第二日清早，讲堂的门还没全开，里头已经有人在争论。
“我说要先把东边的架子搬空。”阿乙说。
“你说的是把架子搬去东边。”小栗说。
“我明明说了搬空。”
“你说得像要把架子整座搬走。”
“那是你耳朵先搬走了。”
念儿坐在案边，手里捏着一卷新写的课程纸，神情像在听两个人讨论一件关乎国家存亡的大事。翠微站在门口，身旁放着一只空木架。她手里拿着一把小扫帚，扫帚尖上还沾着一根不知从哪里来的细草。
赵馥灵站在廊下，先没进去。
“你们要搬什么？”她问。
阿乙和小栗一起转过身。
阿乙指着靠墙的木架：“掌院说今日要挪出一处空地，让学徒练习辨香。我以为是把架子上的东西搬走。”
小栗说：“我以为是把架子搬出去，地方才算空。”
念儿抬起头，嘴唇动了动，像是要说什么。她看了一眼空木架，又看了一眼墙角堆着的香材，最后把那卷纸放下。
“我说的是，把东边那座架子上的东西搬空。”她说，“架子不动。”
翠微看看木架，又看看墙角。
“那我方才把架子搬到了门口，现在搬回去？”
“翠微姐姐，你真的搬了？”小栗问。
“阿乙说要搬。”
阿乙十分老实地点头：“我说的是搬空。”
“我听成搬架。”翠微说，“现在知道了。”
她弯下腰，握住木架两侧，准备再搬一次。
“等一下。”念儿赶紧站起来，“架子先别搬。”
翠微停手。
“那我把它放回原处？”
“先把墙角的香材挪开，免得搬回去又挡着。”
翠微看了看地面，又看了看自己的手，仍然不露半点为难。
“是，掌院。那我不放。”
阿乙小声问小栗：“她方才是不是已经搬过一次了？”
小栗压低声音：“你别问。她会回答你搬过。”
翠微听见了，平平地说：“你们两个今日若再多搬一遍话，我就把你们也放回原处。”
两人立即安静，先把墙角的香材挪妥，再帮翠微将空架搬回东墙。
赵馥灵走进讲堂，念儿把课程纸递给她。
“姐姐，我本来想把几个常见的香材按气味分开，让他们练习。我写了顺序，也留了地方，结果第一步就把架子安排得很远。”
“至少木架没有受伤。”
“架子本来也不会受伤吧？”
“看阿乙和小栗的力气，未必。”
阿乙转头看她，想抗议，却找不到一个能替木架作证的人。
念儿笑了一下，将纸上的安排说给她听。今日要教的香材不多，几片干燥的柑皮、一小块檀木、一撮焙过的草叶，另有两种院里常用的树脂。每一样都装在小盒里，盒面只写了记号，不写名字。
“姐姐要不要先闻一遍？”念儿问。
她接过第一只小盒，没有立刻打开。
“先让他们猜。”
小栗眼睛一亮：“猜对有赏吗？”
“有。”
“什么赏？”
“猜错也有赏。”
小栗失望地把手放下：“那我还是先猜错好了。”
“你倒很会替自己留退路。”赵馥灵说。
她打开盒盖。
喉咙先紧了一下，像晨起时含了一口没有化开的凉茶。再吸一口，鼻腔里有一点干涩，底下却藏着微微的甜，像冬日里拆开一只旧木匣，里头放着一段被日头晒暖的木头。那股气味沉稳，没有往外扑，只是安安静静地留在掌心附近。
檀香。她在心里认出来，先没有说破。
小栗凑近盒子，鼻尖刚探过去，就立刻缩回来。
“我闻到一间书房。”
“很好。”赵馥灵说。
“里头有人在睡觉。”
“那就不太好了。”
“为什么？”
“因为那人若在书房睡着，醒来大概会说你没有读书。”
小栗揉揉鼻子，仍然不服：“我明明闻到书。”
“你闻到的是让你想到书的气味，不是书本身。”
阿乙接过盒子，端得像手里捧着一只会告状的碗。他闻了两次，抬起头。
“我觉得像门。”
“什么门？”
“大户人家的门。很厚，推一下推不开。”
念儿把他手中的盒子接过来看了看。
“你上回替我推药材库的门，推了三次都没推开，今日闻到什么都像那扇门。”
阿乙眨了眨眼：“原来是我自己的门。”
“你自己的手也在门上。”翠微说。
他垂下眼，认真看了看自己的手，像要确认它方才有没有趁他不注意又去推门。
她在一旁听着，心里忍不住笑。鼻子能闻出材料里的细处，却不能替人把他心里那扇门指到哪里去。阿乙想到木门，小栗想到书房，两个人都说的是自己走过的地方。
若有人以为一闻便能听见别人的答案，那鼻子就要比皇城门口的守卫还忙。
她等两人说完，才说出檀香的名字，请念儿翻看盒底另记的名目核对。
“把桌子挪开一点。”她说，“今日不只辨香。”
念儿把课程纸收起来：“姐姐想教什么？”
“先让他们看看自己怎么选。”
她取来先前带进讲堂的原装牌盒，把透明套里的白牌留在盒中，取出二十一张图牌放到桌上。牌面印着固定的图画，不会因谁伸手就多长出一个新答案。
阿乙的眼睛又亮了：“今日还有赏？”
“你一直惦记着赏，是不是？”
“我只是想先知道，做事的规矩在哪里。”
“规矩是，你们自己挑一张，再自己说看见什么。”
“挑错呢？”
“没有挑错。”
阿乙立刻伸手。
翠微把他的手轻轻按回桌面。
“掌院还没说可以开始。”
阿乙看着自己的手，老实地缩了回去。
“我方才的手很热心。”
“它可以等一下。”翠微说。
牌卡摊开后，念儿叫几个学徒各自坐下。大家轮流看桌中央的同一组图牌，没有另分出几份相同的牌。有一张画着桥，有一张画着屋檐，有一张画着两条岔开的小路，还有一张画着一只搁在桌上的空碗。
“这些图有固定的意思吗？”小栗问。
“图在这里，”赵馥灵说，“你们看见什么，由你们自己说。不是我告诉你们该看见什么。”
她让他们安静一会儿，再各自挑一张。
念儿拿了桥。
小栗挑了屋檐。
阿乙手指在岔路和空碗之间停了好几次，最后挑了空碗。
“你看见什么？”赵馥灵问他。
“空。”阿乙说。
“空是什么？”
“里面什么也没有。”
“那你想把什么放进去？”
阿乙低头看着牌面，想了好一会儿。
“我想先放一碗饭。”他说，“看它能不能装得住。若装不住，我就换个碗。”
“你是想先试试手边能不能做，不想一下子把整件事都定下来？”
阿乙抬头看她。
“是。我最近总觉得大家都在问我将来要做什么。我每次听见，就像有人把一大口饭塞进我嘴里，还叫我立刻回答。”
小栗立刻说：“你上回真把一大口饭塞进嘴里了。”
“那是因为你说厨房的饭快凉了。”
“我说的是那一锅。”
“我看见的是那一碗。”
“你看见的是整个锅。”
“是你端得太大。”
念儿伸手敲了一下桌面：“回到牌上。”
两人同时闭嘴。
阿乙看着手里的空碗，没有笑。他的指尖压着牌的一角，压得那张纸微微弯起。
“你说将来大家都在问，”赵馥灵说，“那你现在想先做哪一件？”
“先把这里的课学好。”
“还有呢？”
“把味道分清楚，不要再只说像门，却忘了分辨木头本身的味道。”
“木头本来就可能是门的一部分。”小栗说。
“这话今日倒像是你有学问。”
“我有时候也有。”
讲堂里有人低低笑了一声。阿乙也笑了一下，手指松开，牌面便慢慢平了。
赵馥灵没有替他把话说完。她将图牌稍稍移开，另取纸笔写下几个可以讨论的选择：先留下、先试一试、先问一问、暂时放着。这些是她当下写的提议，不是牌上印好的指示。
“你今日要挑哪一个？”她问。
阿乙看了一阵，最后指向“先试一试”。
“那就先试一试。”他说，“我今天把东边那架子上的香材分好。不是把架子搬走。”
小栗抬手：“我可以作证，他说得很清楚。”
翠微点头：“我也听清楚了。”
阿乙转向翠微：“这回你不用把架子搬到门口。”
“我本来也不想搬。”
“你刚才搬了。”
“那是替你做事。”
“我以为你只是照做。”
“我是在照做。”
阿乙张了张嘴，最后只说：“好像不论怎么说，都是我的错。”
翠微想了一下。
“你也可以把东西分好。”
“这个我会。”
“那就去做。”
阿乙抱起两只香材盒，走向东边。小栗跟在他身后，临走时还不忘回头问：“做完有赏吗？”
“有。”赵馥灵说。
小栗立刻站住。
“赏你们把盒子放回原处。”
小栗眼里那点光，慢慢收了回去。
“王妃娘娘，这个赏听起来像本来就该做的事。”
“你很会听。”
“那我今天听错一次，换一个赏可以吗？”
“不可以。”
他只好走了。念儿在旁边笑得肩膀一动，赶紧把笑意收回去，假装自己是在看牌卡的次序。
赵馥灵让剩下的人将二十一张图牌交回原装牌盒，与白牌一同收好，又取出院里的历册与几张记着生辰的纸。她先请各人确认年月日与时辰，历法还未核完的地方就留白。能对上的，才看当时的节令和日照长短大致如何变化；这也不能当作出生那天实际天候的记录。有人出生在春分前后，有人出生在入秋之后。年岁、月份、节气，像一串串按次序排好的日子，告诉人最初站在什么时节里，却没有替人规定今后要走哪一条路。
一个新来的学徒看着自己的纸，问：“家里说我生在冬至前两日，是不是就不适合做春天的事？”
“你怎么会这样想？”赵馥灵问。
“冬日短，春日长。我怕我做事也短。”
“你做事有多长，不是那两日决定的。”她把历册推近一些，“这上头记的是天时，你家记得的日子也还得对历。你做事的习惯，还得看你平日怎么做。”
学徒低头看了看自己的手。他的手指常常先动，等旁人提醒才发现少了几步。每次分装香材，他都能最快把盒子摆好，却也最容易把记号贴反。
“我可能是做得快。”他说，“但我常把名字贴错。”
“那就让你的快先去做不用贴名字的事，再留一段时间核对。”她说。
“我能自己挑做哪一段吗？”
“能。”
“我想先学分装。”
“那你就去分装。”
他把纸折好，这次没有把生辰看成命令，也没有将那点不放心吞回去。他站起来时，椅脚在地上拖出一声长响。
翠微看向他。
“椅子也想先学分装吗？”她问。
学徒赶紧把椅子推回去。
念儿把历册暂放在桌侧，问：“姐姐，若有人挑了牌，说出来的事和生辰放在一处，还是不一样呢？”
“那也不奇怪。”赵馥灵说，“生辰是他来到世上的时序，牌是他今日伸手拿的那一张。人平常做事有自己的习惯，鼻子闻到的东西又能替我们看见材料本身。这些东西有时指向同一处，有时各自说不同的事。”
念儿安静地听着。
赵馥灵将一盒香材放到她面前：“像你闻到这盒，先说说你身体哪里有感觉。”
念儿闭上眼，吸了一口气。
她的喉咙动了一下，肩膀随之松开。
“我觉得胸口松了。”念儿说，“像忙了一上午，终于坐下来，喝到一碗温热的甜汤。”
她又闻了一次，眉心轻轻皱起。
“甜里还有一点树脂的厚味。像是有人把一颗蜜糖放在掌心，握久了，手上留下的那点暖。”
“你猜是什么？”
“安息香。”
“对。”
“我先想到甜汤，才想到香名。”
“这样就好。”赵馥灵说，“先听听身体怎么回应，再说它像什么，最后再去认名字。名字不是鼻子闻到的第一件事。”
阿乙从架子后面探出头来：“那如果我第一件事想到的
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