“老师，今天怎么这么好兴致，居然把我送您的‘白色荣光’带来了。”君主站在王座前，居高临下地看着黎为。绣着金线的红色飞纱波浪般起伏在王座两侧的铜制香炉上，带起一道道浓郁的乳香和甘松香。桑卓循着君主的目光看去，这才发现黎为今天背了一把重剑。
这把剑很长，看着约莫有半人高。窄直剑鞘外缝着一层深红皮革，靠近剑柄的地方镶嵌着华美的桂叶状铜片。边缘处有些磨损，但很干净，应该是主人悉心养护的缘故。黎为闻言，将刚刚从桑卓手里抢来的陶罐放到地上，取下白色荣光放在双手掌心。
“很荣幸您还记得它，吾王。”黎为捧着剑，向着君主走了一步。“您还记得您把它赏赐给我的场景吗？”
君主笑容微微收敛。
按理来说，宫廷除近卫及铁卫外禁止携带武器上朝，否则视为弑君，但黎为似乎是个例外，披着银色铠甲的铁卫站在道路两侧，静静地看着黎为手中的白色荣光，没有其他动作。
君主也在盯着白色荣光。半晌，他将左手搭在腰侧，金饰宝石随着他的动作碰撞在丝绸上，发出一串雨点般的“叮铃”声。“为何如此发问，老师？”
黎为凝视着他，将手中剑从胸口抬至颈前。
黎为记得自己拿到白色荣光的时刻，即使这是他已经经历过的事，但他每每想起当时的场景，都会觉得一阵恍惚。他时常会想起那个在斗兽场与人厮杀的自己，想起飞腾黄沙之中的血汗交织的酸臭气息，那时的他无法想象自己将会在某一天站到辉煌的万王殿、手捧宝剑见证新王的加冕，正如现在的他无法想象自己会在万王殿上想起自己在斗兽场的时光。
斗兽场的角斗士都是奴隶，这是毋庸置疑的。即使市民们再喜欢看角斗、再如何将百连胜的角斗士奉为明星，黎为也始终记得，他和他的同伴不过是一群奴隶。而奴隶的性命是萨金王朝最不值得一提的东西。
角斗士训练学校的主人在买下他们的第一天就给他们来了个下马威。那个壮硕的人甩着鞭子，身侧青铜火盆噼啪炸响：“你们这群幸运的小崽子，感谢诸神赐予了你们不同常人的肌肉和骨骼吧，如果没有这些，你们此刻大概率在公共浴室刷粪坑，或者被某位大人压在身下。你们最好提起十二分精神训练，以此回应诸神的仁慈，否则我不介意让你们的命运回归正轨！”
他说着，将鞭子狠狠在地上抽了一下。有石子从地上溅起来，噼啪着砸到黎为的下眼睑上。他低着头，和其他奴隶一起向主人磕头答是，可萦绕在他脑中的，却是他母亲在被拖走肢解前嘶喊的话。
“我不是奴隶，我不是奴隶！”他的母亲死死扒着门缝，惊恐地看向身后一脸麻木、正尝试将她拖行到某处的奴隶，“我已经攒够赎身钱了，我还给主人生下了孩子！主人！主人你说过给我自由的，主人！老爷！”
他的母亲不想当奴隶。十四岁的黎为躺在床板上想。虽然他有一段时间不是奴隶，但在他看来，他的生活和奴隶并没有什么区别。
“傻小子，你这是被眼前的沙子迷了眼了。”黎为的格斗教练在听完他的想法后对他说，“奴隶是萨金王朝最不值一提的玩意，哪怕是被释奴都比奴隶强。”
自黎为进入训练学校后，有不少人好奇他的私生子身份。类似的话他听了太多遍，所以黎为只是“嗯”了一声，随后继续朝前挥舞棍棒。可他的格斗教练却像是被触动了什么心事，一边纠正着他的发力方式，一边滔滔不绝地说：“我之前也是角斗士，攒够钱后就给自己赎身了，虽然大部分在知道我的身份后看我的眼神和看妓女没什么两样，但我不用再去沙子上拼命了！还可以在这当教练，还有钱拿，要是你们这群小崽子在场上表现好，我还有额外的分成，嘿嘿，这简直就是美酒般的日子嘛。”
这生活倒是听上去比眼下没完没了的训练强。黎为在淋淋汗水中看向教练，问：“多久才能赎身？”
教练：“如果运气好的话，五六年吧，但前提是你得能连胜。咱这行想赎身的话就要趁年轻多练多打，要是拖的时间长了，光是经年累月的食宿费都能让你望而却步。这是当然的，想要离开，就得先把主人在你身上投的金币结清。斗兽场上的绝大部分角斗士就是这么死的，不好好攒钱，将自己的职业生涯拖得太长，最后付不起赎身钱，被年轻力壮的角斗士一剑刺死在沙子上。”
黎为听完这番话，挥舞棍棒的手臂更用力了些。教练看着他被汗水浸湿的后背，满意地点点头，恰逢此时，后面有人叫他出去喝酒。于是教练简单给黎为交代了一些发力的技巧，摸着钱袋兴冲冲地跑出去了。黎为没有将注意力分给他的背影，只是将握着棍棒的手向上举起，卯力劈下。
“啪！”带着倒刺的鞭子甩打在教练光裸的背上。学校主人站在他身侧，指着他血肉模糊的后背，对着面前一众格斗教练和正在接受训练的角斗士恶狠狠地开口：“老子开的是角斗场训练学校，不是救济院！记住了，谁手底下再出现学员连续阵亡的事情，这个人就是下场！”他说着，夺过行刑奴隶手中的鞭子，恶狠狠地抽在了教练的伤口上。红色血肉如絮飞起，众人甚至可以看见他的背上的乳白骨骼。雷声滚起，灰色的暴雨冲刷在他的伤口上，他死了。
黎为看着这一幕，身体许久没动一下，直到新的教练走到他身边：“走吧孩子，别看了。他手下的所有学员都死在了第一场角斗中，你是唯一一个活下来的，这是他应得的。”
黎为终于后知后觉地反应了过来，他看着面前的暴雨以及被暴雨冲刷的尸体，在满地的白色水花中打了个冷颤：“为什么？”
新教练困惑地看来。黎为忍着身上的冷意对他开口：“为什么要有角斗，为什么大家要不停地因为这个去死。”
新教练没有立刻回答黎为的话，他看向头顶滚着黑云的浓稠天空，半晌低下头来，揉揉黎为湿漉漉的头发：“奴隶不用想这些，需要我们思考的，只有怎么讨主人开心，以及怎么给主人挣更多的钱。”
“就没有别的了吗？”黎为不死心地追问。
“也不是没有。”新教练对他笑，“但得看个人机遇。”
“父王，刚刚的表演真精彩，尤其是这个叫黎为的角斗士，我看他的身手比我的武术老师还好呢！”尚未成为君主的卫尔西翁在高台上说，身边坐着当时的君主。
卫尔西翁和他的父亲说了什么，脸上带着难以掩饰的兴奋。在君主轻轻点头后，这个男孩让身边的奴隶去拿了一把木剑，而后在澄蓝的天空和眩目的日光中跳了下来。溅起飞沙随风绽放在他的身侧，像是一朵绚丽而巨大的花。
“你自由了。”卫尔西翁在众目睽睽之下把象征着角斗士自由的木剑递给黎为，“从今天开始，你将取代那个蠢货，成为我的武术老师，王储卫尔西翁的老师。”
世界是一个巨大的斗兽场。
宫廷的训练场上，黎为看着面前的男孩想。卫尔西翁握着木剑站在他的对面，手中剑锋旋如蔷薇。这里的生活似乎和训练学校的生活没有什么两样，泡了盐水的木剑，随着动作飞洒出去的汗水，还有滚烫的烈日。只是这里的环境更开阔，来往人员更彬彬有礼，他所赚的金币会被全部放到他的手中。黎为感觉自己隐约嗅到了自由的味道，但是他不明白这种味道从何而来，于是在一个休闲的午后，他回到了斗兽场。昔日的主人恭敬地将他请到主位上，命干净的奴隶为他奉上最昂贵的葡萄酒。
黎为拒绝了奴隶为自己斟酒的动作，在被学校主人问及“有何贵干”时，平静道：“按照法律规定，角斗士可以分得比赛奖金的25%，最低不得少于20%。而您只给您的角斗士支付了10%。”
在进入宫廷之前，黎为并不识字，他甚至不知道还有法律这种东西在，只知道私逃或者不上缴收入会被主人活活打死。卫尔西翁在知道这件事后，笑着表示“这可不行”，随即命令自己的礼仪教师教授他读书认字。托那些晦涩字母的福，他现在能看懂一些法律条文了。
学校主人笑容不变：“原来您是为这个来的，作为违法的代价，您是想要我去监狱门口挨鞭子，还是想让我给您支付缺少的出场费呢？”他见黎为没有立刻答复，又抿着葡萄酒说，“我得提醒您一句，王都内没有遵循法律的训练学校不止我们一家，如果您有需要，我不介意给您列一个名单。”
“不用。”黎为打断了他接下来的话，“我只有一个要求，从今天开始，你要按照规定给角斗士们分发金币。至于我被扣下来的那些钱，就麻烦您把它们取出来，平分给学校里的角斗士。”
学校主人讶然看着他，片刻说了声好。黎为再次回来是三个月之后了，这次依旧是学校主人接待的他。黎为刚坐下来，他就上前亲自给黎为斟酒。
“您是对的。”学校主人笑盈盈地说，红色酒液顺着陶罐成股滑落，哗啦啦地跃进黎为面前的玻璃杯中，“自从我按照20%给他们支付报酬，角斗士们比之前卖力多了。现在，我们学校的角斗士是最受欢迎的。我赚的钱是之前的两倍不止。”
黎为又去见从前的教练，对方看上去稍微阔绰了一些。一直跟着他的那根布条腰带被换掉了，他现在带着一根皮腰带，上面还镶嵌着两块漂亮的薄铜片。
“感谢您的帮助，大人。”教练开心道，“我们现在到手的金币比以前多了不少呢，早就该这样了。”
黎为：“那以前为什么不这样？”
教练：“奴隶和被释奴是不敢提要求的，大人。”
黎为：“可我现在也算是被释奴。”
“您迟早会成为贵族的，大人。”教练真诚地说，“你会和那些闪闪发亮的人坐在一起，我会祝福您的。”
直到回到宫廷的训练场，黎为依旧在想今天听到的话。为什么都是被释奴，他就可以向学校主人提出要求，而其他人就只能伏小做低，是因为他更强大吗？思索间，卫尔西翁转着木剑向他冲来，剑锋相撞，在灼烫的空气中发出“砰”的声响。黎为看向面前身着羊毛软袍的男孩，隐隐明白了这个问题的答案。
因为他背后有更强的主人。
强大是叩响世界的钥匙。黎为想。只有足够强大，才能维持秩序，替那些不够强大的人讨要公平。
闪电炸破天际。黎为自远处看着禁卫军封锁君主寝宫的动作，看向身侧的卫尔西翁：“君主过世了。”
卫尔西翁也在看寝宫的方向。如今的他已经不能用男孩来形容了，他的骨骼和肌肉都长开了，换上了成年贵族才会穿戴的丝绸短袍，流苏金饰从肩头和腰前坠下，风一吹便叮叮当当响成一片。
“老师。”卫尔西翁忽然露出一个笑容，“有些官员不支持我继任君主，是吗？”
黎为看向他。卫尔西翁注意到他的表情，又笑着说：“您以为我会为父王伤心吗？在我的记忆里，他和我说过的话还没有您和我说过的话多呢。”
他说着，翻身坐到窗沿上，见外面乌云密布，便饶有兴致地将手臂探了出去。豆大的雨点从天上砸下来，“砰砰”撞到卫尔西翁的掌心，他看着那些碎裂的雨珠，漂亮的眼睛轻轻眯起，片刻握住淋湿的掌心，侧脸看向身侧的黎为：“老师，助我继任君主之位吧。”
雷声轰鸣，恰如此刻新君继位。军队的欢呼声和昶教大祭司的赞颂声交织在一起，黎为和一众贵族站在一起，看着君主依次接过纯白无瑕的象牙权杖、纯金打造的月桂花环，以及由平民亲手编织挑选的橡树叶圈。人民为他欢呼，世界为他加冕。
“征战开始了，老师。”君主在加冕仪式结束后对他说，“我已经想好要从哪个不听话的家伙开始征讨了。”
黎为：“甚好，吾王。只是在替您出征前，我有一个想法想要禀明您，还望您不要降罪。”
君主：“你我师生，有何不可说，请讲罢。”
黎为：“在平定一切后，我希望您能废除奴隶制。”见君主微微歪了下头，他又解释道，“奴隶们的财富、金钱、时间都被奴隶主牢牢把控着，奴隶们之所以不求上进，是因为他们上升的路被堵死了。他们的成果被奴隶主们牢牢攥着，即便努力了也无甚用处，也正因如此，奴隶们的暴动频率才会比自由民高，因为他们一无所有，所以他们不怕失去一切。如果您能给予他们自由，允许他们为自己创造财富，我们的帝国必然会更加富裕、安定。”
“老师这话倒是有意思。”君主似笑非笑，“只是，您要如何证明您的话呢？”
“我们可以先进行一些尝试。”黎为指向王都外，“我们可以将一些奴隶、被释奴以及交不起税款、即将沦为奴隶的人放在一起，看看在没有奴隶主压榨他们的前提下，他们会如何生活，不用昭告天下让所有人知道，只需您的一点点仁慈，便可以验证这条路的正确性。”
君主看了黎为一会儿，最终欣然应允。
帮君主坐稳王位的过程并不愉快，甚至有点艰难，好在最终支持君主的人赢得了这场胜利。万王殿上，君主命人拿来一把银白色的宝剑——比象牙更纯净，比冰雪更轻盈，只是轻轻一挥，就把触碰到它的红纱割成了两片。君主向众贵族展示着这把宝剑，确定所有人都领略了它的美丽和锋利后，将它收入鞘中，亲手送至黎为掌心。
“此剑名为‘白色荣光’，唯有黎为大人功绩足以与之相配。”君主向一众下跪的贵族宣布，“自今日起，黎为大人可携此剑上殿。见官不跪，杀人不罪！”
荣耀喝彩逝如流星，夜色中，黎为看向胡桃林中的文斯，月光落在他的脸上，让他看起来像是一尊洁净的大理石雕塑。
“黎为大人，不管您信与不信，其实我一直是很敬重您的。”文斯坐在拱起的树根上，声音比月色更轻，“我知道，您的目的是帮助君主打造一个强大的帝国。但是我得提醒您一句，时至今日，您并没有打造一个强大的帝国，而是打造了一位强大的君主。”
黎为：“君主掌控着国度。君主强大，自然帝国也会强大。”
文斯笑出声来，半晌才说：“黎为大人，有时我真的想不明白，分明你我都是奴隶出身，可为什么您思考问题的方式能直率成这样。放下这个不谈，您觉得，君主为什么会让您回到王都，并让您去调查水晶案，试图借此让您复位？”
黎为盯着文斯：“奸佞当道，吾王自需宝剑斩杀奸佞。”
文斯：“可他为什么要斩杀奸佞呢？他为什么需要一把宝剑来斩杀奸佞呢，我们的王可是名副其实的实权君主，您是忘记这一点了吗？”
黎为脸色铁青。文斯继续温声细语：“让我告诉你答案吧。亲爱的黎为大人，我们伟大的君主只是需要我们彼此争斗。”
黎为：“什么意思？”
文斯：“字面意思。你说你要打造一个强大的帝国，可君主几时说他想打造一个强大的帝国了？说句掉脑袋、犯上僭越的话，我们的君主只是把这个世界当成他的游戏沙盘，又把所有人丢进沙盘里，随意拨弄取乐罢了。
“平民受到贵族歧视？那就让他们去歧视被释奴和奴隶。奴隶容易造反，那就赋予贵族随意处置奴隶的特权，让他们互相憎恨撕咬。至于朝堂上的矛盾，那就更简单了，直接分成两派，你一派，我一派，大家天天在宫廷上撕来撕去，为了金币、荣耀还有道德打得头破血流。而君主只用高高坐在他的王座上，抱着他的美人欣赏他缔造的世界，如果大家撕得太响、矛盾太重，就出来约束一下大家的边界，顺便抓一个人杀鸡儆猴，这就是他的帝王生活。”
黎为厉声喝止：“这是昏君所为！”
文斯：“是，这是昏君所为。可咱们的君主就是个昏君呀，您没意识到吗？他要是个明君我还能活着
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