京中的香事备录办妥后，他们才启程南返。待一路进程走完，回到扬州安顿，已不是受封当日的光景。
知香院重新安静下来，是在他们回院后的第三日。皇帝加封赵馥灵为客卿香师的消息，倒比他们先到了。
郑君珩也已听得见外界的声音；路上他一直没有再试香声。星石仍以软布包着，收在衣襟里。
不是没有人来。
恰恰相反，门口的车马比往日多了，送来的礼盒也多了。只是念儿把拜帖、回礼和香料帐册分得清清楚楚，学徒们不敢再把贺礼当成点心拆，翠微也终于不必每天回答“这个盒子里的香能不能拿去煮茶”。
“不能。”翠微说。
“可是盒子上写着珍品。”
“珍品也不是茶。”
“那是能煮汤吗？”
“你若想把自己也煮进去，可以。”
小栗端着盒子，想了想，默默把它放回桌上。
她坐在香房里翻帐，听见这几句，忍不住笑了一声。
“翠微最近管得很严。”她说。
“不是最近。”翠微把门口刚送来的贺帖放到一旁，“是大家最近才发现。”
郑君珩坐在窗边，手里捧着一盏茶，笑意浅浅。他近来出入知香院，身边跟着的人比先前多了一层，院门外也多了几张不熟的面孔。
这些变化不算奇怪。
奇怪的是，那些不熟的面孔里，有一个人连续来了两次。
第一次，他自称是替人送香材的伙计，问了知香院几句，便说走错门。
第二次，他还是送香材，手里却空空的。
“送香材的人不带香材，”念儿说，“倒像是来送一个空字。”
“空字也得收钱。”小栗说，“要不然我们院里的门岂不是白开了？”
“小栗。”念儿说。
小栗把嘴闭上。
赵馥灵没立刻回答。她的指尖停在帐页上，窗外有人走过，鞋底踩过石板，声音轻得几乎被风带走。
小馥在她心里说：“主人，门外方才有两回停步，听来的位置不全相同，还不能确定是不是同一个人。”
“你听见他在说什么了吗？”
“本宝只听见有人说‘今日不必进去’，还对不上是谁。”
“你怎么不早说？”
“主人方才听到那句话时，正问本宝帐上另一笔数目。本宝没有把两件事一起说。”
她在心里回道：“你判断得很有道理，尤其是因为帐本不会忽然伸手来拿人。”
郑君珩放下茶盏。
“你听见了？”
“听见一点。”她说。
他微微侧过头，朝院门的方向停了一瞬。
那个动作很轻，却让她想起他用“闻香”时的样子。气味在他那里会化成声音，听得久了，真正的声音便会暂时退远。她不希望他为了几个陌生脚步，又把自己放进那种寂静里。
“先别听。”她说。
“我只是在听他们有没有走。”
“那我去看。”翠微说。
她起身便往外走，连手里的托盘都没放下。
念儿赶忙叫住她：“翠微姐姐，托盘上有茶。”
翠微停步，看了看托盘。
“有茶就更好了。”她说，“我正要出去问他们喝不喝。”
“你不能端着茶去问可疑的人喝不喝。”小栗说。
翠微回头看他一眼。
“那你去问。”
小栗立刻低头整理桌上的香材，仿佛忽然发现每一粒都需要重新数过。
“你们留在院内。”赵馥灵说，“别把人追散了。”
翠微放下托盘，面无表情地取过门边的扫帚。
“我去扫地。”
“扫帚和打人不是一回事。”她说。
“我知道。”
翠微停了停，又把扫帚放下，改拿簸箕。
“簸箕也不是。”
“是，王妃。”
门外那人终于动了。
不是走开，是跨进门来。
他穿着一身不起眼的灰褐衣袍，肩上搭着布包，后头跟着一个同样穿灰褐衣的同伴，再后面是个低头抱着窄长木匣的年轻人。三人走得不快，像是知道这里有人看着，故意把每一步都走得平常。
赵馥灵望着来人，没有退，也没有迎上去。
“三位要找谁？”
前头那人抬起眼，笑了一下。
“听说知香院收各地的香材。我有一味东西，想请王妃看看。”
“香材在哪里？”
他没有答，反而看向郑君珩。
“殿下身上带着的东西，才是我们要看的。”
廊下安静了下来。
院里一只鸟拍了拍翅膀，落在屋檐上，歪着头盯着众人。
郑君珩仍坐在窗边，手指轻轻按住茶盏的边沿。
“你们是谁？”
灰衣人说：“无味堂梅先生一脉，今日来取回本堂之物。”
念儿往前半步，挡住了学徒们。
她的脸色没有变，声音也稳：“知香院里没有你们的东西。”
“王妃身边也没有吗？”
“没有。”
灰衣人笑了笑：“那殿下身上呢？”
赵馥灵喉咙先紧了一下。
紧接着，她闻到一股冷冷的气味，像灶火熄掉后，锅底还留着一圈黑灰。再往后，才有一点湿木头的涩，混着微微发甜的树脂气息。那甜味很薄，像有人把香料藏在衣里，走了一路，暖气才慢慢从布缝里透出来。
是焚过的沉香，外加安息香。
安息香的甜，像香草一样柔和，落在这股冷灰里，反倒显得不合时宜。
她没有闻出他们心里在想什么。
她闻到的只是衣物与木匣附近的气味。底下还藏着什么、他们从哪里来，都不能凭这一鼻子断定。
灰衣人身上的冷灰气很淡。真正浓的是后面那个年轻人，还有他抱着的木匣。
“袖口和木匣都有沉香灰与树脂的气味，是沾过什么？”她问。
灰衣人的眼神变了一瞬。
“王妃的鼻子，果然名不虚传。”
“不是名不名的问题。”她说，“我闻到袖口有冷灰气，木匣外头有树脂甜味。两股挨在一起，更得分开查，不能当成匣里只有香。”
“那又如何？”
“那要看你们想做什么。”
灰衣人没有回答，转头看向郑君珩。
“殿下，把星石交出来。”
抱匣的年轻人手指一颤。
郑君珩站起身。
“星石在我身上。你要取，自己来。”
“殿下倒是干脆。”
“我不喜欢别人绕圈子。”
“那就得罪了。”
灰衣人往前一步。
翠微也往前一步，正好踩住门槛边的一根细绳。
绳子另一头本该牵着院门的小铜铃，如今却被挪去捆着屋檐下的一排空竹筒。铃没响，竹筒倒先全倒了下来，咚咚咚地砸在地上。
所有人都停了一下。
小栗从后面探出头：“翠微姐姐，那是我晾的！”
翠微看了看散落的竹筒。
“晾得不牢。”
“我本来是想让它们吹风！”
“现在它们在吹地。”
灰衣人的同伴趁着这一瞬间动了。
他没有扑向郑君珩，而是从袖里抽出一条细带，直奔他腰侧。郑君珩抬手扣住对方手腕，往外一折。那人吃痛，细带落地。随行侍卫立刻上前，接手将他押住。
后方抱木匣的年轻人也冲了过来，没冲两步，就被念儿抄起一条长凳横在路上。
他绊了一下，木匣落在脚边，一手扶着凳子才停住。
念儿看着他，认真地说：“香房里的东西不许碰。长凳也是。”
那人一时不知道该先回话，还是先把自己从凳子上拔开。
赵馥灵没有上前抢木匣。她盯着灰衣人手里藏起来的另一段细带，也盯着他肩膀的方向。
“殿下，左边！”
郑君珩听见她的声音，侧身避开。细带擦过衣袖，缠住窗边的木柱。那人用力一扯，柱子纹丝不动，倒把自己带得往前踉跄。
翠微伸手扶住了他。
“站稳。”
对方愣住。
翠微补了一句：“别踩坏花盆。”
灰衣人忽然吹了声短哨。
门外有人应声。
小馥立即说：“主人，外头有几串脚步分开，一边渐远，一边更近。本宝听见木扣响，不能确定是谁在开什么。”
“念儿，让孩子退回讲堂。翠微，看住门口。”
她话音刚落，木匣里传出一声轻响。
那不是石头碰木头的声音，更像匣内另有一层小格，被人匆匆掀开。
她鼻尖一动。
甜气忽然浓了。
“别开匣子！”她喊。
年轻人手已经伸进去，听见她这句，反倒猛地抬起头。
一小团深色的粉末从匣里扬出来。
赵馥灵下意识偏过脸，拉起袖子遮住口鼻。郑君珩也转开了头。粉末落在地上，散出一股浓厚的树脂甜香，里头混着沉沉的烟气，甜得不自然，像一锅煮得太久的香草蜜，最后还熬进了灶灰。
“像安息香的甜气，还有沉香。”她说。
“这是什么？”念儿问。
“像安息香和沉香，但还混了什么，我不能只凭闻来判。”她说，“先避开粉末，退到上风处，别踩散，也别再靠近去闻。”
翠微先领人绕开散粉处，退到未被粉雾波及的外廊；侍卫守住两边，不让人再踏过去。
“都往外走，别挤。”念儿把学徒一个个往讲堂带，“阿乙先走，小栗不要回头捡竹筒。”
小栗已经弯下腰。
“我只是看看它们有没有摔坏。”
“它们是竹筒，不是你。”
“我知道。”
“那就走。”
院子里一时间人声、脚步声、匣盖翻碰地面的声音混在一起。
灰衣人趁乱转身就走。被侍卫扣住的同伴挣了一下，没有挣脱；开匣的年轻人也被另一名侍卫按在廊边。
郑君珩正要追，赵馥灵拦在他面前。
“别追。”
“他们要拿星石。”
“我知道。可你现在去追，院里的人怎么办？”
他看了她一眼，眼神仍冷，身子却停了下来。
门外传来一阵急促的脚步，接着是木轮撞上石阶的声音。门外像有人以车接应。
灰衣人跃出院门前，回头看了一眼。
“梅先生一脉，还会再来。”
“下次记得带香材。”赵馥灵说，“不然每次都说送香，空手来，实在不太像做生意的。”
灰衣人一怔，随即消失在门外。
翠微追到门口，没追出去，只低头看了看地上的细带。
“王妃，要不要把这个收起来？”
“先别碰。”
“那我站在旁边看着它。”
“可以。”
“那它若自己跑了呢？”
“它是布带，不会跑。”
翠微看了看门外。
“那几个人会。”
院门外的脚步声渐远。
郑君珩站在原地，没有再往前。他的手仍按在衣襟，隔着衣料与软布，那块星石仍在原处。它没有气味，周围的烟甜也没有把它遮住，因为它本来就不在香气里。
她没法从鼻子里闻出它。
她只知道那几个人想要它，知道他们为此备了木匣、细带和一场短促的乱子。
其他的，还得查木匣、细带与现场留下的东西，不能只等他们自己说。
院门外很快来了人。郑君珩让人把两名留下的来者看住，也命人去
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