“那胡人如今还在长安吗？”
苏惊鸿问出这句话时，商人正低头整理自己的货物，闻言想了一会儿，才道：“应当还在，只是不知住在哪里。我是在凉州与他换的东西，他说要来长安做买卖，后来我们走的不是同一条路，也就没再见过。”
“他叫什么？”
“名字倒是听过，可胡人的名字绕口，我记不全，只记得旁人都叫他阿史那。”
苏惊鸿提笔的动作微微一顿。
阿史那是突厥部族中常见的姓氏，单凭这几个字，根本无从确定那人的身份。她又问了对方的相貌、所贩货物和随行人数，商人只记得那人留着短须，惯常做香料与皮货买卖，身边跟着两个年轻伙计，至于究竟来自哪里，连他自己也说不清楚。
问到这里，苏惊鸿便没有再追究。
她把种子重新倒进匣中，逐颗数过，共有八颗，其中六颗形状完整，两颗边缘略有破损，颜色皆为深黑，表面隐约带着细细的灰纹。她让伙计拿来一只小秤，又找出铺中几种常见花种作比较，发现这些种子虽然坚硬，却并不比寻常藤本种子重多少。
商人见她如此仔细，笑道：“不过几颗种子，苏娘子倒看得比香料还认真。”
“既然要替人卖，总得知道卖的是什么。”苏惊鸿将匣子放下，“你准备卖多少？”
商人报了一个价。
苏惊鸿没有立即答应，而是问：“这东西可有人认得？”
“我若认得，还用拿来问你？”
“既不知是什么，又没有见过花，价钱便高了些。”
商人笑着摆手：“这可不是寻常花种，听那胡人说，种下去能开极漂亮的花。”
“他既然说得这样好，为何不自己留着？”
“这我哪里知道？”
苏惊鸿没有继续争辩，只把匣子推回去：“若照这个价，恐怕难卖。你若愿意寄在这里，我可以替你问问有没有买主，但不保证一定卖得出去。”
商人犹豫片刻，最终同意将价钱降下一些，约定一个月为限，若无人购买便自行领回。
苏惊鸿让伙计按规矩登记，又特意在货物名称旁写了一句：“黑色藤花种子八颗，花色据称深紫，未见实花，来处待核。”
等商人离开，她才把那只小匣子重新拿出来，放在窗边看了许久。
沈知闲此前一直寻找的，不正是这种东西？
黑色种子，深紫近黑的藤花，而且来自西域商路。
这几个特征确实相似，但苏惊鸿并没有因此认定自己找到了正主。她经手的货物越来越多，已经知道商人为了卖出东西，常会把原本寻常的物件说得格外稀罕。那人既没有亲眼见过花，又记不清原主的身份，所谓“深紫近黑”，也许只是转述时添出来的说法。
不过，这种东西若连问都不问，未免可惜。
苏惊鸿想了想，让伙计去附近几家熟识的胡商铺子打听，看看有没有人认识这种种子，自己则把外形画在纸上，连同数量、价格和来历一并记下，准备随下次家书送进宫里。
临到封信时，她又添了一句：“若沈娘子有意，宜先辨其种，不必急购。”
她已经知道，宫里那位沈娘子虽然喜欢稀奇花木，却不是见什么都愿意掏钱的人。
这倒让她省了不少事。
而此时的沈知闲，正对着另一封信发愁。
那封信不是苏惊鸿写来的，而是杨氏托人带给武照的家书。信里除了寻常问候，还提到武家近来有几笔田庄上的收成需要核对，武顺帮着料理了一些，只是其中一处庄子的管事送来的账目颇为含糊，前后几次说法都不一样。
武照看完，眉头便皱了起来。
“阿娘这些年操持家中事务，已经够辛苦了，如今连庄子上的小事都要她费心。”
沈知闲正在旁边整理草木记录，闻言抬头：“账目有问题？”
“未必是账目有问题，只是说不清楚。”
武照把信递给她。
沈知闲看过，发现事情并不复杂。那处庄子今年有一批粮食提前售出，管事在账上记了卖粮所得，却没有把应付的运费和几笔零碎支出单独列明，等杨氏问起，才又补送一张单子。两张单子上的数目虽然能够勉强对上，记法却很混乱，难怪杨氏看得不放心。
“这倒不一定是贪了钱。”沈知闲说道，“也可能只是记账的人图省事，把几笔不同的开销混在一起了。”
武照点头：“阿娘也是这样想，所以才让阿姊再问一遍。”
“若只是账目不清，让管事按收、支分别列出来便是。卖了多少粮，收了多少钱，路上花了多少，最后交回多少，一项项写明白，往后也好核对。”
武照听完，忽然看她：“你倒是很会算这些。”
“算不上会，只是见过类似的事。”
“那你帮我写个样式？”
沈知闲原本想说，这种事让武顺自己处理便好，可看见武照认真等着，还是拿过一张纸，画了几道简单的横线。
她没有弄得太复杂，只列出日期、事项、收入、支出、经手人和备注六项，又在下面举了两笔例子，告诉武照，若涉及实物粮食，最好另记数量，不要把粮食与钱混在同一栏。
武照看了一遍，很快明白过来。
“这样倒是清楚。”
“主要是方便以后查。账本写得再漂亮，过两个月自己都看不懂，也没什么用。”
武照将那张纸收好，准备随下一封家书送回去。
事情到这里本该结束，可沈知闲却忽然想到了苏惊鸿。
她此前替苏惊鸿整理寄售规则时，也只是把货物交接和分账的关键问题写清楚，并没有真正看过苏家的完整账目。如今寄售小柜已经开始运转，货物数量越来越多，若还沿用原来铺子的记法，迟早会遇到新的麻烦。
更重要的是，寄售与普通买卖不同。
普通货物是铺子自己买进来的，卖出多少、赚了多少，相对容易计算；寄售货物却仍属于原主，铺子只是代卖，货款、佣钱和应付给原主的钱必须分清，否则账上看着有钱，实际未必都能动用。
她想了一会儿，另外拿出一张纸，画了一个更简单的寄售账样式。
“货主、货名、数量、约定卖价、实卖价、应付货主、铺中佣钱。”
写完以后，她又加上交货日期和结算日期，便停了笔。
阿蛮凑过来看了一眼，顿时头疼：“怎么又是账？”
“因为做买卖离不开账。”
“那你为什么不做买卖，还总替人记账？”
沈知闲被问得一愣，随后把纸收起来：“这叫举手之劳。”
阿蛮显然不太相信，但她对这些数字毫无兴趣，很快便跑去看晚饭有没有新添的菜。
沈知闲将那张纸夹进给苏惊鸿的回信里，没有要求对方照搬，只说若寄售货物越来越多，可以试着把应付货主的钱与铺子真正赚到的佣钱分开记录，免得日后结算时混淆。
她原以为这不过是一点小建议，谁知半个月后，苏惊鸿的回信却让她有些意外。
“娘子所列账式，甚合所需。近来寄售渐多，原账确有混杂，已另设一册，专记代售货物。”
信后附着一张简单的账目。
苏惊鸿没有把所有货物都列出来，只挑了最近已经结清的十二件作为例子。沈知闲看完，发现对方不仅照着她的建议分开记了货款和佣钱，还增加了一栏“未结”，专门记录已经卖出却尚未交付货主的钱。
这姑娘学得很快。
沈知闲顺手算了算那十二件货物的佣钱总额，发现数目虽然不算大，却已经比她此前想象的稳定。
她原本以为寄售小柜只是苏家铺子里的一点附带生意，如今看来，若能继续维持，倒真有可能形成一笔固定收入。
武照看她算得认真，问：“赚了多少？”
沈知闲报了个数。
武照想了想：“也不算很多。”
“刚开始能这样已经不错了。”
“那你呢？”
“我什么？”
“你替她出了这么多主意，总不能什么都不要吧？”
沈知闲摇头：“账本是她家的，货也是她家的，我不过给了个样式，哪里值得专门分钱。”
武照却没有立刻放过这个话题。
“你一直说想找那些奇花异草，可买东西总要钱。如今苏惊鸿的生意渐渐做起来，你若只帮她想办法，却不从里面得些好处，以后仍旧要花自己的钱。”
沈知闲没有反驳。
因为武照说的确实是实情。
她此前想得很简单，只要苏惊鸿愿意帮忙留意货物，自己便已经占了便宜。可随着消息越来越多，她也逐渐意识到，真正有价值的东西迟早需要购买、保存，甚至长期养护，仅靠偶尔从月钱里拿出一点，终究不是长久之计。
不过，直接从苏家的生意里分利润，她又觉得不妥。
苏惊鸿经营的是自家铺子，承担风险的也是苏家，自己既没有出本钱，也没有实际参与经营，凭几张纸便要求分成，不仅说不过去，还容易把原本清楚的关系弄复杂。
沈知闲想了一会儿，说道：“不一定非要分她的利润。”
“那你想怎么办？”
“若以后我真替她找到能卖的东西，再单独算。”
武照看向她。
沈知闲解释道：“比如有一种药草，旁人不知道用途，我却知道它可能值钱。若苏惊鸿因为这条消息做成了买卖，我们可以事先讲好，给我一点介绍的好处；若只是普通寄售，我便不参与。”
这办法仍然需要谨慎。
她不能把小说记忆当成已经验证的事实，更不能让苏惊鸿因为自己一句话便大量进货。但若将来某种货物经过查证，确实存在稳定需求，她提供的消息便有可能产生实际价值。
武照听完，问：“那你现在知道什么东西一定能卖钱？”
沈知闲沉默片刻。
“不知道。”
武照笑了。
“所以暂时还没钱可分。”
“确实。”
沈知闲也笑了，随即把那张账纸重新收好。
她倒没有因此失望。
至少事情已经有了一个可以继续尝试的方向，只是眼下还缺少真正适合的货物。
而苏惊鸿下一封信，恰好送来了新的线索。
信里先提到寄售小柜近来经营尚可，随后便说起一名河西商人带来的八颗黑色藤花种子。苏惊鸿将种子的外形、数量和来源逐一写明，还附了一张细致的图。
沈知闲看到那张图时，神情便认真起来。
种子呈不规则的椭圆形，表面乌黑，带有极浅的纹路，大小与她父亲留下的那两颗旧种子十分接近。
她立即打开匣子，取出尚
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