五月初一，辰时，观香阁前堂。
天刚放晴，屋檐上还挂着昨夜的雨珠，一颗一颗，往下滴，落在青石阶上，叮，叮，叮。
门前的青石被雨洗得发亮，差役靴底带进来的水痕，曲曲折折，一直延到门槛旁。有人站得久了，便悄悄把鞋尖挪开半寸，生怕一不留神，踩出一声太响的水响，惹得屋里的人都看过来。
前堂里，摆了三张长案，拼成一个宽阔的半月。
案上铺着素白的壁纸，壁纸上，整整齐齐，排着二十一只淡青色的小瓶。
每只瓶子稳立在衬布的小格里，底部都有三瓣花、三粒点的窑印。
瓶口合著木塞，编号纸条跨过瓶颈，再以蜡封住。
蜡，是朱红的。
不是原来那种淡金，是特地染的。馥兰说，远远一看就知道是这一批排过队的。孙书吏接了一句：红色也能仿，真不真，还得逐项对册。
她说这句话的时候，一脸严肃，像在讲一条律法。
说完，她还亲自把最靠近案沿的那只瓶子往里推了推。差役看见了，立刻往后退了一步，站得笔直；旁边一位街坊也跟着站直，直到发现自己并未入册，才有些尴尬地摸了摸鼻子。
程大人和孙书吏，并排坐在案子的右侧，面前摊着一本崭新的押册，笔墨纸砚一应俱全。
押册的纸页刚裁齐，边角平整，翻动时发出轻薄的沙沙声。孙书吏把笔搁在砚台旁，笔尖朝向自己，墨碟放得不远不近，显然早已把落笔的位置在心里算过一遍。
郑君珩站在左边，一身玄青，没有穿官服，也没有带随从，只是安安静静地站着，像一堵不会说话的墙。
他身旁空出了一小片地方，谁也不敢往那里挤。门边有个年轻差役本想退到墙根，退到一半才看见那片空地，脚下立刻转了方向，硬是把自己挤到了门柱与人群中间。
人群挤在门口。
有街坊，有观香阁的邻居，有京兆府的差役，还有几个闻风而来的老香客，一个个伸长了脖子。
前排的人踮脚，后排的人也踮脚，结果谁都只看见前头那一排后脑勺。有人试着把脖子再伸长些，旁边的人便低声提醒：“再伸就要替案上的瓶子点名了。”那人闻言缩回去，仍旧盯着壁纸，神情十分遗憾。
阿绫站在最后一排的角落里，手里抓着那朵白绒花，一句话也没说。
白绒花被她握得稍稍扁了些，绒面贴着指节。她的手指不时松开，又慢慢收拢，像是怕把花捏坏，却又不敢让它掉下去。
＊ ＊ ＊
赵馥灵从后堂走出来的时候，前堂的声音，一下子轻了。
方才还在挪脚的人停住了，门外一个刚要开口的街坊也把话咽了回去，只剩屋檐上的雨珠仍旧不慌不忙地往下落。
她今天穿一件藕荷色的齐胸襦裙，裙腰系着浅金的丝带，外面披一条泥金的薄纱披帛，轻得像一片刚从太阳里剥下来的光。
衣料随步子微微起伏，金丝在天光里闪了一下，又安静地收回去。她走得不快，裙角掠过门边时，沾着的湿气也跟着散了些。
发挽成一个松松的高髻，髻上别一支累丝栀子步摇，花心嵌着小小的碎珠，花下垂着三粒小小的珍珠，随着她的步伐，微微晃动。
眼尾，只描了一抹极淡的桃粉，像春天里刚绽开的第一瓣桃花。
她走过长案，衣裙带起一丝风。
她鼻尖微微一痒，肩头不知不觉松了些。那点清甜，像刚剥开的橘子旁放着一束新摘的白花，气息落定，才分辨得出栀子的清柔、橘皮的微苦，还有蜜蜡留下的暖意。
风里有栀子、橘皮，一点点蜜蜡的暖。
这股熟悉的气息落在衣袖边，没有抢过前堂里的喧闹，只在她呼吸之间，替她把思绪一寸寸收拢。
她在案前站定。
目光从二十个人的脸上，一个一个，慢慢扫过去。
他们站成两排，穿着整洁的衣服，双手交叠，神情紧张又郑重。
有人把袖口反复理了两遍，仍觉得不够平整；有人把掌心贴在衣襟上，又很快放下，怕旁人看出手心出了汗。最前头那位年轻学徒把下巴绷得极紧，身后的同伴悄声提醒他放松些，他立刻把下巴松开，却不小心连嘴也张开了，只好又赶紧合上。
有的是观香阁已结业的学徒，有的是通过本次核考的留京识香人。名单先已逐一核过，最年长的头发花白，最年轻的才十六岁。顾泽先前试作那份另记在册，不在今日这二十份里。
她轻轻开口：
“各位。”
屋里一片静。
“今天，是知香院第一次，把自己的名字，交到每一个人手里。”
她停了一息。
“你们每个人，从今天起，手里有一支只属于你的香。”
“它不能卖，不能借，不能传。”
“它让人查得到：这个名字，曾经在这里学、在这里受过核考。”
“你是谁、如今还有没有本院授名，要连人、连册、连留样一同对。它替不了你往后每一回用心。”
她说话时没有刻意提高声音，屋里的人却都听得分明。站在后头的人也收住了伸长的脖子，连方才低声交谈的两个老香客，都把手里的袖口放了下来。
人群里，有人轻轻吸了一口气。
那声吸气很短，却把几双望向瓶子的眼睛都牵了过去。二十只小瓶仍旧安静地排在素白壁纸上，蜡封的红色在天光里格外醒目。
她转过身，面对程大人。
“大人，开始吧。”
程大人端坐在案边，点了点头。他将押册往孙书吏面前推近了一些，纸页在壁纸上滑过，发出轻轻一声。孙书吏随即把笔拿起来，笔杆在指间转正。
＊ ＊ ＊
第一个上前的，是一位叫沈麟的年轻学徒。
十九岁，瘦瘦高高，紧张得连右手左手都分不清。
他往前跨了一步，先抬起右手，又像忽然想起什么似的换成左手，换到一半发觉自己两只手都在半空，便僵着站住。旁边一名学徒轻轻咳了一声，沈麟总算把手放回身前，耳根已经红了。
孙书吏拿起笔，在册子上写下他的名字。
“沈麟。”
“是。”
“领押。”
赵馥灵拿起第一只小瓶，双手递给他。
她递得很稳，瓶身经过手心时，带着一点凉。沈麟看着那只瓶子，肩膀先抬起来，接瓶时又想起自己方才的失态，于是把手指收得格外小心。
沈麟接过去的时候，手在抖。
瓶子很轻，轻得像一片羽毛。
他低头，看着瓶口那一粒朱红的蜡，蜡中央，是一个小小的印，印面刻着两个字：沈麟。
他的名字。
刻得不大，却清清楚楚。
他看了又看，指腹停在瓶身边缘，仿佛还不敢相信那两个字真是写给自己的。瓶身映着一线窗光，让那道刻痕显得更深了些。
“按印。”孙书吏说。
沈麟取出自己的小印，沾了红泥，在押册上，稳稳地按了下去。
啪。
一枚红色的小印，印在白纸上，像一粒刚落下的红豆。
红泥在纸面上晕开极淡的一圈，孙书吏低头看了一眼，确认印文清楚，才把册页扶平。沈麟收回小印，手指仍紧紧攥着，指节泛白。
孙书吏收笔，点头：“登册。”
沈麟的眼眶，忽然红了。
他退后一步，低着头，紧紧把那只小瓶抱在胸口，不敢抬头。
他把瓶子抱得太紧，旁边的人看着都替那层薄薄的瓶壁捏了一把汗。沈麟察觉到众人的目光，赶忙把手臂松开半寸，动作慎重得像在抱一只怕惊醒的雀儿。
人群里，有人在小声吸鼻子。
接下来，一个，一个。
二十个人，二十只瓶，二十枚红印。
每个人的脸上，都有一种说不清的神情，像第一次拿到自己名字的孩子。
轮到后面几人时，案前已经渐渐有了节奏。孙书吏念名，领瓶的人答应，赵馥灵递出小瓶，红印落在纸上，程大人便在一旁看着，偶尔轻轻颔首。每一个名字都被念得清楚，没有谁被催促，也没有谁能把自己的手抖藏得太好。
最年长的那位白发人，领到瓶子的时候，把瓶子捧在掌心看了很久，才低低说了一句：
“老朽，学了三十年，今天才知道，自己有一个名字。”
他说得很慢，像是在确认每个字都落到了合适的位置。身旁几个年轻人低下眼睛，有人把手里的小瓶握得更稳了些。
程大人在旁边，听得喉咙滚动了一下。
连素来严肃的孙书吏，在写那位老人的名字时，笔尖都停了一息。
屋里一时只剩纸页轻响。孙书吏落笔时格外端正，把每一笔都收得清楚，墨迹干下来前，他还用空着的手把册页边角按住，免得纸页随风翻起。
＊ ＊ ＊
二十个人领完，赵馥灵站在案前，环视全场。
案前空出了一段，方才捧着瓶子的人都退到两旁，二十只淡青色的小瓶，在各自手里映出相近的光。她把视线从一张张脸上掠过，又落在押册与朱红蜡封之间。
“从今天起，”她说，“碰到卖香的人自称知香院出身，可以请他出示押条，再向院里查。”
“押条上，有蜡，有印，有香。”
“三样，都要对得上册。”
“正册与留样在本院，京兆府留有核备副记。各城的副册陆续送，未到的先托当地联系人转查，不假装今日已铺满天下。”
“谁有疑问，都可以来问。遗失、补发与作废，也会记；不能单凭一时拿不出就先定人冒名。”
她顿了一下，声音沉下去。
“以后，谁说自己是知香院的，把能对上的凭据拿出来，再说。”
话音落下，门口几个差役不由自主地站得更直了些。有个街坊低头看了看自己空着的双手，似乎也想找出一样能对得上册的对象，想了片刻，终究只把袖子拽平了。
这句话说完，前堂里，一点声音都没有。
连门口挤着的人群，都屏住了呼吸。
过了一息，两息。
案边有一点窗光，沿着壁纸边缘挪了半寸，停在一处细细的褶皱里。有人望着那点光，眼睛眨也没眨，手掌仍搭在身旁人的肩上。
然后，不知道是谁，先拍了一下手。
啪。
一个，两个，三个。
掌声，像一阵雨，从门口开始，一路淋进前堂，淋过长案，淋过二十个捧着瓶子的人。
有人的掌声拍得急，有人拍得慢，拍到第三下才找到自己的节拍。门边一个差役原本想跟着拍，手抬起来时才想起手里还拿着册页，只好把册页交给身旁的人，再补上两掌，神情郑重得仿佛晚了一步便要补交一份押条。
她站在掌声中间，没有笑。
只是轻轻点了点头。
掌声在梁木间回响。赵馥灵的手指仍停在案边，她在心里把方才逐人核过的名单与留样号，再交给小馥记了一遍。
小馥在她脑子里，这时终于开口。
声音很轻，很稳：
“条件达成。”
她垂下眼。
“二十名弟子，二十枚印，二十份登录。”小馥慢慢地说，“第二册，第二格，解锁。”
“名字呢？”她在心里问。
“香押。能协助你比对记录与样本，缺了对照，仍不能凭
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