八月二十九，午后，观香阁前堂的门房，捧着一张名帖，一路小跑进后院。
他跑得急，跨过门槛时袖口还扫过了廊下挂着的竹帘，帘子哗啦一响，惊得檐下那只雀儿扑翅飞远。名帖在他掌心里捂出些微的潮气，他却把两手托得平平，生怕上头的字也跟着跑乱了。
名帖是淡青的，边上压着暗纹，字写得又瘦又直：
“宣徽院押蕃舶内使霍承恩谨拜”
赵馥灵接过来，看了两息，递给身后的赵馥兰。
纸面薄而挺，字迹落笔稳，收笔也稳，连那个“拜”字都像按着尺寸量过。她指尖在名帖边沿停了一下，才将它交出去。
“来得比我想的早。”她说。
赵馥兰接过名帖，先看落款，又看了一遍前头的官职，眉心微微拢起。她手边的算盘还没收，几枚算珠被她方才拨到一处，排得像一队正待点名的小兵。
“我列的十一条，”赵馥兰低声说，“他会用哪一条？”
她说着，目光落在案上那几张写满字的纸上。纸角被她用镇纸压着，免得午后的风从半开的窗缝里钻进来，把那些条目吹得满屋都是。她把纸角再压实些，才收回手。
“不会照着我们备好的话往下说。”
“那他用什么？”
“用规矩。”赵馥灵说，“把那十一条里的一条，说成谁也绕不开的。”
赵馥兰轻轻吐了口气，手指在算盘框上敲了一记。“我列了十一条，倒像是给他送了一张菜单，偏偏他要自己定怎么上菜。”
赵馥灵瞥了她一眼。“那就别替他记帐。”
赵馥兰把算盘往旁边挪了半寸，神情端正得很，仿佛方才那句话不是她说的。算珠倒是晃了两下，像仍不服气。
她起身，换了一件月白织银的大袖衫，肩上搭一条银泥披帛，发上只留一支素银簪。眼尾的黛色，她又加深了一层，在日光下，像一道收得很稳的刀锋，眼窝里晕开的玫瑰灰，让她看起来既不像要吵架，也不像要退让。
衣裳袖口宽，转身时拂过妆台边沿，发出一声轻柔的窸窣。她将披帛往肩头拢好，对着铜镜看了一眼。镜中人眉眼沉静，倒像是去赴一场寻常茶席；只有那双眼睛，连她自己看着都觉得不太好糊弄。
临出门，她回头，对案上那只杉木匣，看了一眼。
匣子搁在案角，木色沉稳，锁扣安安静静地贴着匣身。那朵被钥匙穿过的花纹，在窗边斜斜落下的光里露出半边，像一个始终没有开口的人。
“翠微。”
“在。”
翠微应声，从廊柱旁走出来。她的衣袖收得利落，腰间佩刀被布带压住，走路时几乎不出声，倒是靴底沾着的一小点泥，在青砖上留下了极淡的一痕。
“匣子，阖上，抬到前堂，放在客座看得见的地方。”
翠微抬眼看她。
那目光停得很短，落在匣子上，又回到赵馥灵脸上。她没有问为什么，只把手伸向匣盖，掌根抵住木沿，指节微微用力。
“我想知道，”她说，“他的手，会不会去碰它。”
翠微的手在匣盖上停了一下。“是。”
她阖上匣子，动作沉稳，匣盖与匣身合拢时只发出一声轻响。她抬起来，手臂稳得像端着一方砚台，转身往前堂去。
赵馥兰收好那十一条，与她一同往前堂去。
＊ ＊ ＊
前堂的茶，已经沏好了。
茶香淡淡浮在屋里，青瓷茶盏的盏口还留着一圈薄雾。窗外日头正盛，光落到地上，被门扇切成一格一格，前堂靠墙的花架影子也静静伏在砖面上。
客座上坐着一位男子，年约四十出头，白净，无须，眉毛修得极细，像用工笔描过。他穿一身深绿圆领袍，腰束银带，带钩上垂着一枚小小的朱漆木牌，指尖搭在膝上，每一根都摆得端端正正。
他坐得端正，袍角沿着膝头落下，整齐得像才从一张尺子旁起身。桌上的茶盏与他隔着恰好的距离，没碰着，也没远到失礼。
右手，戴着一只鹿皮指套。
指套连着一层薄薄的鹿皮手衣，软得像第二层皮，把整只右手包到腕骨，只露出指尖半寸。
那层皮革服服贴贴，没有一处皱折。她看了一眼他的手，再看一眼他的脸，心里忽然浮出一个不甚合时宜的念头：若让他替人剥橘子，大约连橘络都会被要求排好队。
她一进门，那人便站起来，不快不慢地，行了一个平礼。
“臣霍承恩，见过王妃。”
声音是慢的。
每个字，都像在舌尖上放过一遍，确定不会滑，才肯吐出来。
“霍内使请坐。”
“谢王妃。”
他坐回原处时，衣料擦过椅面，发出一点极轻的声响。赵馥灵走向主座，裙裾掠过门边，月白的衣料把午后的光也带进了屋里一寸。
她在主座落坐，赵馥兰抱着算盘，立在她身侧；翠微的影子，贴在帘边。
赵馥兰抱算盘抱得紧，像那不是算器，而是她今日唯一能带上桌的兵器。她的拇指悄悄摩挲算盘边沿，算珠因此发出一点细响，又被她立刻按住。
她垂下眼，闻。
她鼻腔先微微一紧，喉间也跟着收了收，眼前浮起的竟是寒夜里井沿那道清冷的白气。再深一息，才分辨出第一层气息。
龙脑。
淡，凉，像冬天井口结的一层薄霜。
她的呼吸放得更轻，肩背却不自觉挺直了些，像是身体先替她把门关好。
海盐。
她习惯这样称呼那种干燥、洁净、让人联想到晒场与海风的气息；不是盐晶本身发出香气，也不是鱼腥的咸。
鹿皮。
他指套上，有一种鞣制得极好的皮革的暖。
然后，在这三层之下，她往深处再探了一寸。
什么都没有。
不是香气少，是空。
像一间屋子，被人从地板到屋顶，一寸一寸，擦得干干净净，擦到连灰尘的影子都找不到，连曾经有人住过的痕迹，都被抹掉了。
她的手指搭在茶盏边，盏壁的温度透过指腹慢慢传上来。她没有立刻抬眼，任那一片空在心里停留，直到茶面浮叶轻轻靠上盏沿。
脑子里，小馥的声音，压得很低：
“这种空，我们见过。”
她没有动，只是把茶盏端起来，吹了吹浮叶。
茶汤上那片叶子转了半圈，贴着盏壁停住。她吹出的气息很轻，盏面却还是起了细细的波纹。
见过，是在无味堂。
她曾在无味堂一些人身上，闻到熟悉底气被药味压住的空落感，也见过他们失嗅后迟钝的反应。两者在记忆里交缠，却不是一回事；如今闻不出眼前人的底味，并不能证明他的鼻子也坏了。
眼前这个人的空，不钝。
是净。
净得像有人，天天替他洗过。
＊ ＊ ＊
“臣今日登门，”霍承恩开口，语速不疾不徐，“是奉旨办差，有一件事，要请王妃示下。”
他双手仍放在膝上，左手指尖压着衣料，右手裹在鹿皮之中。桌面上的茶水映着窗格，光影在那一圈水色里微微晃动。
“请讲。”
“臣奉旨押蕃舶，凡海外之物入境，须经市舶抽买、登记造册，十取其一，或折价收购，此为旧制。”他说得很轻，像在念一段早已烂熟的条文，“近日驿站递送簿上，有一笔：八月二十五夜，自广州急递，送长安城西观香阁，海外玻璃器一件，无单无票。”
赵馥兰的算盘珠，轻轻响了一声。
她拇指下意识一拨，两颗算珠错开，竟比她方才按得还整齐。她低头看了一眼，像是打算把那声响也记进帐里，算作一笔不肯明说的提醒。
“臣不敢说王妃有违制。”霍承恩接着说，“只是，凡舶来之物，不论货与礼，皆须登记。臣今日来，是请王妃，将此物按规矩，让市舶的人，看一眼，记一笔。”
他说完，看着她，眼神平静，没有逼，也没有躲。
每一句都说得像有出处，每一个字都站得稳稳的。可他背得熟，不等于她已核过条文与奉旨文书。
茶盏里的浮叶终于沉了一点，赵馥灵将盏子放回案上。瓷底碰着木面，声音清脆，落在堂中，像一句不带情绪的句点。
赵馥灵放下茶盏：“霍内使说的是旧制。”
“是。”
“那若是礼，不是货呢？”
“是礼是货，”霍承恩缓缓说，“不由臣说，也不由王妃说，由市舶判官说。臣只是来请王妃，按规矩，让人看一眼。”
他说完，微微欠身。
滴水不漏。
她想起赵馥兰前几天列的那十一条，一条一条，从脑子里掠过去。
舶来之物，须经登记。
来历不明，疑涉禁品。
闻香堂私藏海外奇物，恐涉妖术。
他没有照着她们备好的应答往下说。
他把第一条换了个说法：不问是什么，只问，按规矩，让人看一眼。
赵馥兰将算盘往怀里靠了靠，仿佛忽然觉得那十一条的分量不轻。她低头看了一眼袖中的条目，又望向霍承恩，像是原先备好的每一句反问，都被他绕开了半步。
＊ ＊ ＊
“规矩，”赵馥灵说，“我懂。”
赵馥兰抬了一下头。
“但此物，是友人所赠，来历尚未核清。不能把猜测当成确证。”她说得很平，“霍内使请留奉旨文书与所据条目的抄本，我核过后，再请人写清单，誊抄两份：一份留观香阁，一份交市舶。”
她说话时，目光没有落在匣子上，语调也没有多一分起伏。只有袖口垂下的银线，在桌边映着光，随着她抬手时轻轻一闪。
“清单？”
“物之名，来之路，送之人，物之形。”她说，“至于实物，等市舶派判官来，按旧制验看。十日之内，我自会备好。”
她说完，抬手端起茶盏，饮了一口。茶水已不烫，入口只剩一点微温，舌尖掠过盏沿，没有留下一丝仓促的痕迹。
霍承恩的眉毛，极轻地动了一下。
她分不清那是惊讶，还是在计算。
“王妃思虑周全。”他说。
“内使客气。”
赵馥兰忍不住看了看自己怀里的算盘。她此刻倒希望算珠会自己替她算出霍承恩眉毛方才那一下的价钱，最好再顺便列出收据。可算盘安分得很，一粒珠子也不肯多动。
“只是，”他语气一转，不疾不徐，“旧制，实物须见。”
“见，是见。”她微微一笑，“但不是今日。”
两个人，隔着一张茶案，彼此对视。
屋外有人走过长廊，衣料带起一阵轻声，脚步很快就远了。堂里的日光移
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