船夫走后，院里的栗子壳还没扫完，灶房里那壶酒也还没有人动。
念儿把帐簿收进柜里，阿乙端着一只竹簸箕，追着小栗在廊下跑。小栗说自己只负责把栗子剥开，不负责让栗子壳落在地上；阿乙说他既然吃了栗子，就该对栗子的去向负责。两人一路争到香房门口，差点把刚晾好的纸撞翻。
翠微从屋里出来，手上拿着一块抹布。
“再跑，栗子壳就归你们两个一起扫。”
小栗停下来。
“若我现在把壳捡起来，还算不算一起扫？”
“算。”
“那阿乙呢？”
“他若站着看，也算。”
阿乙立即低头，把簸箕放到地上，开始捡。
小栗看了看他，又看了看自己手里那颗栗子，慢慢把栗子放进嘴里。
“我先吃完，免得扫到一半饿了。”
“你倒很会替自己安排。”阿乙说。
“我不安排，栗子也不会自己走进嘴里。”
“那你手里这一颗，刚才不是说要留着给船夫？”
小栗嚼到一半，停了一下。
他指向桌上那颗方才从袖口摸出的栗子，又拿起来放在门槛上。
“这颗才是。”
阿乙看着门槛上那一颗。
“你刚刚吃掉的呢？”
“它是替这颗探路的。”
念儿在屋里听见，抬头问：“探到什么了？”
小栗严肃地说：“探到栗子很好吃。”
翠微把抹布挂在门边，面无表情地将小栗放在门槛上的栗子拿起来，放回桌上。
“探路的也要扫壳。”
“翠微姐姐，探路的不是我。”
“栗子不会扫。”
小栗低下头，把簸箕拿起来。
“我就知道最后还是人比较辛苦。”
“你知道就快些扫。”翠微说。
他们又笑起来。
笑声还没散，一名门房从院门外快步进来，手里捧着一封用黄封皮包好的信。
“王爷，京中来的信。说是急件。”
院里一下安静下来。
念儿站起身，先把桌上的栗子壳推到一旁，挪出一片干净地方。翠微接过门房手里的信，仔细看了封皮，确认封口上的印记完整，才捧着走进正屋。
郑君珩正在案前看一份学徒的习字帖。先前说好的入京进程已暂缓，他仍在院里等京中的回复。他把字帖放下，接过信。
黄封皮上有新帝的印记。
他没有立即拆开，只用指腹轻轻按了一下封口。
赵馥灵站在案旁，看见他手上的动作停了片刻。
“新帝的信？”赵馥灵问。
“嗯。”
他拆开封口，把信纸抽出来。
纸上墨色很深，笔画落得稳，最后一笔收得有些急，像写信的人原本还想多添一句，却被旁边的人催着去做别的事。
他读完第一遍，没有说话。
赵馥灵没有催他，只站在一旁等。
窗外的风带进一点潮气。桌上的纸被吹得微微抬起，信纸的角也跟着动了一下，像有什么话要从纸上走下来。
他又读了一遍，才把信递给赵馥灵。
新帝在信里说，朝廷准许各州设立学堂，召集地方有识之人，让年少的孩子能有地方读书识字。学堂如何安排，师资从何处寻，教材如何编纂，都要有人统筹。信末特别提到郑君珩，请他主持此事。
赵馥灵把信读到最后，抬头看他。
“新帝要你主持各州学堂。”
“是。”
“你打算怎么回？”
他看着赵馥灵，没有立刻回答。
赵馥灵在心里将信意念给小馥听，提到新帝请他主持学堂，却没有明写召他回京。
小馥说：“主人，照您刚念的，信末请王爷主持，没说非得回京。”
赵馥灵在心里问：“最后一句怎么了？”
“本宝只知道您念的字，猜不到新帝另有什么意思。”
赵馥灵把信放回桌上。
“你在想什么？”
郑君珩屈指敲了一下案面。
“在想新帝是要我做事，还是要我回京。”
“也许两样都有。”
“那便要分开答。”
念儿在一旁听着，手里还捏着一截栗子壳。她把栗子壳放下，拍了拍手，像是要把自己从吃栗子的事里清出来。
“王爷若回京，学堂的事要怎么办？”
“若回京，仍能办。”郑君珩说，“只是各州的情形不同，信送来送去，总有不便。”
“若不回京呢？”念儿问。
“也能办。”
“那新帝为什么要你回京？”
“信里没有说一定要回京。”
念儿看向赵馥灵，眼里明明白白写着：那信里到底有没有要回京？
赵馥灵说：“他邀你主持，没写召你入朝。”
“那就是可以不回去？”小栗从门外探进半张脸。
“小栗，你不是在扫壳吗？”阿乙在他身后问。
“扫完了。”
“那你怎么还抱着簸箕？”
小栗低头看了看。
“我怕我走了，栗子壳会觉得没人照看。”
阿乙把他往后推了一步。
“栗子壳没有这种想法。”
“你怎么知道？”
“我也是栗子壳的敌人。”
小栗被推回门外，仍不忘喊：“王爷，若要回京，记得带我去看学堂！”
郑君珩隔着门说：“你先把字认全。”
“我会认字！”
“你昨日把‘书’写成了三条腿。”
“那是书跑得快！”
阿乙把门合上。外头传来小栗不服气的声音：“你那个‘人’字才像一把椅子！”
念儿摇了摇头，捡起刚才那截栗子壳，走到门边，扔进小栗抱着的簸箕。
“他们两个若去学堂，先生先要教他们分清字和栗子。”
“也可以先教他们扫地。”翠微说。
“扫地他们会。”
“会扫，不等于扫得干净。”
屋外的小栗立刻喊：“我听见了！”
翠微转身回屋，步子不急不慢。
“听见便好。”
赵馥灵重新看向信纸。
上头有“各州”两个字，下面还写着“学堂”。字面很简单，落到实处却不简单。扬州有知香院，有念儿，有几个能教孩子认字的学徒；别的地方呢？谁来教，教什么，路远的孩子怎么来，家里不肯送孩子来的又怎么办？一张纸上的准许，只是门打开了，门后面还得有人把桌椅搬进去。
“你愿意主持吗？”赵馥灵问。
“愿意。”
“那你不愿意的是什么？”
他抬眼看赵馥灵。
“上朝。”
赵馥灵差点笑出来。
“这么干脆？”
“信里请我主持学堂，没有请我每日坐在殿上听人议事。若我答应了主持，便去做该做的事。若要我回京上朝，便是另一件事。”
“新帝知道你会这样回吗？”
“他大概猜得到。”
“那你还写？”
“正因为他猜得到，我才得写清楚。”
他说得很平常，像是在说今日晚些时候要不要加一盏灯。
赵馥灵看着他，心里忽然有点佩服，又有一点替送信的人担心。这封回信若由他自己写，意思大约会很直接。新帝收到之后，或许会觉得他从扬州寄回来的不是答复，是一扇关得很有礼貌的门。
“你打算怎么写？”赵馥灵问。
“先说主持可以。”
“再说上朝不行？”
“嗯。”
“不能写得委婉些？”
“可以。”
他拿起笔，蘸了墨，笔尖停在纸上。
“那你准备怎么委婉？”
他想了想，落笔写下第一行。
“主持可以。”
赵馥灵探头看了一眼。
“这叫委婉？”
“我还没写完。”
他接着写：“上朝不行。”
赵馥灵吸了一口气。
“你已经写完了。”
“是。”
他把笔放下，端详纸面。
赵馥灵低头看那两行字。一行答应，一行拒绝，字迹都很端正。端正得像两扇门，一扇开着，一扇关着，中间没有留给人误会的缝。
赵馥灵在心里念出那两行字。
小馥说：“主人，回信内容简洁，没有多余字句。”
赵馥灵在心里问：“你觉得很好？”
“本宝不替人判断好坏。本宝只提供观察：第一行让人放心，第二行让人心凉。”
“那你觉得新帝收到会怎样？”
“新帝还没看见，本宝也无从知道他会怎么想。”
“你也太不会讨人欢心了。”
“多谢主人提醒，本宝下次会记得先说声音很清楚。”
“这和讨人欢心有什么关系？”
“没有关系。但您刚才念得很清楚是真的。”
赵馥灵把笔拿过来，放在他手边。
“至少加一句，学堂的事会照办。”
郑君珩看了看赵馥灵，拿起笔，在两句后头添上：“各州学堂之事，臣愿主持，当尽力安排。”
他读了一遍。
“这样如何？”
“好一些。”
“哪里好？”
“新帝不会以为你答应主持，只是想把他信里的字抄一遍。”
“我确实是把他信里的意思写回去。”
“你可以不要把这件事说得这么诚实。”
“那要怎么说？”
“说你会开始安排师资、教材和各州的章程。”
“我还没安排。”
“所以写‘将着手安排’。”
他重新提笔，把那句话补上。
纸面变得密了一些。看着那些墨字，赵馥灵肩膀不自觉地松了一点。喉咙先紧了一下，随后才闻见淡淡的墨味，像阴雨天里一本放在窗下的旧书，纸页吸过潮气，翻开时仍有一股干净的木头气息。那是墨香。
赵馥灵看着那封信，忽然觉得它不只是一封从京城来的命令，也像一张刚刚展开的纸，要把许多人的名字一一接住。
“这些学堂的先生要从哪里找？”念儿问。
“先从各州现有的书院、私塾和识字的人里寻。”郑君珩说，“再问地方官，哪里缺人，哪里已有地方能收学生。”
“孩子们要学什么？”阿乙从门口问。
他手里的簸箕已经空了，另一只手还拿着一片栗子壳。
“你不是刚扫完？”赵馥灵问。
“这片是漏网之栗子壳。”
小栗的声音从远处传来：“你刚才不是说扫干净了吗？”
阿乙把栗子壳藏到背后。
“它躲得很好。”
翠微伸出手。
阿乙把栗子壳放进她手里。
“现在不躲了。”
翠微将它丢进簸箕。
“学堂先教你们把东西扫干净。”
“我会扫。”阿乙说。
“你会把一片壳从地上拿到手里。”
“这也算扫的一部分。”
念儿没忍住，笑出了声。
郑君珩也弯了一下嘴角，重新把信纸取过来，检查刚添的几行。这次他没有再增字，另取一张纸，将草稿誊成正式回信，写好署名，按上自己的印。
新帝在信里准了各州设学堂，请他主持；他在回信里答应主持，也把不愿上朝的话明明白白写了回去。
念儿看着那枚印，问：“王爷，若新帝不高兴呢？”
“他可以回信。”
“若他再请你回京呢？”
“我再回信。”
“若他说非回不可？”
“那就再谈。”
念儿点点头，好像把这几句都记进了心里。
小馥说：“主人，王爷的回信需要封好。若现在不封，屋内有人可能会继续补充。”
赵馥灵看了一眼念儿。
她正低头看着信纸，像是在想能不能再加上一句，让新帝知道扬州的知香院也有学徒可用。
赵馥灵说：“先封起来吧。想补的话，可以另外写在给新帝的下一封信里。”
“嗯。”郑君珩说。
念儿有些遗憾地收回目光。
“那我先把能做的事列出来。院里谁识字，谁能教，讲堂能不能再添几张桌子，还有各处送来的书……”
“一件一件来。”赵馥灵说。
她点头。
她向来做事细，真要开始列，大概连每张桌子缺几条腿都会写上。这不是坏事，只是小栗若被她写进去，未必知道自己是学生还是桌脚。<
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