仪贞今年三十六了，已是往中年过的年纪。但瞧眼睛，却还透着几分少女的真挚与澄净。她嫁到康家的这二十年，除去陪一个老头子、除去给老头子生下两个女儿，在物质和精神上，更多是康行鸿仔细滋养她。什么公婆继子，各色各样的污糟烂事，一概没有，她嫁来就是康家唯一的太太，现成享福。
越合看得一怔，垂下眸子：“我想还是很不必了。若真缺钱，我自会想办法。您是康太傅的太太，还是少跟我们这样的商贾混在一起罢。”
仪贞咬着牙：“你这话有误，如今圣上开恩，连商贾之子都许下场应试，博个功名出身，已经不是从前把经商作低贱行当的老黄历了。”她又道：“你孩子也还好罢？可曾带到京里来不曾？”
“我来开店，带孩子做什么？”
仪贞记得那会儿他娶的是隔壁村的一个女孩。“那你的太太……”
越合微微一笑：“康太太，您是在打听我的家室么？”
仪贞的笑有些僵：“哦，没有……我只是……”
“只是什么？”
“只是关心同乡罢了，我已许久没有见过栖雁村的人。”
越合淡淡笑着：“若无事，我先告退了。”
仪贞忙抬眼看他。他没怎么变，没发福，头发浓黑茂密，跟二十年前差不多，就是脸黑了些，五官深了些，肩膀也壮了，整个人显得更加沉稳坚毅。她叹了口气：“下个月我的小女儿就要出嫁，你若得空，请来吃杯喜酒，也算代表栖雁村。”
越合盯着她，一字一顿慢慢道：“要筹备新店，并不得空。”说罢，越合站起身，朝她微微作了一礼。
仪贞心口一阵阵地酸涩。那些藏在心底的心事，原是不消说的。这些年，她身边只有行鸿，可她并未忘记过越合。甚至时间愈久，她对越合、对栖雁村的记忆，反倒愈发清晰。
越合刚走到门前，已有丫鬟立在廊下，是女婿王济原派人来传话。
那丫鬟说道：“姑爷说饭已备好了，只等越老爷过去，就要开席了。”
越合朝她笑道：“不扰饭了，现在就得走，你们太太也是知道的。”
丫鬟有些踌躇，望了望越合，又望望仪贞。
仪贞朝她摆了摆手：“跟姑爷说一下罢，就咱们自家人吃。云苓，你送一送客。”
云苓如今还在仪贞身边当差，她嫁的是当初看金陵宅子的管家陈大的儿子，名唤陈自祥。后来云苓夫妇被仪贞调来榴园，云苓还在仪贞身边侍奉，陈自祥现已成为四大管家之一，专管银库账房和春秋两季地租。
云苓领着他往前院去。厅内独剩仪贞一人。她默然看了会儿，待越合背影彻底消失在影壁后，方收回目光，落在才刚他坐的位置上。
那盏茶还腾腾冒着烟。他只喝了一口，就走了。
比二十年前好。二十年前，他不敢坐，也不敢喝茶。
也比二十年前坏。二十年前，他还会喊她贞儿的，如今只是康太太。
人就是怪呐。年轻的时候爱慕虚荣，损人利己，如今上了年岁，竟有些惋惜逝去的韶华，又觉得情爱也很重要了。
仪贞走下脚踏，走到那座位前。伸出手，指腹按在才刚他唇角碰过的杯口，慢慢地抚过去。
仪贞是没有后悔的。哪怕回到二十年前，她还是会跟康行鸿走。她只有些恨，恨他那么老，偏又那么长寿，到七十岁才肯死了。甚而她爹娘都在他前头过身了。
不过，他待她原是不必说的，挑不出一点不好。他教她写字念书，教她打理中馈，连琴棋书画插花品茗那样的雅道，他也教她了，真真是当做女儿在养。她虽学得不好，好歹也略通了门道，再不是栖雁村那个什么也不懂的蠢丫头，真像个有底蕴、有涵养的大家闺秀了。这一点上，仪贞很感念他。
思及此，她不由想到康行鸿最后的那几年。
同所有年老将死的人一样，最后那几年，行鸿很痛苦。只是行鸿的痛苦并不仅仅来自身体，更多是心理。
十六岁的仪贞是理解不了他的痛苦的，而三十岁的仪贞，已读过不少书、见过不少人，她能感受到康行鸿的不甘心。
当激昂飞扬的思想尚保持着蓬勃的生命力，身体却在一日复一日地走向枯朽腐败。
行鸿困在那副衰老的躯壳里已经许多年了。
他眼睁睁看着自己慢慢地衰老却无能为力，也有许多年了。
因此他死的时候，嘴角挂着笑，用最后一丝力气告诉仪贞：“仪贞，我解脱了啊。”
“你不要哭，要好好活。”他连摸一摸仪贞的脸的力气，都没有了。
每每想到此处，仪贞总是泪流满面。
好罢，她还是舍不得他的。纵她也知道，自己心底并不愿意承认这件事。
一个贪慕虚荣的女人，竟真的对年长她四十岁的丈夫动了些真情，说出去要被人笑话死了罢？
仪贞把泪擦了擦，长长呼出一口气，才往前院走去。刚转了个弯，差点与人撞上。见是应菩寿，仪贞眼神一定，淡淡道：“应大人回京了啊。”
“琼儿婚礼，我自是要回来的。”
两位姑娘出嫁，父亲不在了，只能请这位最亲厚、最明事理、最有能为的表叔来帮忙主事。
这位表叔如今也见老了，嘴皮功夫更是愈发见长。
应菩寿见着她眼下泪痕，想到方才遇见的那人，二十年的记忆行云流水般滑过心头。他不由冷笑：“徐仪贞，二十年了，琼扇都要出嫁了，你怎么还未见长进？”
哦，还有他待她的轻蔑与傲慢，是一以贯之的。且自从行鸿、玉芬相继去世，他是愈发不饰遮掩了。
不过，行鸿有一句话没说错。应菩寿心眼不坏。那会儿行鸿出殡，她披麻戴孝跪在灵前。宾客散去，家里只剩下白花花的丧棚，一团冷白腐朽的死气笼罩在她这个寡妇周身。应菩寿与她并肩跪在蒲团上。他先给行鸿敬了三支香，才说：“再过几年玉儿和琼儿都要出嫁了。你要早点拿出决断来，至少得有一个招赘。要不然，你跟那两房的官司，且等着打罢。我是不可能帮你的。”
思绪回笼，仪贞淡淡扫了他一眼：“我又怎么了？”
“你方才见了谁？”
仪贞仰起头，盯着他的脸，故意一字一顿地说：“十六岁的老情人。”
应菩寿从鼻腔里冷哼出声。
二人几乎是同时移开目光，各自往前方走去。
斗了二十年，他们都清楚彼此的德行。
不过几息，她便忘了方才与应菩寿的龃龉，心又回到了行鸿和越合上头。
行鸿是明确说过许她改嫁的。刚结婚那会儿说过一次，临死前说过好几次——他仿佛生怕她不肯，连说了好几次。
其实不用他说，她也会这么做。
从一而终。饿死事小，失节事大。
这是守节。
还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。
这也是节妇呀！
这二十年，康太太十四年，徐寡妇六年，她为康行鸿守着身与心的节，已尽够了。
也是这二十年，她并没有体会到多少夫妻间的真实的、皮与肉的温存与欢愉。
她不是个甘于清淡的女人。她需要这些，就像她生命里的每一寸角落都需要阳光照耀那样。
因而行鸿死的第六年，也就是今年，自从琼扇的婚事提上日程，仪贞便想好了，等琼扇出门，她务必要弥补少女时期的缺
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