这批货另有人问过，其中一颗尚待与原主商量，今日恐怕不能全部卖给您。”
男子的神色骤然一变。
“谁问过？”
苏惊鸿没有回答。
男子又问：“是男是女？人在哪里？”
“客人，铺中买主的事情，不便相告。”
“我只问一句，可曾有人把种子拿走？”
“没有。”
男子盯着她看了片刻，忽然将声音放缓：“小娘子，我不是来寻麻烦的。这种花有些来历，我不愿它落到不识货的人手里。你若能把八颗都卖给我，价钱还可以再商量。”
苏惊鸿心里越发警觉，面上却仍平静：“既然如此，客人不妨留下姓名与住处，待我问过原主，再给您答复。”
男子没有立即回答。
他看了一眼门外，像是在衡量什么，最后只说自己姓胡，暂住西市附近的一家客舍，过两日会再来。
苏惊鸿让伙计记下客舍名字，随后将木匣收回柜后。
男子临走前又回头看了一眼，似乎还想说什么，最终却只是拱了拱手，转身离开。
等人走远，伙计才低声道：“娘子，这人给的钱可不少，怎么不卖？”
“卖东西不怕有人出高价，就怕不知道人家为什么出高价。”
苏惊鸿把登记册翻到那一页，重新看了一遍河西商人的姓名与交货日期，又吩咐伙计：“这匣子先收起来，若那人再来，叫我。”
“要不要去找原主？”
“要。先问清这批种子到底从谁手里来的。”
她原本只把这八颗种子当成一件可能卖不出去的零散货物，如今却觉得事情没有那么简单。
尤其是那男子反复追问有没有人拿去种过，让她十分在意。
种子本来就是拿来种的。
他为什么偏偏怕别人种？
***
宫里收到这条消息时，已经是数日之后。
沈知闲正陪着武照整理一批旧书，阿蛮在旁边负责擦拭书匣，擦到第三只便开始抱怨灰尘太多，连鼻子都痒。
武照拆开杨氏送来的家书，读到苏惊鸿附上的消息，神情微微一变。
“知闲，你过来看看。”
沈知闲接过信，起初还以为是种子价格有了变化，谁知越往下看，眉头皱得越紧。
有人愿意高价买下全部八颗种子。
而且那人不仅认得种子，还格外在意有没有人将它们种下。
她把信重新读了一遍，问：“苏惊鸿有没有说那人长什么样？”
“只说是个中年男子，自称姓胡，住在西市附近。”
“河西商人那边呢？”
“还在找。”
沈知闲把信放在桌上，沉默片刻。
如果只是有人愿意高价购买稀罕种子，并不值得奇怪。长安本就是商旅云集之地，识货的人偶尔碰上稀罕东西，愿意出高价也很正常。
真正让她在意的，是那人问的几个问题。
有没有人拿走过？
有没有人种过？
为什么这么问？
她下意识想到了父亲留下的那两颗旧种子。
第一颗已经种下，长成了如今院中的黑花，第二颗仍被她妥善收着。她此前一直怀疑这两颗种子与小说里的传声花有关，却始终没有得到明确证据，如今突然出现一个似乎知道种子来历的人，难免让她心里生出几分期待。
但期待归期待，事情仍得查清。
“先别让苏惊鸿再问那个人太多。”沈知闲说道，“只要知道他住在哪里、是否还会回来就够了。若他真想买，按铺子的规矩办，不必为了我拦着。”
武照看她：“你不想要那颗种子了？”
“想，但没必要让苏惊鸿替我冒险。她开铺子做买卖，没义务替我查一个来历不明的人。”
“那你准备怎么办？”
“先看看那人是不是认识这种花。”
沈知闲拿出此前记录的种子形态，又把父亲留下的第二颗种子取出来，重新画了一张更细的图。
这次她不仅画了外形，还把种皮上的浅纹、侧面突起的位置，以及自己能够辨认出的细微差异都标了出来。
武照看着那张图，问：“你想让苏惊鸿拿给那个人看？”
“不直接给。”
沈知闲想了想，重新拿了一张纸，只画出其中一颗种子的外形，没有写明来源，也没有画出所有细节。
“若那人再来，苏惊鸿可以顺口问一句，除了他要买的这批种子，是否还见过其他相似的花种。若他愿意说，便记下来；不愿意，也不必追问。”
武照接过图，看了一会儿：“你倒是越来越会留一手。”
“不是留一手，是没必要把自己的东西都告诉陌生人。”
她说完，将父亲留下的种子重新收好。
这东西是父亲遗物，来历本就不清楚，在弄明白之前，她不准备让更多人知道自己手里也有相似的种子。
武照没有再问，只把回信写好。
然而事情并没有按照她们预想的方向发展。
两日后，苏惊鸿派人去那家客舍打听，客舍掌柜却说，确实有一名姓胡的中年男子住过几日，但对方已经退房离开，去向不明。
更奇怪的是，河西商人也找不到了。
原本约好一个月后回来结算寄售货款的人，竟然提前离开长安，连寄售的种子都没有取走。
苏惊鸿得知消息后，立即让伙计把那只木匣单独收进后院账房，又在登记册上注明原主暂未归来，货物不得擅自出售。
她没有报官，也没有四处寻找，只把情况如实写进信里。
沈知闲看到这封信时，心里终于有些不安。
一个买主突然出现，愿意高价收购种子，随后又匆匆离开；一个原本准备寄售一个月的货主，也提前失去踪影。
这两件事未必有关，但时间凑得太巧。<
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