章前语：天津卫的風，带着咸水和铜臭。钱从海里来，人也往海里沉。
火车到天津是傍晚。
九河下梢，码头灯火先一步撞进车窗。轮船的汽笛拖着长音，混着搬运工的号子、电车铃、卖熟梨糕的吆喝，吵得人脑仁发涨。沈砚安一下车就觉得耳朵被塞满——北平的静是收着的，天津的闹是泼出来的。
顾霆琛雇了辆人力车，报了租界口音的地址：“英租界，慎源商行北平账房转过来的天津总行，先去小白楼后头那片。”
车夫撒腿就跑。
阿福头回出远门，扒着车篷两边看，眼睛不够使：“少爷你瞧那楼！洋钟！那姑娘穿的裙子露脚脖子！”
沈砚安：“收回眼。”
阿福：“哦。”
小白楼一带是天津最洋气的地方。煤气路灯一排排亮着，路面铺了柏油，两边洋行、旅馆、跳舞学校、番菜馆。可只要拐进背街，洋气就褪了皮——臭水沟沿墙流，剃头摊和赌档挤一块儿，穿貂皮的太太和披麻袋片的穷汉擦肩而过，谁也不看谁。
慎源商行的门面在背街里头。
不张扬。黑漆门，铜门环，匾额不挂“慎源”二字，只刻“济世通商”四个字，像正经买卖。可进门一看，里头三进院子，前头账房拨算盘，后头影壁遮着，隐约闻见烟土和脂粉混在一处的味。
顾霆琛亮了警察厅的证，点名要见“管事”。
等了半炷香，出来个穿暗紫绸衫的男人，四十出头，瘦长脸，笑里带碴，自称“崔二掌柜”。
“二位长官，从北平来？可是北平分号出了漏子？”
顾霆琛不绕弯：“林婉清，林婉如，你们商行保荐的两个福建姑娘，认不认？”
崔二掌柜笑容不变：“认。商行做些善事，接济寒门女学生，也是积德。”
“接济到让人死在北平城外？”
那笑终于僵了半分。
沈砚安站在一旁，从头到脚没看崔二掌柜的脸，先看他袖口——紫绸袖口内侧有一道极淡的浅灰痕，像被什么粉末蹭过。再看他指甲缝，干净得反常，可右手虎口有薄茧，是常年捏算盘以外，还常使绳结、系活扣的茧。
“崔掌柜。”沈砚安开口，声不大，“你右手虎口那层茧，不是算账磨的。是绑东西磨的。麻绳、丝绦，一头宽一头窄的带子，你经手不少。”
崔二掌柜视线挪过来，像头回正经打量他：“这位小老板……”
“沈砚安。不是老板。”
“沈少爷。”崔二掌柜笑意收回去些，“我们商行规矩，姑娘们‘保荐’出来，得有人看管。绳子是规矩的一部分，防她们跑。”
“防她们跑，还是防她们活？”
屋里温度陡降。
顾霆琛上前半步，身形不着痕迹把沈砚安往自己身后挡了挡：“林婉清死了。林婉如失踪。你们‘看管’的人，在东直门外动手。崔掌柜，天津警察厅我也能叫人，别指望租界牌子护你。”
崔二掌柜沉默几秒，忽然叹气，像卸了半张面具：“人不是我杀的。婉清那丫头……她太聪明，不该聪明。”
“说清楚。”
“她查到商行不单放债，还替东家‘送人’。有些姑娘‘保荐’出来，转手送进日租界的交际场，名义上当招待，实则是探听消息的眼线。婉如年纪小，模样好，被挑中了。婉清不肯，偷偷记了账，记谁、送哪儿、收多少钱。她把账本藏了，拿手里当护身符。”
沈砚安心脏像被细线勒了一下。
“账本现在在谁手里？”
“本来在我们‘东家’手里。可婉清死前，把副本塞给了婉如。”崔二掌柜看着他们，“婉如没回学校。你们找她，得去日租界后头，‘樱花寮’。”
樱花寮。
名字好听，实则是日租界里半明半暗的馆子，专接日本商社和军部往来的人。
顾霆琛脸色彻底冷了：“你们把中国姑娘，送进日本人的地方？”
崔二掌柜不答，只低声说：“二位，慎源商行上头还有人。真东家不在天津，在北平，在你们警察厅都够不着的地方。我只递个话——账本若还在婉如身上，她活；落在东家手里，她跟她姐一样。”
沈砚安忽然笑了一下。
那笑极淡，像春寒里结在窗上的冰花，好看，一碰就割手。
“崔掌柜，你刚才说‘真东家在北平够不着的地方’。”他声音轻飘飘的，“可你袖口那点灰，是保定煤精粉的灰。你上月去过保定。煤精、日租界、金字暗记——你们商行，早不是放债的了，是山本那根线上拴的铃铛。”
崔二掌柜瞳孔猛缩。
顾霆琛手已经按在枪把上。
沈砚安却没再看崔二掌柜。他转身往门外走，袍角扫过门槛。
“走吧。”他说，“去日租界，抢人。”
——
夜里的日租界，霓虹灯歪歪扭扭写着日文假名。樱花寮门口挂两盏红灯笼，里头传出三味线和小提琴混在一起的调子，洋酒味顺着门缝往外洇。
顾霆琛把沈砚安按在巷口阴影里：“你在这等。我带人摸进去。”
沈砚安扒拉开他的手：“等什么？里头姑娘认生，你一张冷脸进去，她们敢说话才怪。我唱过戏，会装醉客。”
“你——”
“顾课长，
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