朱砂顺着阿沅方才离去的方向一路找去，果然在一处僻静的岸边看到了那抹蓝色的身影。
阿沅蹲在一条小船上补网，手指翻飞，动作利落。
朱砂走到船边，把三颗沉水晶搁在船板上：“要修船是吗？拿去用吧。”
阿沅闻声抬起头来，她看了看那三颗沉水晶，又看了看朱砂，没有立刻去拿：“为什么帮我？”
“你在码头救了那个孩子。”朱砂笑着说，“就当是好人有好报吧。”
阿沅沉默了片刻，从怀里摸出一只布袋递过去。
朱砂接过，打开一看，里面有三颗上品灵石。
“我现在只有这么多。”阿沅说，“你若要帮我，就先记着，我以后一定还。你若有什么要我做的，也可以直说。”
她忽然又眉毛一拧，目光直直地看着朱砂，“但你要是想利用我去做什么见不得人的事，这沉水晶你拿走，我不要。”
朱砂笑了。这姑娘戒备归戒备，话说得敞亮，不藏着掖着。
她把布袋收进袖中：“好，你慢慢还。我没什么要你做的。”
她想了想，又说，“不过你也看出来了，我们是外地来的散修。听说最近这片水域不太平，我们也担心办事不顺利。你要是知道什么情况，可以跟我说说，抵扣一些费用。我买这三颗沉水晶花了十四块上品灵石，你只要再还我七块就行。”
阿沅眉头依然拧着，看了看沉水晶，随后问了一句：“这码头到处都是渔工，为什么找我打听？”
朱砂一愣，随即点点头：“你这姑娘认真。我感觉你是个率真实在的人，不会夸大其词，也不会随意造谣。这个理由可以吗？”
阿沅抬手抚了下额前被风吹起的碎发，露出干净的眉眼，年轻的脸颊带着风吹日晒的粗糙,随后把沉水晶拿在手中掂了掂，点了点头：“好。”
朱砂嘱咐阿沅先去修船要紧，水域的事明后天再找时间细说。阿沅点头应了，抱着沉水晶转身钻进船篷，没再多话。
几人继续沿着码头往前走，一边走一边留意街边的动静。听澜谷的码头比想象中热闹，货船进进出出，渔工扛着网笼来回穿梭，岸边还有几间铺子卖避水符和干粮。走到一处石亭前，忽然看见不少人围在那里，三三两两地交头接耳，隐约还有争执声。
金凌仗着身量高，挤进去看了一眼，又退出来，朝几人摊了摊手：“是探渊比试的事，听起来挺复杂，我了解也不多。”
朱砂问：“到底什么比试？”
旁边一个扛着渔网的老渔工听见了，上下打量了他们一眼：“你们是外来的吧？”
他把网往地上一搁，挽着袖子道：“听澜谷北面有一处激流深渊，水域凶险，底下藏着一条沉水晶矿脉。平时水位太高，暗流太急，只有每隔数十年水位降一回，才方便下潜。一是为了安全，二是为了不把矿采绝了，所以听澜谷规定每三十年可下去采挖矿料，每次采挖前，要先进行比试，再确定进入采挖的队伍。”
朱砂问：“比试出几个队伍呢？”
渔工道：“每次只准四支队伍进去。三大世家各出一队，免试，但都会派族中最精锐的。剩下一个队伍名额，留给散修争，这就是探渊会。散修队伍得先报名，再比试，赢了的才能跟三家一起入深渊。”
朱砂听着，接了一句：“三十年一采，怎么只准四支队伍进去？”
渔工笑道：“你们有所不知。沉水晶本就稀少，是听澜谷的特产，采多了不值钱，少采些反而能卖个好价钱。况且那深渊水域当真凶险，寻常人下去了也上不来。”
他顿了顿，“不过每年还是有不少散修来碰运气，毕竟一队采到的量，够吃大半辈子了。”
“那今年呢？”朱砂问。
渔工收起笑，压低了声音：“今年听澜谷不太平。水下老出怪事，船沉了好几条，下水的散修也病了几个。消息传出去，外地的都不敢来了。今年报名的散修，比往年少了一大半。”
朱砂看了谢停云一眼。他已经从报名亭里领了两张告示回来，扬了扬：“三日后比试，回去研究研究。”
朱砂点头，几人转身回了枕流居。
晚饭摆在楼下大堂，掌柜今日多上了一道澜水菇炖灵鸭，说是天凉了，喝口热汤。
金凌先夹了一筷，嚼了两下，点头：“这鸭炖得烂，比天界那些灵膳实在。”
东方溟低头喝汤，没说话，但碗见底得快。
朱砂边吃边向掌柜打听探渊会的事。
掌柜一边擦桌子一边说：“这比试分三关，不光考武力灵力，还得看水下功夫和团队配合。至少三人，至多五人一队。”
他顿了顿，压低声音：“不过你们有所不知，每年胜出的散修队伍，背后都少不了那三大世家的影子。”
东方溟抬头：“为什么？他们不是已经有队伍了吗？”
金凌笑了一声，夹了块鸭肉，慢悠悠地说：“东方兄弟果然如莲花般清纯。沉水晶是稀罕材料，谁不想多拿点回去？三家各占一支队伍，但散修名额若也是自己人，那采出来的矿，不还是落到三家手里？”
东方溟愣了一下，想了想，认真点头：“噢……有道理，受教了。”
谢停云端着茶盏，没接话，但放下杯子时看了朱砂一眼。
朱砂咬着筷子，心里已经在盘算，散修队往年背后都有三家的影子，今年报名的人少，那这个散修名额，说不定反而干净些。
她放下筷子，对谢停云说：“今晚把告示上的规矩理一理。”
谢停云一边给朱砂乘了碗汤，一边应了一声：“好。”
掌柜的又说：“对了，报名这比试还有一个关键的，得有三大世家或者妖界长老至少一人作担保。”
朱砂问：“为何？”
掌柜把抹布往肩上一搭：“不然怕下了水不听指挥，擅自行动，会出乱子。深渊底下不比别处，水流复杂，暗礁密布，一队人要是各干各的，轻则白跑一趟，重则连命都搭进去。有担保人压着，至少规矩上有人兜底。”
金凌听到这里，挑了挑眉，看了朱砂一眼。
朱砂没说话，但唇角扬起——担保人，现成的。
第二日一早，朱砂把自己的想法跟谢停云说了：“我打听过了，渔工说的那片激流深渊，就是听澜谷异象最重的地方。船沉、哭声、黑影，全在那一带。”
谢停云看着她：“你想去矿脉那水域？”
“嗯。”朱砂点头，“但如果我们以天界、冥界的名义正式出面，三家搞不好处处遮掩，浪费我们时间。反倒是以散修的身份混进去，先不亮底牌，才能看到真实的情况。”
谢停云没有多问，只应了一声：“那就报名。”
朱砂看了他一眼，笑了一下：“你不拦我？”
“拦你做什么。”谢停云唇角微扬，“你查案，我奉陪。”
几人商量后决定让金凌先去报名处走一趟，把名报上再说。
金凌去了约莫半个时辰才回来，手里多了一块木牌，上面刻着“散修·丁”几个字。
他把木牌往桌上一搁，顺手从怀里摸出一张告示：“报上了。今年散修队少，目前咱们排最后。三日后比试，地点在试炼湾。”
朱砂接过木牌看了看，又拿起告示细读。
告示上写得清楚，比试分三关，每队最多五人。三关全程计时，总用时最短、矿石采得最多的队伍胜出。
末尾还有一行小字：报名须有三大世家或妖界长老作担保。
朱砂点头，把告示铺在桌上，几人围着细细理了一遍。
谢停云在纸上画了个简图，标出三道关卡的先后顺序和大致方位。
东方溟凑过来看了两眼，认真问了句：“出水的船是统一的吗？”
金凌点头：“统一发船，不许自带。三家出船，规格一样。”
东方溟“哦”了一声，若有所思。
金凌又补了一句：“据说往年这时候，少说十几支散修队挤破头。”
他把告示折好塞进袖中，“三家今年
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