次日傍晚，两人来到了朱家府邸前。
朱家现任家主乃晏国丞相，又兼为外戚，宅邸坐落在王城东南，占地极广，大门外镇着两尊石兽，威严森然。连绵的朱墙上隐隐流转着阵法的灵光。
沈泉照的目光沿着墙头缓缓扫过：“这阵法似乎有些不太寻常。”
谢沉顺着他的视线望去，只觉那墙上的阵法虽不如天衡宗内的繁复精巧，却也算严密，不由问：“师尊觉得哪里不对？”
“这阵法的作用比起防御外敌，”沈泉照声音压得极低，“倒更像是防着院内的人逃出去。”
谢沉心头一沉：若只是寻常权贵的宅院，何须布下这样的阵法？
沈泉照示意谢沉跟他来到一处无人的小巷中，随即从袖中取出了两张用于隐匿身形的符文。他指尖掠过朱砂写就的符面，本该亮起符面却只泛起一层浅淡的微光。
谢沉见状，立刻会意：“我来。”
随即接过了符文，注入灵力，为两人施加了隐形的法术。
隐形后的二人来到了朱府西侧一处小门旁。门边一棵怀抱粗的老槐树，枝繁叶茂，作藏身之所可谓再合适不过。
两人在树上候了没多久，小门忽然从里头开启。
一位带面纱的高挑女子从门内走出，谢沉的瞳仁微微一缩。
女子环顾四下，周身灵光一闪，倩影消失在了夜色之中，莫约是启动了传送法阵。
沈泉照低声道：“趁现在。”
谢沉回过神来，两人自树上一跃而下，趁着阵法尚未收束，悄然入内。
院内弥漫着一股淡淡的丹味，沈泉照见谢沉有些恍惚的模样，问：“方才那女子，你认识？”
谢沉点了点头：“是这次与我一同出任务的内门师姐，师从右护法。”
沈泉照确实记得当日与谢沉的一道的，有个天衡宗的女弟子，只不过隔着一道峭壁，他未曾与之谋面。
他想起阿贵也曾说为王城权贵私下办事，安抚道：“天衡宗本就与晏国王室往来密切，弟子们奉命为其查验丹药、布置阵法，也是情理之中。”
夜色下两人直奔炼丹院，院内不闻半点人声。高高的丹炉静立在庭中，仿佛一座巨大的墓碑。
东西两侧各有厢房数间，沈泉照：“你我分头行动。若有异动，不可恋战。”
沈泉照来到东边的头一间厢房，当中设着一张紫檀大案，案上除了笔筒砚台，还整齐放了一叠书册。
他取出其中一册翻开，纸上扑面而来一阵药气，只见上头密密麻麻记录道：
“朱三，男，二十六，服丹后心悸，三刻呕血。”
“阿莲，女，十二，服丹后全身发热，神志恍惚，隔夜气绝。”
“吴七，男，三十四，服丹后暂无无明显反应。”
一页页翻下去，名字大多简单质朴，显然并非世家子弟。旁边偶尔用朱砂批注一句“药性过烈”，“方中的麻黄不妥”等语，明显是在用这些奴仆来试丹。
沈泉照借着月色将几本册子一一翻了。朱家虽未走到拿活人炼制丹药那一步，却也已毫不将这些仆人死活放在眼里。
另一头，谢沉进入西侧厢房，观屋内陈设的坐榻花瓶，倒不觉有何异样。
他的鼻子轻轻一动，闻到了一股若有若无的异味，往墙壁上摸索一阵，找出了一扇隐藏的暗门，推门后便是一间宽阔的密室，直通地下。
谢沉拾阶而下，密室内的气味异常浑浊，越往下走，便越闻见一股臭味。
漆黑的地下传出一阵阵低吼，凄哀恸苦，带着难忍的痛楚。
谢沉的脚步蓦然一顿，那样低沉的吼声，不是人喉所能发出的响动。
他屏住呼吸，施法于指间亮起一抹金色的灵光。
一瞬间，兽鸣声大噪，只见地下竟是一间间狭窄的囚牢，铁栏上灵纹遍布，内囚一众形态各异的妖兽。
它们大多修为尚浅，未开灵智，更别说炼化为人形，周身鳞羽斑驳，裸露出部分皮肤，喉间带着特制的锁圈，庞大的身形蜷缩在狭小的囚室里。
地面上更是污秽不堪，粪便与腐烂的残食混在一处，腥臭刺鼻。
最前边的一只黄毛小妖见到阶上的谢沉，眼中满是恐惧，蜷着身子不住朝角落缩去，喉咙里发出断续的呜鸣。
谢沉见状，想起了从前父母被修士残杀的经历，胃中一阵翻涌，干呕了出来。
他知道此处不宜久留，转身折回了地上的厢房，正要走到院中时，忽闻一阵脚步声。
谢沉连忙将手中的灵光一收，往角落躲了起来。
数名仆役抬着四副担架，从后院走了过来。担架上躺着的尸体被白布覆住，只露出一对系有奴籍木牌的苍白脚踝。
谢沉冷眼旁观，死者并非地牢里那些妖兽，而是府上的家奴。
队伍里有人低声问了一句：“这些人，都要埋去哪里？”
领头提灯笼的那人连眼皮都没抬：
“最近为炼老爷的新丹，死的太多，哪里还埋得过来？直接抛去城外西林吧。”
沈泉照和谢沉离开朱府的时候，夜空又下起小雨。
细密的雨丝斜斜落下，敲在青石路上，打碎了积水上的灯影，泛起一圈圈微光。
谢沉在沈泉照身侧，默默走了一段路。
沈泉照一见他，就知谢沉心绪不佳，放缓了脚步：“刚才在朱家，可是见到了什么？”
沙沙的雨声中，谢沉停了步子，终于忍不住道：“我在厢房里发现了一间通往地下的密室。里面关着很多妖兽。那囚室很小，它们有的连转身都做不到，地上又脏又臭……”
他的手指不自觉攥紧了衣袖：“有的妖还很小，看起来也不像害过人的样子。”
他垂着头，把话一股脑倒了出来：“若说妖和人并非同族，可我后来又遇到了一批抬着死去药奴的队伍，他们明明因试药而死，却连棺木也没有，只被抬着往城外抛尸。”
说到这里，他忽然停住了，喉口好像被什么堵住一般，深吸了一口气，才继续：“我不明白，难道他们生来就是为这个？”
雨水顺着他的发梢滑落，谢沉的眉眼在昏暗的灯影里显得有些冷。
沈泉照听完，轻轻叹了一声：
“修真界从来如此。同族尚且相残，同门亦可反目，何况是对这些未开灵智的妖兽，或是身份低微的奴仆们。”
谢沉看着前方雨幕中的灯火，一时没有说话。
他知道沈泉照说得是实话。可正因如此，心里却反而更闷了。
他抬起头来，语气带着一点倔强：“可我就是不喜欢这样。”
沈泉照看着谢沉，雨水打湿了他的乌发，顺着他秀美的脸庞淌落下来，他忽然笑了：
“既然不喜欢，等你学成了以后，倘或再遇到这些弱势的妖与人，便出手相救。到时，我也与你一起，你看好吗？”
谢沉一愣，嘴角随即扬了起来，露出了尖尖的虎牙：“当真？”
沈泉照笑着看他：“我何曾对你许过假诺？”
他说着，伸出了左手的小指。
谢沉眼中光芒闪烁，忙伸出了自己的小指，与沈泉照在雨中轻轻钩在一起：“一言为定！”
两人说话间，已回到了清风客栈。
小二笑着迎出来，将茶水送到房内，谢沉仍是不回自己那件，跟着沈泉照进了他屋里。
关了门，沈泉照才要伸手去解披风，颈下的系带竟先一松，是谢沉先一步解了带子，将披风从他肩头轻轻褪下。
“以后这种小事，”沈泉照道，“我自己做就是了。”
谢沉摇头：“不过是举手之劳。”
他将披风挂到了一边的衣架上，慢慢展平，忽道：“师尊。”
沈泉照正为两人斟茶，闻言抬眼：“怎么了？”
谢沉挂了衣服，转过身来，俊秀的眉头紧蹙：“你手臂上的那道咒印，当真只是门中寻常的惩戒吗？”
沈泉照手中的茶盏轻轻一动，茶水晃了一下，又很快归于平静。
谢沉见他沉默，忍不住追问道：“没有法力，在修真界几乎寸步难行。那宝物又不是师尊你偷的，清霄宗既是当世第一大宗，难道连这一点余地都不肯留？”
沈泉照饮了一口茶：“宝物失窃，终究是因我看守不力。”
谢沉的眉头皱得更紧：“可这惩戒——”
“谢沉。”沈泉照打断了他，目光在谢沉脸上停了一瞬。
如今谢沉也已拜入天衡宗，或许他该说点什么，早点让谢沉意识到，即便是在宗内，防人之心亦不可无，才是好事。
沈泉照权衡道：“我被宗主亲自带回清霄宗，又显出
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