上阳官道上，十一与齐司带领黑骑卫前后开道，褚炀的黑骑则肃然行在队伍中间。
队伍前头，齐司频频侧首后望，发现褚炀时而眉头紧蹙，时而恍惚出神，加之眼下泛着淡淡乌青，尽显疲态。
他轻勒缰绳，将马头与十一的距离拉近了些：“侯爷不对劲，”齐司凑在十一耳旁悄声道，“不信你朝后瞧瞧。”
十一斜瞥一眼，并未做声，褚炀的不对劲从今早他便发觉了，就是不知为何只过一晚，这两人进展怎会快得疾如雷电般，突飞猛进，简直让他百思不得其解。
两人面面相觑，又缓缓朝褚炀那处偷望几眼，见他神色沉凝，自顾自揉了揉后腰，转而回身看向身后车驾，满是郁闷。
从没想过仅是练武一夜，身体竟如被车轮碾过般酸痛，从前与东宫武师比试过招也从未觉得这般乏累，手臂处隐隐发酸，在抱着郑妗姝一路赶回文香楼时，自己的体力便已是强弩之末了。
只是郑妗姝此人太过可恶，一张毒嘴像极了言辞诛心的郑绍林。
“侯爷这般抱我，我却觉得坠坠难安，若不是牢牢勒住了侯爷的脖子，想必我定然是飘飘欲飞了。”
晨风掠过他面颊，拂去额角细汗，褚炀筋疲力竭的手臂猛地将人往上一托，朝怀里紧紧一带。
“你不可以闭嘴吗？”褚炀垂眼瞪去，“这张嘴淬了毒一样，哪家女子能像你这般可憎！”
褚炀脚尖借力踏上屋檐，叫怀中郑妗姝的呼吸不由得乱了几分。
炙热的气息在脖颈处喷洒，惊地他心头一紧，郑妗姝的身体开始滚烫起来，托扶她后背的手掌下，那层纱衣已然渐渐沁出潮湿薄汗，褚炀脚程愈发急迫，快速奔向文香楼。
将人带回房间后，褚炀将她轻放在床塌上，待抽出酸胀的手臂时，却发现手心湿黏的薄汗竟然还混杂着鲜红血迹。
他忙地单膝跪在塌沿边，将一言不发的郑妗姝翻过身，发现她早已昏厥过去。
“你醒醒！”褚炀低声唤道，“出血这么多不行，我现在就带你去寻郎中？”
恍惚间，郑妗姝感觉自己在一艘破烂不堪的木船上，船身在巨浪中浮浮沉沉，四处摇摆，恶心得她胃液翻涌，一股酸意直冲喉间。
“别摇……别摇……”郑妗姝迷糊呢喃着。
褚炀索性将茶壶中放了一夜的凉水泼洒在绢帕上，而后敷在郑妗姝的额间。
突然浸入的凉意让郑妗姝在昏沉中有了一丝清醒，她掀开沉重的眼皮，重重叠影的褚炀便赫然出现在她视野之中。
她胡乱中一把抓住褚炀手腕，朝自己身旁扯了扯：“替我…更衣……别让银朱她们……发现…”
郑妗姝气若游丝，断断续续说完几字后便再次昏迷过去，不省人事，只留褚炀一人僵硬着别扭的姿势，独自凌乱。
他一个男人怎么给郑妗姝更衣？
天光逐渐明亮，透过窗铺洒进屋内，空气中，清晨干净的气息四处蔓延开来。
没有时间了……
褚炀沉叹一声，从柜中囫囵扯出一件衣裳，回到榻边，咬牙挣扎片刻，终于伸出微微颤抖的手捻起郑妗姝带血的纱衣，一点一点将其褪下。
他双眼微阖，直待纱衣褪净后，才重新睁开，而目光落下的那刻，呼吸骤然停滞，心中复杂难言，如巨石堵着般，沉闷地有些硬痛，他眼睫轻轻眨了眨，只无声地替她换好衣裳，而后步子沉缓地走向窗下摇椅，缓缓坐下。
透过窗间缝隙，他抬眼望向天际边红蓝相汇的曙光，只觉无比黯淡。
郑妗姝后背遍布的鞭痕，形似狰狞，触目惊心，纵横交错地烙印在白皙光滑的肌肤之上，而他深知这些鞭痕的来处是源于自己。
苍穹之上，流云翻涌，转瞬便将正阳吞噬，湛蓝天光褪化成灰蒙蒙一片，沉沉朝下压来。
墨阳辖下有一觉水县背靠密林群山，得益于觉水河灌溉，县内土地肥沃，是农耕宜居的好地方。
而觉水县以北，却仅有零星农户在此居住，只因地势逐渐抬升，化作连绵丘陵，一路蔓延至嵇林山，与嵇林山交融，险峻群山不仅覆盖着参天古木与交织缠绕的藤蔓，还将那片常年弥漫着浓雾瘴气的茂密原林笼罩其中。
白日已然朦胧昏暗，到了夜间，遍布瘴气的密林更是如阴间鬼蜮般森然可怖，过往风声雨声皆是鬼哭狼嚎，不寒而栗。
淅沥小雨滴答不停，山道上“砰嚓！”一声闷响。
只见一只鼓鼓囊囊的布袋从密林深处滚落下来，重重砸在通往墨阳郡城的山道正中，布袋如残臂断脚之人匍匐挣扎，传来惊惧压抑的呜咽声，在空寂山道上惊颤回荡。
过了半晌，两具人影不知何时竟悄无声息地出现在不远处，一位头戴帷帽，身披黑色长袍，一位手握银刀，面目模糊，两人犹如鬼差般，踩着细碎沉滞的步子朝这布袋渐渐逼近。
黑衣人脚步一定，抬脚便朝布袋踢去几脚，只听他声音沉哑，幽暗中难听真切：“还活着？”
话音落下，那持刀人随即道：“瞎了只眼，眼看就要自尽便救活了。”
黑衣人轻声嗤笑，他无言转身，手指微动间，忽地，一道银白高举划破黑寂，与卷过的山风一同撩起帷帽垂纱一角，只见黑纱之下，那人唇角扬起，幽深难测。
垂首挣扎的窒息得以松懈，山风夜雨争先恐后地扑面灌来，将布袋中的人拍打清醒。
布袋口紧扎的粗绳被银刀斩断，一只手缓缓从里伸了出来，颤巍着向外摸索着，指尖迟疑间，似乎不可信地朝泥泞地面重叩几下，而后死死抠进泥土里，倾注了所有力量将自己的身体一点一点从布袋中拖拽出来。
黑衣人在袋口徐徐蹲下身，看着蠕动蛄蛹的布袋，先是长出一只血淋淋的手，而后生出一颗头发花白，满是血污的脑袋。
他轻柔抚摸上那人冰凉黏腻的耳尖，摩挲徘徊，含糊沙哑的声音在此刻字字清晰。
“给了你一条新的生命，可一定要好好握住。”
一夜过去，天光初透。
一场夜雨后，空气中还浸杂着青草与泥土的潮湿气息，自陈县出发后，队伍前行了两日，至正午时分才踏入墨阳境内。
途径嵇林山道时，齐司与十一所骑的马骑忽地躁动不安，踏蹄喷息，接着身后几匹亦是如此，十一神色不由得沉凝下来，他抬手高举，叫停队伍，随即调转马头朝队伍中段马车方向行去。
“侯爷，前方恐有异动，是否先行探查一番？”
话音刚落，车帘便被一只纤细白皙的手挑起，抬首入眼的并非褚炀，而是面色淡然的郑妗姝。
余光不经意朝里一瞥，十一心下怔然，郁闷更甚，宽大马车中，褚炀正倚着软枕沉睡未醒，眼下乌青比之前几日也愈发明显，他目光移向郑妗姝坦荡的脸上，又赶紧挪开。
夫人确实貌美，可侯爷不该如此！
郑妗姝见状，直接无视他略微抽搐的嘴角，轻声问：“发生什么事了？”
十一这才回过神来，他垂首揖礼，低声道：“方才进入嵇林山道，队伍前头马匹躁动不前，属下便叫停队伍
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