沉玉静静地伏在忠顺王的怀中，心头虽有几分暖意，却又十分浅淡，似乎被窗上的风一吹便会消散。
这从来都不是她向往的、喜欢的生活，可如今已是这样，是她不顾师傅的劝告、亲手将自己的前缘斩断，毅然决然跟着他来到他的世界，踏入这深宅重檐里的浮华。
她回不了头了。
沉玉是她的艺名，她的本名本姓连自己也不记得了。她是京西赫赫有名的戏班子——鹤祥班的台柱。
这一行讲究的是童子功、师门传承，徒弟们的艺名多是各自的师傅给起的，稍有规矩的班子，还有专门的字辈排行，几代人循例取名。
唯独“沉玉”这两个字，是她自己挑的。
师傅当即便说，“玉”字也还罢了，有几分贵重的意思，可这个“沉”字不好。这一个字是向下落、向下陷的一个意思，一味向下，太沉郁、太颓丧了，咱们这一行，是靠卖座儿受捧吃饭的，讲究的是节节向上，要给人捧得高高儿、抬得稳稳的，这才是正理，怎么能取个往下坠的名字呢？
更何况在这么个男尊女卑的烂世道，不说寻常人家，就连梨园行也是如此，女伶比不得男伶。男伶是非少、好照应，愿意追捧的人也多，女伶要出头，本就比男子更难上数倍，若还不借个好彩头，更难了。
可沉玉偏就认准了这个名字，她顶喜欢这个“沉”字，师傅拗不过她，也只好依了。反正师傅为她破例也不是第一回了，当年他顶着整个班子的非议，将她收养在身边，一手栽培、悉心培养，与此间辛苦相比，一个名字，似乎也没有那么紧要了。
师傅常把男伶女伶的话挂在嘴边，连有些讲究的人家要戏时，也指明只要清一色的男伶，皆因世人把女伶当作与妓子一般看待，瞧着取乐可以，绝不能叫她们踏入有德、有福之家，别带坏了好人家的子弟。
沉玉不服气——梨园行里，男子女子本就该各占一席之地，你唱你的生，我唱我的旦，各凭本事吃饭，凭什么男人先要越界，也要扮旦角儿、来抢女子的饭碗
师傅同她说，那些顶厉害的男旦，扮上戏装，那眉眼、身段，半点儿也不比女子逊色。况且男人最懂男人的心思，知道他们爱看什么，心里又没有女子那般多的拘束羁绊，所以比之女子又格外放得开、格外能做出一种勾人摄魄的情致来，这又是寻常女子难以企及的了。
沉玉听着，心里想，那有些女伶还能反过来串作生角儿，唱得一样不比男伶差，这又怎么说？她不再与师傅辩口，只是在心底里在这件事上暗暗地较上了劲。
什么勾人、什么情致？我们唱的是戏，为的是让爱戏的人得些戏上的趣味，难道是为了勾引谁？
她偏要争一口气，她要让满京城的人都瞧瞧，女子的柔美、旦角的精致，终究还是得由女子来诠释，这才是最地道、最正宗、也最动人心弦的。
好在沉玉并没受到这个有“下沉之势”的名字的影响，自头回亮相之时便一炮而红，后面更是越唱越红，声名一日盛似一日，连带着鹤祥班的名气也越来越响。
人红到一定份儿上，也没有人再计较她的性别了，许多权贵世家纷纷遣人来请，鹤祥班每每赴宴，压轴的一出必是沉玉。
人人都爱她婉转细腻的唱腔、柔美娇媚的扮相儿，更爱她那一汪子能顶万语千言的潋滟眼波，渐渐地，人都尊称她一声“玉老板”。
那一日，南安王府大开戏宴，特地请了京中最负盛名的鹤祥、凤韵两班。
鹤祥班压轴的是一折《绣襦记》，沉玉扮的正是李亚仙。这讲的是一位有情有义的烟花女子与落难的刺史公子之间缠绵悱恻、曲折跌宕的故事。
沉玉敬重李亚仙的情深意重，却从不赞同她为情郎所做的那一切事。
李亚仙用自己辛苦积攒的银钱给自己赎身，又变卖钗环首饰、供落魄的书生读书取仕，更不惜试图刺瞎自己双眼，要通过毁损容貌来让男人痛改前非、坚定心志、一心向学。最后那书生果然衣锦还乡，两人终成眷属，连当初为恨儿子荒唐、险些打死儿子的老父也能与之冰释前嫌。
好一个“团圆喜庆”的结局，可怎么吃苦的只有李亚仙一个人？
沉玉不懂，怎么女子为了获得一点幸福，需要做到这样的地步。
难道就因为她出身微贱，所以为了表现她的情义，便要比旁人多付出千百倍的苦楚、辛苦，就连自身都顾惜不得么？
沉玉看向镜中的自己，若是有朝一日，她也遇上一个情之所钟的小郎君，她也会如亚仙一般、为了那人这般不顾一切么？
沉玉慢慢梳着头发，她想不出头绪，心思百转间，只对着镜中的妆影、低低唱了一句：“‘耳听得马蹄声金锣响震，想必是我郎君金榜题名。’”
唱音甫落，身后突然有人轻轻鼓掌。
沉玉当即蹙眉收声。这里是后台禁地，又是南安王爷的府上，谁这么放肆大胆、乱走乱闯，打扰人家休息？
她薄嗔含怒，打定主意要训斥来人几句，拧头看时，却正撞进一个英气勃勃的中年人深邃探究的眼眸里。
沉玉收起那一瞬间的惊讶，沉声道：“这里是后台，前头才是听戏的所在，贵客想必是一时不察、走错了地方，这就请出去罢。”
忠顺王这年三十有七，正当盛年。他本是来南安王府赴宴，原只当是一场推拒不得的、寻常的应酬，席上珍馐美酒如流水般布上撤下，他半分兴致也无，对周遭那些穿朱着紫的人推杯换盏、虚与委蛇的说话更觉乏味得紧。
呵，世人只道天皇贵胄何等风光了不起，殊不知也是无趣得很，华服美饰下是一个个空洞的废物，但他是他们之中的一员，虽然厌恶他们，却没办法远离。
他兴致缺缺，与宾客不过是淡淡敷衍、勉强应酬，本欲像过去的无数场违心的宴会一般、捱过几个时辰也罢了，可压轴的那一折戏却吸引了他的注意。
忠顺王的目光越过满堂宾客，将台上“李亚仙”的眼睛深深印在了心里。
面前卸了一半妆饰的女子语气冷淡，他不以为忤，将这方寸之地的后台慢慢打量一遍，只是笑道
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