陕州连日阴雨，黄河沿岸的道路被春水浸得泥泞不堪。韩伯安站在城外一处旧货栈的檐下，看着院中积起的雨水，心中不由想起四年前沈怀安失踪时的情景。那年也是春天，山中连降数日大雨，几处沟谷突发洪水，冲毁了田埂与山路。沈家商队恰在此时失去了东家的消息，随后又有人在山谷附近发现带着沈家记号的货物，众人便渐渐相信沈怀安死于山洪。如今杜三郎已经承认，最早传出的死讯是有人花钱让他散布的，可洪水毕竟真实发生过，那些遗落的货物也确实存在。若要弄清沈怀安究竟遭遇了什么，就必须重新查证洪水发生的时间、地点，以及那些货物出现的经过。
韩伯安此行带来了马承义，还请了一名熟悉当地山路的老向导。那人姓石，年轻时曾替官府修过驿道，对陕州南边几处山谷的地势十分熟悉。三人先去了县衙查阅旧年灾情记录，随后又拜访了当年负责修缮水毁道路的乡里老人。因事情已过去四年，许多细节无人记得清楚，韩伯安便将不同人的说法分别记下，不急着作出判断。
县衙保存的灾情簿中，贞观十一年三月初七确有一笔山洪记录，记载连日大雨后，城南二十余里的一处山沟暴涨，冲毁小桥一座、田地十余亩，附近两户农家受损。三月初八，又有另一处山谷发生泥石滑落，阻断旧驿道数日。记录中没有提到沈怀安，也没有记载外地商人遇难，只在末尾写着“商旅绕行，未闻人畜大损”。
马承义看完，忍不住说道：“当年传言东家在三月初六便遭了山洪，可县衙记载的洪水却在初七，岂不是差了一日？”
韩伯安摇头：“县衙记录的是灾情上报之日，未必就是洪水真正发生的时辰。还要找当年住在山谷附近的人问清。”
石老向导指着图上的两处山谷，说道：“这两处虽都在城南，却隔着一条山脊。若从货栈出城往旧驿道走，先到的是东边那条山沟；后来传出沈东家遗物的地方，却在西边的谷口。若不绕山，寻常人不会从一处走到另一处。”
韩伯安听完，立即将两处地点重新标在图上。他此前已经注意到，沈怀安离开货栈的方向与发现遗物的山谷并不完全一致，如今石老向导又确认两地之间隔着山脊，便更需要弄清那几件遗物究竟是如何出现在西边谷口的。
三人离开县衙之后，先去了当年受灾最重的村落。村中有一位年近七旬的老农，姓梁，贞观十一年时正住在山沟下游，家中田地曾被洪水冲毁。韩伯安说明来意之后，老人想了许久，才慢慢回忆起那场春洪。
“那年雨下得久，山里积水多。初六夜里就听见沟里有水声，初七清晨涨得最厉害，到了午后才慢慢退下去。”梁老农说道，“我们一家忙着搬粮食、赶牲口，哪里顾得上外头的商人。”
韩伯安问：“那几日可曾听说有外地商人被洪水冲走？”
老人摇头：“后来听人讲过，说有个姓沈的客商没了。可那是洪水退后两三日的事，当时谁也没亲眼见着。”
“可曾有人在山沟里找到过衣物或货箱？”
“找到过不少东西。”梁老农说道，“木桶、柴捆、牲口槽，还有上游冲下来的破车板。至于是不是沈家的，我不知道。”
韩伯安又问：“那些东西都是从上游冲下来的？”
老人想了想：“有些是，有些不是。洪水过后，附近人都去捡能用的木料，谁也说不清哪件原本在哪里。”
这句话让韩伯安心中一动。若山谷中原本便有许多被洪水冲散的杂物，那么几件带着沈家记号的布料和货物，即便真的出现在那里，也未必能够证明沈怀安本人曾经到过。
离开梁家之后，三人又走访了几户当年受灾的人家。众人的回忆大致相近，都确认三月初七确有洪水，却无人亲眼见过沈怀安被冲走，也没有人能够明确指出沈家遗物最早出现的位置。只有一名曾经参与修桥的老匠人说，当年洪水退去之后，确实有几名脚夫在西边谷口捡到过一只破木箱，箱板上隐约留着商号记号，后来被送到货栈辨认。
“那木箱是谁捡到的？”韩伯安问。
老匠人想了许久，说道：“好像是个姓刘的脚夫，平日替货栈搬货。那人后来去了陕州城里一家车马行做事，不知如今还在不在。”
韩伯安将姓名记下，决定回城后立即寻找。
当日下午，雨势稍歇，石老向导便带着韩伯安与马承义前往旧驿道。三人沿着城南官道走了十余里，随后转入一条狭窄的山路。路旁荒草丛生，偶尔可见残破的石阶和倾倒的路碑。石老向导指着前方一处山口，说道：“这里便是当年常用的岔路。往东可通旧驿道，往西则绕向山谷。若沈东家当年雇人带路，十有八九会经过这里。”
韩伯安停下脚步，仔细观察四周地势。山口两侧岩壁高耸，中间只有一条可容两人并行的小路，远处隐约可见一座荒废的石亭。若有人在此等候，来往行人很难提前发现。
“杜三郎说，他只将沈东家送到山口，后面的路由沈东家自己走。”韩伯安说道，“若他说的就是这里，那么沈东家离开之后，究竟往东还是往西，便无人知道。”
石老向导点头：“不过从这里往东走，路虽荒，却能通向旧驿站；往西则是山沟，除非去附近村落，否则没什么必要。”
马承义问：“若有人约东家在山里见面，会选哪条路？”
石老向导想了想：“若只是寻常见面，旧驿站附近有几间废屋，可以避风雨，也容易认路。西边山沟地势低，春天常积水，不是好地方。”
韩伯安没有接话，只将两条路分别记下。
三人沿东边旧驿道走了约莫半个时辰，终于来到一处废弃的驿亭。亭子早已没有屋顶，只剩几根石柱和半截残墙，旁边还有一口浅井，井口被杂草遮住。石老向导说，这里在隋末便逐渐荒废，唐初偶尔有商旅借宿，后来新官道修好，便更少有人经过。
韩伯安在驿亭附近仔细查看，发现地上仍有一些旧时留下的瓦片和碎陶，墙角还残存着烧火的痕迹，只是年代久远，根本无法判断是否与沈怀安有关。他没有试图从这些痕迹中寻找直接证据，只是请石老向导确认，从这里通往西边山谷是否有小路。
“有一条樵夫走的山径。”石老向导指着远处的山脊，“不过不好走，雨天更危险。若有人熟悉山路，倒也能过去。”
韩伯安点头，心中渐渐形成一种可能：沈怀安当年或许确实沿着旧驿道去见人，后来又因某种原因被引向西边山谷。但这只是根据地形作出的推测，没有证人，也没有物证，不能据此认定。
傍晚，三人回到陕州城。韩伯安立即托人寻找那名姓刘的脚夫。经过两日打听，终于在城西一家车马行找到此人。刘脚夫年近五旬，身材粗壮，右肩略有些驼，听说有人要问四年前的旧事，起初有些不耐烦，待韩伯安说明沈怀安的名字，才慢慢想起那场山洪。
“我记得那只破木箱。”刘脚夫说道，“当时有人让我去西边谷口找东西，说那里可能有商队遗落的货物。我去了之后，果然在一处乱石堆旁找到一块箱板，上面还留着半个商号记号。”
韩伯安心中一紧。
“是谁让你去找的？”
刘脚夫想了想：“一个外地客人。说话带点胡音，但汉话还算流利。他说自己也是做买卖的，听说附近有商队丢了货，想找人帮忙看看。”
“他给了你钱？”
“给了。”刘脚夫点头，“先给了几枚铜钱，后来我找到箱板，他又多给了一点。”
韩伯安问：“那箱板原本就在乱石堆里？”
刘脚夫皱眉：“是。我去时就看见了，半截露在石头外面。不过那地方离水冲过的沟底还有些距离，我当时还觉得奇怪，若真是洪水冲来的，怎么会卡在那样高的地方。”
马承义忍不住问：“你为何当时不说？”
刘脚夫看了他一眼：“谁会在意这些？那时满山都是洪水冲散的东西，我只当是水退后有人搬过。况且那客人给了钱，我便照着他说的去找，找到了也就算完。”
韩伯安继续问：“那名外地客人长什么模样？”
刘脚夫想了片刻：“三十多岁，身材偏瘦，左手常戴皮护腕。脸我记不太清，只记得说话很客气，付钱也爽快。”
韩伯安与马承义同时沉默下来。
左手皮护腕。
这个细节已经在凉州、甘州和陕州多次出现。虽然不能因此认定所有证言指向同一人，但至少说明，当年确实有一名带着类似特征的胡客，在沈怀安失踪前后频繁出现。
“你找到箱板之后，交给了谁？”韩伯安问。
“交给那名客人。”刘脚夫说道，“他看了看上面的记号，便让我拿去货栈，说若有人问起，就说是在山谷里捡到的。”
韩伯安的手指微微收紧。
“他为何要你这样说？”
“他说那是商队遗失的东西，送回货栈方便失主认领。我当时觉得也有道理，便照做了。”
“你可曾亲眼见过沈怀安？”
刘脚夫摇头：“没有。我只听说那支商队的东家失踪了。”
“你可曾见过山洪将那只箱子冲进谷里？”
“没有。”
韩伯安点头，将这些话逐一记下。
待刘脚夫离开之后，马承义终于忍不住说道：“韩兄，这下总该能说明问题了吧？先有人出钱让杜三郎散布死讯，又有人出钱让刘脚夫去找沈家的箱板，连发现遗物的地点都是旁人指给他的。若说没有人做手脚，谁会相信？”
韩伯安缓缓说道：“可以说明那些遗物的发现经过不可靠，却还不能证明箱板一定是人为放置。我们需要找到那块箱板，看看上面的泥痕、损坏位置与商号记号是否还能辨认。”
马承义问：“东西还在吗？”
“当年商队将找到的几件旧物送回洛阳，后来沈家商号清点时，似乎曾将它们单独收存。”韩伯安说道，“我会写信给陆先生，请他派人查找。”
当晚，韩伯安将调查结果整理成一份详细的书信，送往长安。他在信中明确写道，贞观十一年三月初七确有山洪，但最早传播沈怀安遇难消息的杜三郎并未亲眼见过事故；而最早发现沈家箱板的刘脚夫，也是在一名陌生胡客指点下前往山谷，并由对方要求将箱板送回货栈。两人的证言虽然不能直接证明有人谋害沈怀安，却足以说明，当年所谓“山洪遇难”的证据存在明显疑点。
信送出之后，韩伯安又请石老向导画了一张简略地形图，标明货栈、山口、旧驿亭、东边旧驿道和西边山谷的位置。他将图与证言一同封好，准备日后交给陆怀瑾核对。
数日后，武府收到来信。
杨氏将信从头到尾读完，随后递给陆怀瑾。陆怀瑾看见刘脚夫的证言时，神情渐渐凝重。
“连那些所谓遗物，也不是旁人无意间发现的。”
杨氏点头：“至少最早送回货栈的箱板，是有人指点刘脚夫去找的。至于东西原本从何而来，仍然没有查清。”
陆怀瑾将信放下，缓缓说道：“怀安兄当年恐怕不是死于山洪。”
杨氏沉默片刻：“这个可能性已经很大，但我们仍然没有找到他的遗体，也没有找到亲眼见过他遇害的人。眼下能确认的是，洪水确实发生，而有人利用这场洪水，制造了足以让商队相信他已经遇难的消息与痕迹。”
陆怀瑾点头。
两人又将陕州地形图展开，对照沈怀安最后的行程。按照杜三郎的证言，沈怀安在三月初五清晨离开货栈，沿东边旧驿道前往山中；三月初六夜里开始降雨，初七清晨洪水最盛；而杜三郎却在沈怀安进山后的第二日晚上，便受人指使传播山洪死讯。若这些日期准确，那么死讯传播的时间甚至早于洪水最严重的时刻。
“这其中一定有人提前知道怀安不会回来。”陆怀瑾说道。
杨氏没有立即回答，而是将几份证言重新排在案上。
“也可能是有人原本就打算借天气做文章，只是恰好后来真的发生了洪水。无论如何，传播死讯的人并没有亲眼见过事故，这一点已经十分明确。”
陆怀瑾想了想，又问：“那些人为何非要让旁人相信怀安死了？”
杨氏缓缓说道：“若怀安真的遇害，他们自然需要一个说得过去的解释；若他只是被人带走，死讯便可以让旁人停止寻找。两种可能都存在，但无论哪一种，都说明有人不愿沈家继续追查他的下落。”
陆怀瑾沉默下来。
他想起沈怀安最后一次与自己见面时的神情。那时沈怀安虽然言语谨慎，却仍然谈起女儿的学业和洛阳家中的花木，甚至笑说待忙完这一趟商路，便要多在家里住些日子。陆怀瑾从未想过，那竟会成为两人最后一次相见。
杨氏见他神情低落，便将话题转回调查。
“韩伯安说，当年找到的箱板可能还在洛阳。你可派人去查？”
陆怀瑾点头：“我记得沈家商号曾将几件旧物送到一处库房，后来商号易主，库房也换了掌柜。若东西没有被丢弃，或许还能找到。”
杨氏说道：“尽快查，但不要让人知道我们正在寻找沈怀安的遗物。只说核对旧商号的账目便好。”
陆怀瑾应下。
与此同时，顾无咎也收到消息，来到武府与两人商议。他看过韩伯安送来的地形图与证言，首先注意到的是那名左手戴皮护腕的胡客。
“此人至少曾在甘州和陕州出现过相似描述。”顾无咎说道，“若真是同一人，说明追查沈公的人不仅知道他寻找残页，还掌握了他的行程。更重要的是，他在沈公失踪之后，仍然亲自安排人寻找或呈送遗物，显然不只是普通买书的客商。”
陆怀瑾问：“你觉
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】