那一夜的风，是带着血腥味与焦糊气的，卷着冲天烈焰，将凌家盘踞百年的武林世家府邸，烧得通红一片，火光冲天而起，染红了小半片沉沉夜幕，连天边悬着的残月都被这炽烈的红芒吞了去，只余下一片触目惊心的赤艳，如同天地被撕开一道淌血的伤口，狰狞又绝望。
曾经的凌府，是江南武林里顶顶体面的所在，朱门高墙，亭台楼阁，雕梁画栋，一草一木皆藏着世家底蕴，白日里车马盈门，夜里灯火通明，仆从往来，剑影书香，处处都是鼎盛世家的雍容与气派。可不过半盏茶的功夫，喊杀声、兵刃相撞的金铁交鸣之声、修士真气炸裂的轰鸣、垂死者嘶哑的哀嚎、妇孺无助的啼哭、梁柱燃烧的噼啪作响，交织成一曲人间炼狱的丧曲，将这百年繁华，撕得粉碎，碾作尘泥。
火光舔舐着朱红梁柱，烧穿了青瓦飞檐，将精美的木雕烧成焦黑的残躯，将锦缎帷幔燃成飞散的灰烬，滚烫的火星随着狂风漫天飞舞，落在青石板上，落在血泊里，落在一具具渐渐冰冷的躯体上，凌家上下，从家主凌啸天到洒扫的仆从，无一幸免，黑衣杀手如同从九幽爬出来的索命厉鬼，手持淬毒利刃，见人便杀，所过之处，血流成河，尸横遍地，昔日清雅世家，转瞬沦为修罗场，连空气里都弥漫着浓得化不开的血腥、焦木与死亡的气息，压得人喘不过气。
地牢深处，阴湿冰冷，石壁上渗着刺骨的寒水，地面黏腻湿滑，混杂着陈旧的血迹与霉斑，空气中飘着腐臭与铁锈味，是凌家用来关押恶徒的禁地，如今，却成了年仅七岁的凌潜，最后的藏身之所。
他蜷缩在地牢最阴暗的角落，瘦小的身躯裹着破烂不堪的粗布衣衫，衣衫早已被鲜血浸透，又被地牢的寒风吹得半干，紧紧贴在骨瘦如柴的身上，每一寸肌肤下，都藏着密密麻麻、深浅不一的伤痕——是那些黑衣杀手在血洗府邸时，抓住他施以酷刑留下的，鞭痕、烫伤、指甲抠出的血痕、棍棒击打的淤青，层层叠叠，遍布全身，稚嫩的皮肉被反复撕扯，每一次轻微的挪动，都会牵扯到伤口，传来钻心刺骨的剧痛，如同有无数根细针，在同时扎着他的筋骨血脉。
可他没有哭，没有哼唧，甚至连眉头都没有皱一下。
七岁的孩童，本该是依偎在父母怀中撒娇、不知人间疾苦的年纪，可凌潜的眼中，没有半分孩童该有的怯懦、柔软与天真，只有一片与年龄极度不符的、冰冷刺骨的沉静，眼底深处，燃着两簇小小的、却异常执拗的火焰，那火焰里裹着恨意、执念、求生欲，还有一份拼尽一切也要守护的决绝，如同寒夜里不肯熄灭的星火，明明微弱，却烧得滚烫，烧得坚定。
他不能死。
绝对不能死在这里。
府外的喊杀声越来越近，火光透过地牢狭小的气窗，映在他苍白却紧绷的小脸上，他清楚地知道，爹娘已经凶多吉少，凌家完了，可他还有弟弟——六岁的凌落，那是他在这世上唯一的亲人，是他拼上性命也要护着的人，是他活下去的全部意义。
凌潜咬紧牙关，下唇被狠狠咬出深深的齿痕，渗出血丝，他忍着浑身撕裂般的疼痛，缓缓挪动身体，指尖在冰冷黏腻的地面上摸索着，最终，攥住了一截从地牢朽坏的棺木上脱落的、被他提前削尖的肋骨。那肋骨惨白坚硬，尖端被他用碎石磨得锋利，边缘泛着冷光，是他此刻唯一的武器，也是唯一能打开生路的工具。
他屏住呼吸，小小的身子贴在阴冷的石壁上，如同一只蛰伏的小兽，听着牢门外渐渐远去的脚步声，等到周遭彻底归于死寂，只余下自己急促却压抑的心跳声，他才缓缓抬起手，将那截尖锐的肋骨，一点点插进牢门生锈的铁锁缝隙之中。
铁锁早已被岁月侵蚀，锈迹斑斑，结构松散，可对于一个浑身是伤、气力微弱的七岁孩童而言，依旧重若千斤。他指尖用力，骨节泛白，肋骨在锁芯里艰难撬动，每一次转动，都要耗费他全身仅剩的力气，伤口被拉扯得剧痛难忍，冷汗顺着额角滑落，混着血迹，滴落在地面，晕开小小的血花。
他不敢有丝毫懈怠，眼神死死盯着那把锈锁，心底只有一个念头：撬开它，出去，找到阿落，带他走。
不知过了多久，一声极轻的“咔哒”脆响，在死寂的地牢里格外清晰。
锈死的铁锁，终于被撬开了。
凌潜松了口气，浑身的力气仿佛被瞬间抽干，险些栽倒在地，他扶着冰冷的石壁，缓缓站直身体，小小的脊梁挺得笔直，如同崖边倔强的幼竹，宁折不屈。他将那截肋骨攥在手心，当作防身的武器，放轻脚步，如同鬼魅一般，将自己彻底融进地牢的阴影里，凭借着对凌府一草一木、一砖一瓦刻入骨髓的熟悉，小心翼翼地潜行着。
他从小在凌府长大，府内的回廊、暗巷、密室、死角，甚至每一块石板的位置，都烂熟于心，哪里有杀手巡查，哪里的阴影最浓，哪里能避开耳目，他一清二楚。黑衣杀手们正忙着在府内搜刮、屠戮，未曾想到地牢里还藏着一个孩子，凌潜借着梁柱、假山、盆景的遮挡，如同一只灵活的小兽，在刀光剑影与血腥之中，悄无声息地穿梭，躲过了一拨又一拨手持利刃、眼神阴鸷的黑衣杀手，每一次与杀手擦肩而过，他都屏住呼吸，心脏狂跳，却始终没有乱了方寸，眼底的冰冷，反而愈发厚重。
一路潜行，鲜血与尸体不断映入眼帘，有熟悉的仆从，有朝夕相处的护卫，有和蔼的管事嬷嬷，那些曾经对他温和笑闹的人，此刻都倒在血泊之中，双目圆睁，没了生机，滚烫的鲜血染红了他的衣角，溅在他的脸颊上，温热的触感，却让他的心，一点点沉入冰窖。
他没有停留，没有回头，甚至没有多看一眼。
不是不疼，不是不怕，而是他知道，此刻任何一丝犹豫、任何一丝软弱，都会让他和弟弟万劫不复。
终于，他穿过被血染红的回廊，避开最后一拨巡查的杀手，摸到了凌府西侧院墙之下。
院墙根处长满了半人高的荒草，荒草掩映之中，藏着一个窄小低矮、毫不起眼的狗洞——那是他幼时，带着弟弟凌落偷偷溜出府玩耍时，发现的秘密通道，洞口狭小，只容孩童钻过，平日里被荒草遮盖，无人知晓，如今，却成了他们兄弟二人，唯一的生路。
凌潜蜷缩在冰冷潮湿的洞口，小小的身子几乎贴在地面，伤口与粗糙的石面摩擦，又是一阵钻心的疼，他却浑然不觉，只是微微侧头，对着假山的方向，压低声音，发出了几声惟妙惟肖、清脆细碎的蟋蟀鸣叫。
那是他和凌落约定好的、只有他们二人知道的暗号。
一声，两声，三声，轻柔又急促，在喧嚣的杀戮声中，微弱却清晰。
他屏住呼吸，心脏悬到了嗓子眼，紧张地等待着，每一秒都过得无比漫长。
片刻之后，假山后方，传来一阵极轻的、细碎的脚步声，伴随着压抑的抽泣与颤抖的呼吸，一个纤细瘦小、浑身发抖的身影，抱着一个小小的蓝色布包袱，从假山石后小心翼翼地钻了出来。
是六岁的凌落。
凌落生得白净清秀，眉眼像极了母亲，大大的眼睛，眼睫纤长，本该是灵动可爱的模样，可此刻，他小脸毫无血色，苍白得如同宣纸，大大的眸子里盛满了前所未有的恐惧、慌乱与无助，泪水在眼眶里打转，却死死咬着唇，不敢哭出声，小小的身子止不住地发抖，如同一只受惊的幼猫，抱着包袱的小手冰凉僵硬，连脚步都踉跄不稳。
可在看到洞口处，那个熟悉的小小身影的瞬间，他眼底的恐惧，像是找到了可以依靠的港湾，硬生生被强忍了下去，只剩下全然的依赖、信任与委屈，那是孩童面对至亲时，才会流露的、毫无保留的柔软。
“阿姊……”
他带着哭腔，小声呢喃了一句，再也忍不住，迈开小短腿，跌跌撞撞地扑进凌潜怀里，小小的身子紧紧贴着哥哥，冰凉的小手死死抓住凌潜破烂的衣衫，泪水终于忍不住滚落，打湿了凌潜肩头的血迹。
凌落自小体弱，又比凌潜小一岁，向来依赖这个比他沉稳果敢的哥哥，在他心里，凌潜从不是普通的兄长，而是能为他遮风挡雨、无所不能的依靠，是慌乱恐惧时，唯一的救赎。
凌潜伸出瘦小却有力的手臂，用力抱了抱弟弟颤抖的身子，掌心感受到弟弟冰凉的体温与急促的心跳，他的心，像是被一只手狠狠攥紧，又疼又涩。他压下喉间的哽咽，将所有的恐惧与痛苦都藏在心底，声音因为长时间的压抑而有些嘶哑，却异常坚定、沉稳，带着不容置疑的力量，一字一句，轻轻落在凌落耳边，如同最安稳的承诺：
“别怕，阿落，跟紧我。”
有我在。
我会带你活下去。
简单的一句话，却给了凌落无穷的勇气，他止住抽泣，用力点了点头，紧紧攥着凌潜的手，不再哭闹。
凌潜不再多言，时间紧迫，杀手随时可能寻来，他拉着凌落，毫不犹豫地将弟弟轻轻推向那个窄小的洞口，语气急促却温柔：“钻出去，一直往北跑，进后山密林，不要回头，不要出声，快！”
凌落身形瘦小，轻易便钻进了洞口，小小的身子在洞口顿了顿，回头看向凌潜，眼神里满是不舍。
“快出去！”凌潜低声催促，眼神坚定。
凌落咬着唇，不再犹豫，顺着洞口，一点点钻到了府外。
凌潜紧随其后，他身形比凌落稍大，洞口狭窄，身上的伤口不断与粗糙的石面、尖锐的石棱摩擦，撕裂开新的创口，暗红的鲜血顺着伤口流淌，在地面留下一道浅浅的血痕，钻心的疼痛席卷全身，他却咬紧牙关，一声未吭，硬生生忍着，一点点挤出了洞口。
双脚落地，踩在府外冰冷的泥土上，夜风呼啸，吹得兄弟二人衣衫猎猎，浑身发冷。
就在两人即将完全没入墙外无边黑暗的前一瞬，凌潜下意识地，缓缓转过了头。
他回头，望向身后那座燃烧着熊熊烈火、沦为人间炼狱的家。
冲天的火光，映红了夜幕，也映在他漆黑深邃的瞳孔深处，将那小小的身影，映照得无比孤寂。
他看见，凌府主堂的方向，父亲凌啸天惯用的那柄玄铁长剑，被巨大的真气震得飞上半空，剑刃断裂，寒光一闪，随即无力地坠落，“哐当”一声，掉在血泊之中，断剑染血，再无往日锋芒。
他听见，风里传来母亲最后一声凄厉至极、撕心裂肺的呼喊，那声音穿透了喧嚣的喊杀声、兵刃声、燃烧声，直直撞进他的耳中，刻进他的灵魂深处——不是求救，不是哀嚎，而是拼尽最后一丝力气，对他们兄弟二人的嘱托与期盼：
“阿凌，阿落，活下去！”
“活下去——！”
那句话，如同烧红的烙铁，带着滚烫的温度与刺骨的疼痛，狠狠印在他的魂魄之上，永生永世，再也无法磨灭。
那是母亲用生命，留给他们最后的遗言。
活下去。
无论多难，无论多痛，都要活下去。
凌潜的身躯，微微一颤，小小的拳头，死死攥紧，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝。
他没有再看第二眼。
没有流泪，没有崩溃，没有回头。
那双尚显稚嫩、却早已历经生死的眼睛里，所有的痛苦、恐惧、软弱、不舍、温热的孩童心性，在那一刻，被冲天的火光与彻骨的恨意，彻底焚烧殆尽，一丝不剩。
取而代之的，是一片冰冷的、坚硬的、沉重的、名为仇恨的基石，在心底缓缓筑起，厚重、冰冷、坚不可摧。
从此，世间再无娇憨天真的凌家少主凌潜。
只有一个，背负着满门血仇、弟弟性命、父母遗愿，在黑暗中负重前行、不死不休的孤子。
“走！”
他猛地转回头，不再看身后的火海与杀戮，用尽全身力气，紧紧拉起弟弟冰冷冰凉的小手，掌心相贴，将彼此的温度与执念，紧紧相连。
兄弟二人，如同两只受伤、却依旧倔强的幼兽，踉跄着、脚步急促却无比坚定地，一头扎进了凌府之外，那片无边无际、漆黑幽深、充满未知凶险的黑暗山林之中。
身后，是吞噬了他们的家园、亲人、过往与一切的滔天火海，是血流成河的炼狱，是永世难忘的血海深仇。
身前，是伸手不见五指的黑暗，是荒无人烟的密林，是荆棘丛生、危机四伏、未知且艰难的求生之路。
夜风呼啸，树叶沙沙作响，林间藏着野兽的低吼，藏着未知的凶险，可凌潜没有丝毫畏惧。
他紧紧握着弟弟的手，仿佛握着这世间，仅存的温暖、仅存的希望、仅存的全世界。
他将这一夜的一切，都死死刻进灵魂深处：刻下漫天火光，刻下满地鲜血，刻下亲人冰冷的尸体，刻下黑衣杀手冷漠阴鸷的脸，刻下那淬满毒的刀刃，刻下父母最后的呼喊，刻下这彻骨入髓、不死不休的恨。
此仇不共戴天。
此恨永世不忘。
总有一日，他要让所有血债，血偿。
山林之中，荒草没膝，荆棘丛生，夜色浓得化不开，伸手不见五指，兄弟二人在密林里艰难跋涉，不敢停歇，不敢出声，只能凭着本能，一路向北狂奔。
接下来的日子，是无边无际的逃亡与煎熬。
凌潜和凌落，像两只受惊过度、无处可依的兔子，在荒山野岭、密林沟壑之间亡命奔逃，不敢走平坦的官道，不敢靠近任何有人烟的城镇、村落，生怕被追杀的黑衣杀手发现，只能沿着人迹罕至、荆棘密布、野兽横行的荒山野岭，一路向北。
凌潜年纪虽小，却自幼跟着父亲学过一些粗浅的江湖常识、野外求生之法，他凭着这点有限的知识，在山林里采摘野果、野菜，用削尖的木棍挖掘蚯蚓、捕捉细小的山鼠、野兔，生火烤熟，艰难地维持着两人最基本的生机。野果酸涩难咽，烤肉没有调料，腥气刺鼻，有时连日找不到食物，只能啃食树皮、喝山涧冷水，饥饿与疲惫，时刻缠绕着他们，可凌潜从未让弟弟饿过肚子，但凡有一点食物，他都会尽数塞给凌落，自己则咬牙忍着。
凌落自那场灭门惨案后，便变得异常沉默，往日灵动爱笑的模样消失不见，整日安安静静，紧紧跟在凌潜身后，不哭不闹，不吵不叫，小小的脸上没有任何表情，只是一双大眼睛，始终紧紧黏在凌潜身上，寸步不离。只有在深夜，疲惫不堪的他陷入噩梦之中时，才会无助地蜷缩着身子，小声啜泣，喃喃地喊着“爹娘”，浑身止不住地发抖，恐惧从梦境里蔓延到现实，挥之不去。
每当这时，凌潜都会立刻从浅眠中惊醒，不顾浑身的伤痛与疲惫，立刻伸出手臂，紧紧抱住弟弟颤抖的小身子，将他护在自己怀里，轻轻拍着他的后背，用自己尚且温热的身躯，温暖弟弟冰凉的身体，一遍又一遍，用温柔却坚定的声音，低声重复着：
“不怕，阿姊在。”
“阿姊在，阿落不怕。”
这句话，是说给惊魂未定的弟弟听，更是说给自己那颗即将被恐惧、仇恨与疲惫压得崩溃的内心听。
他是兄长，他不能怕，不能倒，不能软弱。
他是弟弟唯一的依靠，他必须撑住。
一路向北，风餐露宿，饥寒交迫，身上的伤口没有药物医治，反复发炎、化脓、结痂，又被荆棘撕裂，疼痛日夜不休，可凌潜始终没有停下脚步。他清楚地记得，父亲生前曾与他提起过，北方有一位生死至交，名为百里雄，坐镇玄铁城，执掌百府，以锻造玄铁兵刃闻名江湖，实力雄厚，为人重情重义，是他们兄弟二人，唯一的、渺茫到极致的希望。
他只能朝着北方走，只能去寻百里雄。
除此之外，别无生路。
可他们的逃亡，从未真正安全。
那群屠杀凌家满门的黑衣杀手，如同嗅到了血腥味的猎犬，嗅觉灵敏，阴魂不散，一路循着他们留下的细微痕迹，紧追不舍，从未放弃。
凌潜不过是个七岁的孩子，身上只有粗浅的拳脚功夫，野外求生的伎俩，在真正的江湖好手、训练有素的杀手面前，如同孩童戏耍，不堪一击，双方的实力，有着云泥之别，毫无胜算。
逃亡的第七日，一个雾气弥漫、浓得化不开的清晨，天地间一片白茫茫，雾气缭绕，能见度不足三尺，寒风刺骨，吹得雾气翻涌，冰冷刺骨。
兄弟二人逃到了一条湍急汹涌的河流旁。
河水浑浊，浪涛翻滚，水流湍急，撞击着岸边的岩石，发出轰隆隆的巨响，水花飞溅，寒气逼人，身后是追杀而来的杀手，身前是绝路一般的湍急河流，退无可退，避无可避，陷入了绝境。
三名身着黑衣、蒙面遮脸、眼神冷漠阴鸷的杀手，呈扇形缓缓围拢而来，将兄弟二人堵在河岸之上，三人气息沉稳，脚步轻盈，周身散发着凛冽的杀气，目光如同看两只待宰的羔羊一般，落在两个瘦小的孩子身上，没有半分怜悯，只有冰冷的漠然与杀意。
为首的杀手，身形高大，气息最为阴冷，他缓缓上前，沙哑的声音，如同破锣一般，在雾气中响起，带着戏谑与残忍：“小子，乖乖跟我们回去，或许，还能留个全尸。”
说话间，他的目光，刻意扫过凌潜身后，瑟瑟发抖、脸色惨白的凌落，眼神深处，掠过一丝不易察觉的审视与算计，似乎对这个年幼的孩子，有着别样的心思。
凌潜瞬间将凌落死死护在身后，小小的身子挡在弟弟身前，如同一只护崽的小兽，脊背挺直，眼神凶狠、凛冽、决绝，如同濒死反扑的狼崽，他手中紧紧攥着一截提前削尖的粗木枝，那是他唯一的武器，指尖因为用力而泛白，声音稚嫩却带着破釜沉舟的狠厉：“休想！”
没有任何多余的废话。
厮杀，在瞬间爆发。
杀手们身形一动，便化作三道黑影，直扑而来，利刃寒光闪烁，直取二人要害。
凌潜知道自己绝无胜算，只能拼尽一切，以命相搏，他凭着一股不要命的狠劲，借着河岸崎岖的地形、弥漫的浓雾遮挡，灵活地躲闪、反扑，竟然一时之间，缠住了其中两名杀手，为弟弟争取着一线生机。
可他毕竟只是个七岁的孩子，重伤未愈，连日逃亡，体力早已透支到了极限，真气微薄，拳脚粗浅，不过片刻，便渐渐力竭，破绽百出。
冰冷的利刃，不断划过他的身躯，添上一道又一道深可见骨的伤口，鲜血喷涌而出，瞬间染红了他本就破烂不堪的衣衫，顺着衣角滴落，落在河边的泥土里，晕开一朵朵刺目的血花。
剧痛席卷全身，他的动作越来越迟缓，气息越来越紊乱，随时都会倒下。
“阿姊！”
凌落被护在身后，看着哥哥浑身是血、苦苦支撑的模样，吓得脸色惨白，忍不住惊恐地尖叫起来，泪水夺眶而出，小小的身子抖得更厉害了。
就在这时，那名一直未曾动手、冷眼旁观的杀手首领，眼神一冷，身形骤然一动，如同鬼魅一般，避开缠斗的战团，速度快到极致，绕过凌潜，直扑他身后毫无反抗之力的凌落！
目标，从一开始，就是凌落。
“放开他！”
凌潜目眦欲裂，瞳孔骤缩，心底的恐惧与绝望，瞬间攀升到极致，他不顾一切地想要回身救援，想要扑过去护住弟弟，可却被另外两名杀手死死缠住，利刃逼身，空门大露，根本无法挣脱。
他只能眼睁睁地看着，那只布满厚茧、冰冷有力的大手，带着凛冽的杀气，狠狠抓向凌落瘦弱的肩膀！
那一刻，凌潜的心脏，仿佛被一只无形的手狠狠攥碎，痛得无法呼吸。
而一直瑟瑟发抖、满脸恐惧的凌落，此刻却不知从哪里爆发出了一股惊人的勇气，小小的身子猛地一缩，避开对方的手掌，随即弯腰抓起地上一把泥沙碎石，用尽全身力气，猛地扬向那名杀手首领！
泥沙迷眼，杀手首领下意识偏头躲闪，动作微微一滞，就这短短一瞬的间隙，凌落没有丝毫犹豫，转身便纵身一跃，跳进了身后湍急汹涌的河流之中！
“噗通——”
水花四溅，小小的身影瞬间被冰冷湍急的河水吞没，眼看就要被浪头卷走，沉入河底。
“落落！”
凌潜发出一声撕心裂肺的呼喊，心跳几乎彻底停止，眼前阵阵发黑，浑身的血液，仿佛在这一刻凝固。
杀手首领冷哼一声，脸上闪过一丝不耐与狠厉，足尖在岸边轻轻一点，身形如同苍鹰扑兔，骤然掠向河面，在凌落即将被河水彻底卷走的瞬间，大手一伸，精准地抓住了他单薄的后襟，猛地向上一提，将他从冰冷的河水中提了出来！
凌落在他手中，浑身湿透，冰冷刺骨，小小的身子拼命挣扎、扭动，哭喊着，声音嘶哑绝望，一遍遍地喊着：“阿姊——！阿姊救我——！”
稚嫩的哭喊，撕裂了浓雾，也撕裂了凌潜的心。
杀手首领脸上没有丝毫怜惜，眼神冷漠至极，抬手一掌，精准地切在凌落纤细的颈后。
一声微弱的哭喊声戛然而止。
凌落小小的身子，瞬间软了下去，双目紧闭，失去了意识，如同一朵在寒风中，骤然凋零、毫无生机的小花。
“阿落——！！！”
凌潜发出一声野兽濒死般的、嘶哑绝望的嘶吼，声音破碎不堪，他彻底疯了，不顾一切地挣脱身前的杀手，后背完全暴露在利刃之下，想要冲过去夺回弟弟。
可他太慢了。
一柄冰冷的钢刀，趁机狠狠劈在他的后背之上。
“嗤啦——”
刀锋入肉，剧痛几乎让他瞬间昏厥，眼前一黑，浑身的力气被彻底抽干，他再也支撑不住，重重扑倒在河边的泥土之中，滚烫的鲜血从后背疯狂涌出，迅速漫开，染红了身下的泥土，与河水的湿气混在一起，腥气刺鼻。
视线开始模糊，意识渐渐涣散，死亡的阴影，将他紧紧笼罩。
可他依旧没有放弃。
他挣扎着，用仅剩的、微乎其微的力气，一点点抬起头，布满血丝的眼睛，死死地盯着那个扛起凌落昏迷身体的黑衣首领，目光如同淬了毒的利刃，要将对方的身形、衣着、气息、眼神，每一个细节，都刻进自己的灵魂深处，永生永世，绝不忘记。
他看到，那名杀手首领冷漠地回头，瞥了他一眼，那眼神，平淡、漠然、轻蔑，如同在看一只随手可以碾死的蝼蚁，毫无波澜，毫无怜悯。
随即，对方不再停留，不再看他一眼，身形几个起落，轻功施展，带着昏迷的凌落，转瞬便消失在浓雾缭绕、幽深无边的山林深处，再也不见踪影。
弟弟，被抢走了。
他唯一的亲人，被他弄丢了。
另外两名杀手，看着倒地不起、鲜血淋漓、气息微弱、似乎已经气绝身亡的凌潜，互相对视一眼，眼中没有丝毫在意。
“解决了，走吧，不必多此一举。”
“一个小崽子，活不成了。”
淡漠的对话声响起，随即，脚步声渐渐远去，最终消失在浓雾之中。
河岸之上，重归死寂。
冰冷的河水，一遍遍拍打着岸边的岩石，发出轰隆隆的声响，雾气依旧浓得化不开，寒风刺骨，血腥气与水汽交织在一起，令人窒息。
不知过了多久，趴在冰冷血泊之中的凌潜，手指，微微动弹了一下。
强烈到极致、失去至亲的痛楚与绝望，如同世间最烈的毒药，狠狠刺激着他几乎彻底消散的意识，将他从死亡的边缘，硬生生拉了回来。
他不能死。
他绝对不能死。
弟弟被带走了，下落不明，生死未卜。
他要找到他，要救他，要报仇，要让那些人，血债血偿。
这个执念，如同最坚韧的丝线，紧紧拴住了他即将飘离的魂魄，支撑着他残破的身躯。
“啊…………”
一声压抑到极致、如同孤狼丧偶、绝望到极点的呜咽，从他染血的喉咙里，艰难地溢出，声音嘶哑、破碎、悲凉，在空旷的河岸上，断断续续地回荡着。
他用指甲，死死抠进身下冰冷坚硬的泥土里，指甲断裂，渗出血丝，凭借着这股锥心刺骨的恨意、执念与不甘，拖着几乎被彻底破碎的身体，一点点、一点点，艰难地爬离了河岸，爬进了身后更深、更暗、更冰冷、仿佛永无尽头的黑暗山林之中。
伤口撕裂，鲜血淋漓，每挪动一寸，都痛得死去活来。
可他没有停下。
他必须活下去。
无论天涯海角，无论付出何种代价，无论前路有多艰难、多黑暗、多凶险。
他都要活下去。
活下去，找弟弟，报仇雪恨。
一路颠沛流离，九死一生，凌潜拖着残破不堪、油尽灯枯的身体，靠着心中那股永不熄灭的执念，硬生生从山林荒野之中爬了出来，一路向北，历经半月风霜，终于抵达了玄铁城。
玄铁城，北方重镇，城池坚固，民风彪悍，因百府锻造玄铁兵刃闻名天下，城内铁匠铺林立，终日响彻着叮叮当当、铿锵有力的打铁声，炉火熊熊，铁花飞溅，是江湖之中，赫赫有名的兵刃之乡。
百府，便坐落在玄铁城中心，府邸恢弘，高墙深院，府后连着巨大的铁器工坊，终日炉火不熄，风箱拉动的呼呼声、铁锤敲击铁器的脆响、淬火时的滋滋声，日夜不停，响彻云霄，是百里雄执掌的、江湖一流的兵刃世家。
这里，是凌潜父亲凌啸天曾经的生死至交，是他心中最后一丝、渺茫的希望。
当凌潜衣衫褴褛、浑身布满狰狞可怖的新旧伤痕、面色苍白如纸、气息微弱到极致，带着满心最后的期盼与执念，一步一步，艰难地叩响百府偏僻侧门的铜环时，他得到的，并非想象中故旧相逢、温情庇护的场景，而是门仆冰冷审视、鄙夷疏离的目光，是居高临下的盘问与驱赶。
他费尽口舌，才得以见到百府家主——百里雄。
厅堂之上，百里雄端坐主位，身着锦袍，面容威严，捻着胡须，目光落在眼前这个狼狈不堪、伤痕累累的少年身上，眼神复杂难明，有惊讶，有惋惜，有一闪而过的怜悯，有对凌家灭门的唏嘘，可这些情绪，最终都沉淀了下去，化作了一种权衡利弊、明哲保身后的疏离与冷漠。
凌家已灭，覆水难收，屠杀凌家的势力庞大，阴狠歹毒，连江南凌家都能一夜覆灭，百府若是收留凌家余孽，无疑是引火烧身，为百府上下数百口人招来灭顶之灾，是百害而无一利的烫手山芋。
江湖道义，在家族存亡面前，终究不堪一击。
百里雄看着凌潜，长长叹了口气，语气故作惋惜，面露难色，字里行间，都是推脱与拒绝：“贤侄……唉，凌家惨遭横祸，世叔痛心疾首，夜不能寐，只是……对方势力滔天，手段狠辣，百府弱小，百里家上下数百口人，世叔不得不为家族安危考量啊。”
一句“不得不虑”，便将所有的道义、旧情、承诺，尽数推开。
最终，凌潜没有被百里雄直接赶走，却也没有被奉为上宾、妥善安置，只是被以一种近乎施舍、屈辱、卑微的方式，留了下来。
他被安置在了百府最底层、最肮脏、最嘈杂的铁器工坊之中，做最卑贱、最劳累的杂役，终日与炉火、铁料、炉渣为伴，不见天日，劳苦不休。
百里雄对府中人的交代，委婉却冰冷，字字都在提醒他的身份与处境：“贤侄暂且在此安身，避过风头，切记……莫要声张自己的真实身份，以免为百府招来无妄之灾，安分守己，方能活命。”
一句话，便将昔日锦衣玉食、风光无限的凌家少主，打入尘埃，沦为百府工坊里一个名不见经传、连姓名都不能轻易提及、任人欺凌的低贱杂役。
从云端跌入泥沼，从天之骄子沦为卑贱奴仆，巨大的落差，如同冰冷的潮水，将凌潜彻底淹没。
而落差，从来都是滋生恶意、纵容欺凌最肥沃的土壤。
工坊之内，鱼龙混杂，管事刻薄，学徒势利，杂役粗鄙，人人都擅长趋炎附势、捧高踩低。没过多久，工坊里的管事、资历稍老的学徒、甚至一同做工的杂役，便都嗅到了不寻常的气息——这个新来的少年，沉默寡言，从不与人交谈，浑身伤痕累累，眼神清冷倔强，带着一股与卑贱身份格格不入的傲骨与清冷，从不低头，从不谄媚。
再加上家主百里雄那暧昧不明、既不接纳也不驱赶的态度，更让众人确信，这少年定然是犯了大错、见不得光的弃子，是家主不屑理会、可以随意拿捏、随意欺辱的对象。
于是，无休止的欺凌与压迫，接踵而至。
工坊里最脏、最累、最苦、最危险的活计，毫无例外，全部都落到了凌潜的头上。
拉不完的风箱，日复一日，手臂酸痛肿胀，几乎抬不起来；搬不完的沉重玄铁料，小小身躯被压得佝偻，肩头磨出血泡，破裂化脓，结痂又磨破；清理灼热滚烫的炉渣，稍有不慎，便会被烫伤，皮肤红肿溃烂，疼痛难忍。
他吃的饭菜，永远是馊臭变质、最下等的残羹冷炙，难以下咽；住的地方，紧邻嘈杂灼热的工坊，阴暗潮湿，蚊虫滋生，拥挤不堪，连一张完整的草席都没有。
哪怕他拼尽全力、一刻不停地做工，稍有迟缓，稍有不慎，迎来的便是呵斥、辱骂、鞭打，管事的鞭子如同雨点般落下，抽在身上，火辣辣地疼，旧伤未愈，又添新伤，层层叠叠，遍布全身。
“还以为自己是高高在上的世家少爷呢？动作快点！慢腾腾的，找死！”
“没爹没娘的野种，家主慈悲赏你一口饭吃，别不识抬举，给我安分点！”
“一个卑贱杂役，也敢摆着一张冷脸，给谁看？”
那些尖酸刻薄的讥讽、恶意满满的嘲弄、不堪入耳的辱骂，如同淬了毒的细针，密密麻麻、日复一日地扎在他早已千疮百孔、疲惫不堪的心上。
凌潜紧咬着牙关，指甲深深掐进掌心，尝到自己鲜血的咸腥与苦涩，可他始终沉默着，不还口，不辩解，不反抗，不哭闹，不求饶。
他不能走，不能闹，不能冲动。
这里，是他目前唯一能苟活下去、不被杀手发现的栖身之所；这里，是玄铁城唯一的大府，或许藏着仇人的线索，藏着弟弟凌落的下落；这里，是他积攒力量、等待时机的唯一落脚点。
为了活下去，为了找弟弟，为了报仇，一切屈辱，一切痛苦，一切欺凌，他都可以忍。
身体上的劳累、饥饿、伤痛，尚且可以咬牙忍受，可最让他感到窒息、绝望、寒冷的，是工坊里无处不在的恶意、孤立、排挤与窥探。
没有人愿意与他说话，没有人愿意与他靠近，所有人都将他视作瘟疫、视作贱民，随意践踏，随意欺辱，偌大的工坊，没有一丝温度，没有一丝善意
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