第二只鸽子，是八月二十八清晨到的。
晨光才越过屋脊，观香阁后楼的木窗还凝着夜里的凉意。赵馥灵推开窗时，袖口擦过窗框，带下一点细细的灰。她鼻尖被一缕暖气轻轻挠了一下，肩背也跟着松了些，那气息像揭开蒸笼时迎面而来的白雾，末了才辨出是米香。
这一只比上回那只更瘦，羽毛灰里透蓝，脚上拴着的竹管却比上回粗了一圈，管口封了两层蜡。牠落在观香阁后楼的窗台上，没有咕咕叫，只是一动不动地站着，翅膀垂下去，连喘气都带着颤。
赵馥灵先把手伸到牠身旁，等牠没有躲，才小心地捧起来。牠的爪子轻轻扣着她的指节，力道微弱，羽毛底下的胸口起伏得急，像一只被风追着跑了整夜的小小风囊。
赵馥灵把牠捧进手心，感到羽毛底下热热的，胸腹起伏仍急。她不敢单凭手温判断，只将牠托稳。
翠微在一旁低声说：“循驿道从广州到长安，寻常人要走一个多月。牠这一路，得吃多少风。”
翠微站在窗边，眉头皱得很紧，手里还拿着一方干净布巾。她平日做事俐落，连端茶都像量过步子，这会儿看着那只鸽子，倒像正在心里替牠算一笔比帐房还难看的帐。
“去拿水，再拿一小撮小米。”
“是。”翠微把布巾放到案上，转身下楼，脚步比平常快了许多。走到楼梯口，她又回头看了一眼，仿佛担心这只鸽子一眨眼便要从她们手里蒸发。
赵馥灵用指腹，轻轻顺着鸽子的背羽摸了两下，那小小的身体在她掌心里，慢慢松下来。
她在心里说：“牠比上一只瘦。”
“嗯。”小馥轻轻应声。
赵馥灵垂眼看着鸽子，指尖放得很轻。牠的一侧翅膀微微抖了一下，她便停住，等那阵颤动过去，才将手掌略略托稳。
“但是，”小馥说，“牠比上一只拼命。”
这句话落在她心里，像一粒小石子沉进水底。赵馥灵没再追问，只将牠挪到窗边避风、不受直晒的地方。
翠微回来时，带着清水与小米。赵馥灵将鸽子安置在窗台内侧铺好的软布上，把浅水碗搁稳，看牠自行将喙浸入水中，一口，一口。
鸽子喝水时，碗沿偶尔碰出一声细响。赵馥灵便守在旁边，等它抬头喘息，才将水碗往前推一点。那副小心模样，被窗外一阵风掀起她的衣袖，倒显得她也成了窗台上新添的一块软布。
赵馥兰不知什么时候，也站到了窗边，抱着算盘，低头看那只鸽子，看了好一会儿，认真地说：
“这趟飞得太快，要多算脚钱。”
赵馥灵侧过脸看她，赵馥兰已经把算盘抱得更稳，像是等着有人递帐簿过来。
“鸽子也收脚钱？”
“蔡婆会问的。”赵馥兰说，“她连一条鱼的钱都要算。”
赵馥兰说得很认真，手指还在算盘边缘点了两下，仿佛已经替这只鸽子列出往返工钱、膳食和翅膀磨损。那鸽子恰好抬起头，瞥了她一眼，神情冷淡得很，倒像嫌她算得不够周全。
脑子里，小馥慢悠悠地补一句：
“我建议给牠一小撮上好的粟米。这是我见过，成本最低的人情。”
赵馥灵差点把手里的水碗碰翻。她把笑意忍回去，免得一口气吹到鸽子脸上。
赵馥灵低头笑了一下，把水碗又添满。
＊ ＊ ＊
竹管里的纸，这一回有两张。
赵馥灵将竹管放在案上，先用指甲沿着封蜡的边缘细细挑开。蜡片裂开时发出轻微的脆响，两张纸卷得紧，一张纸角微微发毛，另一张则平整许多。阿海被叫来时，手上还沾着一点墨，站到门边便先把手往衣襟后藏了藏。
一张是蔡婆写的，字迹依旧又粗又歪，墨点像虫爬。另一张用干净的楷书誊抄；阿海看了落款，认出是堂兄替蔡婆写的口信。翠微看过信尾日期，低声说：“落款距今才三天，鸽子已到了。”
阿海盯着那张誊抄的纸，神色端正得让赵馥灵想起他每回领差事时的模样。只不过这回他站得太直，肩膀绷得像两根新削的竹片。
阿海被叫到后楼，双手捧着那张纸，站得笔直，像在接圣旨。
赵馥灵在案边坐下，将纸上的墨迹略略转向光亮处。阿海吞了口唾沫，旁边的赵馥兰已把算盘放到一旁，连珠子也不拨了。
赵馥灵先将两张纸默读一遍，将文字在心里逐句复述给小馥，再把誊抄的一张交还阿海。
“念。”她说。
阿海清了清嗓子，开口，声音比平日放得很轻：
“小姐安好。老婆子上回没说完，这回补上。”
他念得一字一句，连纸上的行距都像要照着念过去。念完第一句，他抬眼看了看赵馥灵，见她神色平稳，才又低头。
“送瓶子的那条海舶，不是从东边来，是从南边来。帆上没有字，也没有旗，连桅尖的小幡都没挂。舶上的人下码头的时候，不说姓名，不报船主，只托蕃长收下瓶子，说了一句‘送长安，闻香堂，第十九代’。说完，次日天没亮就开走了。”
阿海念到那句“第十九代”时，声音不自觉地低了一点。他念完后，两手仍捧着纸，纸面却被掌心的汗浸出一道浅浅的皱痕。
赵馥灵的手指在案上停住。她没有伸手拿纸，只让那行字留在眼前，沉默片刻。
“船上的人，身上有一股味道。老婆子鼻子不如从前，但这一股，闻了不会忘：是安息香树脂，烧过的，也有没烧的。”
阿海停了停，抬头看她。
安息香树脂几字落下，赵馥灵的鼻翼轻轻一动。她没有立刻接话，只把那张信纸旁边的空处让出来，像是要替这句话留下一个位置。
她点头：“继续。”
“还有一件。”阿海念，“那条船上，有一个短头发的女人。”
屋里静了一下。
赵馥兰伸向算盘的手停在半途。阿海捏着纸角，眼睛不由自主地往下一行挪，却没有立刻念下去，像怕下一句也会忽然把屋里的空气改了样。
阿海自己也念得结结巴巴，念完这一句，挠了挠后脑勺：“小姐，蔡婆说，蕃坊里的人，那天追着她看了半条街，还有孩子扯她的袖子问，她是不是出家人。”
“她怎么答？”
“蔡婆说，她笑了笑，从怀里摸出一颗糖，给了那孩子。”
阿海念完，手指在纸边不安地蹭了蹭。赵馥灵看向窗外一瞬，晨光落在窗格上，细细分成几条，照得案上的纸像一小片安静的水面。
橘皮糖，大约。
她没有说出口，只是记下。
赵馥灵取过一支笔，将“糖”字在心里又过了一遍。她没有把猜测写到纸上，笔尖只在砚边轻轻沾了一下墨，随即放回笔架。
她在大晟见过的女子，多半蓄着长发；海外习惯如何，她却不能一概而论。照蔡婆的记述，那一头短到耳下的发，在那天的蕃坊里十分惹眼，简直像一面旗。
她垂下眼，将信纸挪近些。屋里几个人都没有打断她，连赵馥兰也难得忘了手里的算盘。
“她在蕃坊里，买了一批东西。”阿海继续念，“石灰，二十斤。洗衣用的碱，三十斤。还有一包细细的白沙。别的都没买，只买这三样。”
赵馥灵的目光，落在窗外。
窗外的枝叶被风推开，露出一小片天色。她的指尖在案上敲了一下，又停住，眼前浮起三样分开摆放的东西，各自寻常，放在一处却让人无法当作寻常。
石灰，碱，白沙。
她想起现代见过的制玻璃原料介绍。
她没有急着说话，只将那三样东西在脑中依次排开。掌心因为握笔而留下淡淡的墨痕，她用另一只手慢慢摩挲，像是想替一个尚未成形的念头找到边界。
沙、碱、石灰，让她想到玻璃。可沙里究竟有什么，原料的纯净程度、配比、炉温如何，都还不知道。这份采买单是一条线索，还不能证明那个女人造出了瓶子。
赵馥兰见她神色变了，往前靠近半步，却没有催问。
“她付的是什么？”她问。
阿海翻到下一行，声音忽然卡了一下：
“付的是……银片。”
阿海的舌头像在那两个字前打了个结。他把纸稍稍抬高，借着窗边的光看了一眼，确定自己没有念错，才将手放下。
赵馥灵没有催他。窗外有一只雀鸟落上屋檐，爪子抓着瓦沿，探头往里看了一眼，很快又飞走了。
＊ ＊ ＊
竹管里，还有一件东西。
赵馥兰将竹管倒过来，先用指节在底部轻轻敲了敲。那东西滑出来时声音很轻，落在桌面，连桌上的纸都没震动一下。
薄薄的，用软纸包着，被赵馥兰从管底抖出来，摊在掌心里，对着光，翻来覆去地看。
赵馥兰把纸包摊平，动作比平常收钱时还小心。她伸出一根手指，在纸边沿按了一下，又很快缩回来，像怕自己一个不留神便把里头的东西碰碎。
一片银。
比指甲盖大一点，薄得边沿在光下像一道细线，边缘齐整，仿佛不是剪的，是压出来的。表面印着一圈陌生的花纹：三瓣花，每一瓣的尖，都往里收，三瓣之间，各藏一粒极小的圆点。
赵馥兰只看了一眼，就倒抽了一口气。
她的手停在半空，算盘被她的手肘碰了一下，几颗珠子滚动，发出一阵细碎的响声。她立刻把算盘扶正，仿佛那声响会惊动银片上的花纹。
“这银……”她的声音在抖，“太干净了。”
“怎么说？”
“和我经手的银两比，色泽白得很齐。”赵馥兰隔着软纸托住边缘，“不过，白不等于成色纯，这还得另验。我少见这样的银片。”
她没有再碰银面，只将软纸垫稳，眼神里那点惊奇渐渐被谨慎取代。
她把银片，轻轻放在掌心里，又拿起来，对着窗：“而且，这花纹线条匀整，像用模子压印出来的。”
“模子？”
“就是……”赵馥兰想了想，“用一副模子，便能做出相近的纹样。咱们也有模铸的器物，不稀奇。只是这个纹，我不认得；如今只见一片，也不能说还有多少同样的。”
她说完，又看了一眼那片银，似乎想起什么，将自己的算盘往身后藏了藏。熟悉的算珠碰着衣料，她略略定了神，唯独这银片，她不敢把话说满。
赵馥灵接过那片银。
银片落在掌心，凉，轻，边缘细得像一片新长的指甲。
她用拇指托住它，没有立刻翻看花纹，只让那薄薄的重量在掌心停了一息。它轻得几乎不占分量，却让她的指节不自觉地收紧。
她把它凑到鼻尖。
银片贴着指腹，冷意是触到的；鼻尖辨出的，则是一点很淡很淡的……橘皮。
赵馥灵的呼吸停了一下。屋里几个人的动静都在她耳边远了些，窗纸被风轻轻推动，边缘发出簌簌的响声。
她愣住了。
橘皮。
她立刻想到那个短头发的女人。可银片经过多少人的手、裹过什么纸，都还不清楚；这点残香，尚不能直接指向付钱的人。
赵馥灵把银片移开一点，又重新靠近。那股气息很轻，轻得稍一分神便要散掉，她不敢用力吸，只将手指稳稳托住银片，让记忆中的线索停在原处。
“小馥。”她在心里喊。
“在。”
“你有没有听出什么？”她在心里问。
“有。”小馥说，“蔡婆信里转述的最后一句，我想请阿海再念一次。”
赵馥灵仍看着掌心，没有出声。她听见阿海把纸张稍稍翻动，纸角擦过桌面，发出一声短促的沙响。
她抬起头，对阿海说：“最后一行，再念一次。”
阿海低头，把最后一行又念了一遍：
“付钱的时候，那个女人说了一句话。口音很怪，蕃坊里的人听了半天，才听出来，她是在答应。”
阿海念得比方才慢，几个字之间留着细小的停顿。赵馥兰也把算盘放下，两手交握，安静等着。
“她怎么说？”赵馥灵问。
<【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggd8.cc】