第二日天刚蒙蒙亮，宫门外早已备好一辆青布帷马车，车厢宽敞柔软，铺着软垫。
王廷璋一身素色劲装，腰悬短剑，身姿挺拔地立在车旁，见祝清晏与秋阑出来，上前伸手轻轻一扶。
指尖相触的一瞬，两人皆是微顿，又不动声色地分开。
“上车吧。”他低声道。
马车平稳驶离宫墙，一路向南。
王廷璋并未与她们同乘一车，而是骑马随行在侧，时而在前开路，时而在后守护。城门关卡见是禁军统领亲自护送，无不恭敬放行，一路畅通无阻。
车厢内，秋阑靠着软垫小声笑道：“姐姐你看，王统领也太细心了，连你素日爱吃的蜜饯都备着呢。”
祝清晏拿起一颗青梅蜜饯放入口中，酸甜滋味在舌尖化开，眼底不自觉泛起浅浅笑意。车窗外，时不时能看见那道玄色身影策马而行，身姿稳如松柏，她的心，也跟着安稳下来。
越往南行，帘外风景越是熟悉。渡厄江近在眼前，江水滔滔，依旧是那时父亲纵身跃下的模样。
祝清晏掀开车帘，望着江面，眼眶微微泛红。
秋阑明白她这是触景生情，不多言语，只默默抚上了她的手背以示安慰。
正午时分，一行人顺利到了祝家小院门口，王廷璋扶了祝清宴平稳下了马车，祝清宴轻声道：“王统领不必这般费心，我和秋阑都能照料自己。”
“对我不必这么客气。”王廷璋抬眸，目光直直落在她脸上，语气认真。
一句话说得直白坦荡，祝清晏脸颊一热，索性低头走路，不再言语。
祝母早已扶着门框翘首以盼，鬓边的发丝被风吹得微乱，望见祝清晏的瞬间，眼眶瞬间红透。
“清儿！”
祝母快步迎上来，一把攥住女儿的手，指尖反复摩挲着她略显清瘦的脸颊，泪水簌簌落在衣襟上：“娘还以为，还要等许久才能见着你……宫里苦不苦？有没有人欺负你？”
“娘，我没事，宫里一切都好。”祝清晏反握住母亲的手，鼻尖难忍酸涩，抬手将人轻轻揽进怀里，“女儿不孝，让您挂念了。”
秋阑站在一旁，看二人母女情深深受感动，眼眶不禁微微泛红，轻声唤了句：“义母。”
祝母瞧见秋阑，连忙擦了眼泪，拉着两人往屋里走：“快进来快进来，娘给你们炖了汤，还蒸了爱吃的糕点。”
院外，王廷璋将马绳交于林禾，示意随行禁军在巷口值守，自己则立在门外，没有贸然入内。他微微转头，目光落在院内母女相依的身影上，眉眼间的冷硬悄然化开，嘴角不经意翘起，连带着双眸都添了笑意。
祝清晏安置好母亲，转身出门，见他守在门口，心头一暖：“一路辛苦，进屋喝杯茶吧。”
王廷璋颔首，跟着她进了小院。屋内陈设依旧如从前般简陋，但放眼过去窗明几净一尘不染，桌椅器物皆摆放得整整齐齐。墙边桌案上摆着祝朗的衣冠冢牌位，香炉里还燃着淡淡的线香。
祝清晏取过三炷香，点燃后躬身拜了三拜，轻声道：“爹，女儿回来了，当年之事终于有了说法，可惜幕后之人仍然逍遥法外，您放心，我一定会揪出这个人，保住我们祝家的造园秘籍。”
话音落时，泪水滑落鼻尖。王廷璋站在她身侧，亦对着牌位郑重拱手，俯身行礼参拜。
祝母在一旁看得真切，望着王廷璋的目光里多了几分欣慰。
午后，祝清晏带着秋阑与王廷璋来到渡厄江边，在父亲的衣冠冢前烧了些许纸钱。江风浩荡，吹起她的衣袂，她蹲在碑前，轻轻拂去上面的尘土，低声诉说着宫里发生的诸多琐事，方才在家时不敢对祝母过多倾诉，怕她徒生烦恼为自己担惊受怕。
王廷璋立在不远处，静静守着，目光始终落在她身上，不曾移开半分。秋阑识趣地退到一旁，看着一前一后两道身影，嘴角不自觉扬起笑意。
“在想什么？”
身后忽然传来声响，吓了秋阑一跳，回头一瞧原是林禾，少年一身禁军服饰，身姿愈发挺拔，只有脸上还带着未脱的青涩。
“没什么，”秋阑摇摇头，看向江边，“只是觉得，姐姐终于能松口气了。”
林禾顺着她的目光望去，看着自家师父护着祝清晏的模样，挠了挠头，嘿嘿一笑：“师父早就对清晏姐不一样了，也就清晏姐自己还懵着呢。”
秋阑忍俊不禁，轻轻拍了下他的头：“小孩子家家懂的还挺多，少多嘴。”
傍晚归家，祝母早已备好了一桌家常菜，虽不是山珍海味，却满是家的味道。席间，祝母不停地给祝清晏和秋阑夹菜，目光时不时落在王廷璋身上，欲言又止。
祝清晏看出母亲的心思，轻声道：“娘，此次归省，皇上命王统领一路护送，宫里诸多事，也多亏他照拂。”她顿了顿好似又想起了什么，“对了娘，王统领原是王大人的侄子，先前济世园一事他们叔侄俩帮衬了许多。”
祝母闻言点点头开怀笑道：“原来如此！多谢王统领对小女的照顾，饭菜简陋不要嫌弃。”
王廷璋放下碗筷，起身对着祝母拱手道：“伯母客气，这是我分内之事。”
祝母更是喜上眉梢，连连点头：“好，好，快吃菜吧……”
夜色渐深，王廷璋起身告辞回王府歇息，祝清晏送他到巷口，二人步履轻轻走得缓慢，一路无话。月色朦胧，轻轻覆在肩头，将身后的影子拉得悠长。
“明日，我陪你去济世园看看吧。”王廷璋忽然开口。
祝清晏一怔，随即笑道：“好啊，我也正惦记着园里的乡亲们呢。”
“夜深了，你回去吧，我走了。”他阻止了她的脚步，最后看了一眼她的眉眼，转身离去。
祝清晏点点头，默默望着他的背影出神，直到消失在拐角之处。
次日天刚亮，祝清晏便被院中的鸟鸣声唤醒，心情却是极为畅快惬意。起身推窗望去，晨雾漫过青瓦，巷口飘来熟悉的馄饨摊香气，一切都与宫里的肃穆截然不同，光是几分人间烟火气便让她的胸膛溢满暖意。
祝母早早地在灶间忙碌，粥香混着青菜的清鲜飘满小院。秋阑蹲在檐下
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