烛光下，小小的梅花瓣轻薄如纸，边缘卷曲，颜色黯淡，却仿佛还带着北境风雪的凛冽气息。裴琰，他竟记得她怕冷，在这生死攸关的密信里，还不忘附上这样一件无关紧要、却又意蕴深长的礼物。
一瞬间，许多画面闪过脑海。
前世，解游在雷雨夜将她拥入怀中，在她生病时亲手试药温，那些曾经让她沉溺的“真情”，此刻却像一面冰冷的镜子，映照出她此刻对裴琰所做的一切。
她也在用同样的方式，拉拢、算计。她和他，何其相似，都在用掺杂着真心的假意，或掺杂着假意的真心对待别人，就像两条因恨而扭曲的藤蔓，却偏偏缠绕出了相似的纹路。
时徽予捏着那支干枯的梅花，指尖微微颤抖，良久，她才将其轻轻放在一边，铺开信纸回信。纸上的内容同样简洁，只有六个字：
多谢将军，保重。
去信后，她让引珠找出一块质地极佳的软皮和些许新棉，亲自缝制了一副新的护手内衬，没有再绣任何花纹。随后，她将这副护手，连同回信，通过另一条隐秘渠道送了出去。
裴琰在遥远的北境，时隔近一月，终于再次收到来自镜州的回信和那副护手。他先是心中一紧，迅速看完那六个字，确认她无恙后才松了口气。随后，他才拿起那副护手，其上针脚细密均匀，处处透着用心。
战场血火，生死须臾，每一次挥枪，掌心都像是在提醒他，镜州的那个人，始终是他心底一处无法割舍的记挂。而这记挂是否早已在不知不觉中变了质，连他自己都不敢去深究了。
裴琰送来的线索关于北境军粮，其中牵扯到时党官员，这让她更加确信，父亲的对手已经将手伸向了国之根本，其心可诛。她愈发焦急，必须更快地扳倒解游，才能彻底清除这些依附于皇权的蠹虫，保护父亲。
她将密信内容悄然告知了父亲，并暗示北境之事或可大作文章，父亲很快回信，语气凝重，叮嘱她务必小心，保全自身。字里行间，依旧是那副为国为民的忠臣慈父模样。
彼时，另一张网也悄然铺开，牵头之人是御史中丞顾衍之。这位年过四旬的官员，素以刚正不阿、铁面无私闻名朝野，向来是帝王手中最锋利的谏剑，也是清流一派的领袖。他面容严肃，常年紧抿唇角，一双眼睛锐利如鹰，仿佛能洞穿一切罪恶。
势力背后，俨然站着一位姓秦的太傅。这位早已致仕、却德高望重，门生故旧遍布朝野，如今虽已年近古稀，须发皆白，精神却依旧矍铄，平日深居简出，只偶尔入宫与解游弈棋论道，堪称朝堂的定海神针。他不仅曾是解游的老师，更是先帝倚重的老臣，在士林和民间都享有极高的声望。
顾衍之此次与秦太傅的联手，并非偶然。长期以来，他对朝中的诸多异状早已心存疑虑，时文渊权势日盛，门生故吏遍布要津，而皇帝却似乎耽于享乐、纵容外戚，导致朝纲不振，贪腐渐生。北境军粮案的风声，以及之前几桩牵连甚广的案子，都让他嗅到了不寻常的气息。
兹事体大，若无确凿证据，贸然弹劾无异于蚍蜉撼树。于是，顾衍之换了一身不起眼的青布直裰，只带了一名心腹老仆，悄悄叩响了秦太傅位于镜州僻静处的府邸后门。
书房内，烛火通明，秦太傅听完顾衍之的忧虑，良久未语，只是缓缓拨动着手中一串温润的紫檀佛珠。他的目光深远，仿佛穿透了眼前的烛火，看到了更深层的东西。
“顾大人所言‘异状’二字，用得甚妙。”
秦太傅终于开口，声音苍老却清晰：
“陛下自登基以来，行事确与往日不同，看似荒疏，实则似有隐衷。”
他顿了顿，语气加重：
“至于你说的那人，确有经世之才，这些年，也确为朝廷做了不少实事，然，权势过盛，非国家之福，亦非人臣之道。老朽冷眼旁观，其行事风格近年来也愈发周密。”
“太傅明鉴！”
顾衍之精神一振：
“下官亦觉如此。”
秦太傅微微颔首：
“陛下心性，老朽略知一二，他绝非如此酷烈无智之人，除非...”
他抬起眼，目光锐利如电。
“除非，陛下有所图，或，有所制。”
两人对视，都在对方眼中看到了深深的凝重。若皇帝是“有所图”，那这盘棋就太大了，若是“有所制”，那么能制衡皇帝的，又会是谁？
“无论是何种情形，暗中查探，厘清真相，总归无错。顾大人，此事干系重大，需慎之又慎，不可用明面人手，需寻绝对可靠之人，从外围入手。”
“下官明白。”
顾衍之肃然道：
“下官已暗中联络了几位在户吏二部任职的同年，还有两位在地方为官的旧友，可以从账目入手，只是需要极其小心，一旦被察觉，后果不堪设想。”
“老朽会留意宫中动向，若有异样，或可从陛下那里探得些许口风。”
秦太傅缓缓道，眼中闪过一丝复杂难明的神情。
“陛下或许也在等。”
自时徽予流产后，流水般的赏赐送入坤宁宫，以表达帝王的珍惜和心疼，南海的龙眼大珍珠，东海的珊瑚树，西域的夜光璧，江南最顶尖的绣娘日夜赶制的华服，内府珍藏的名家字画真迹，应有尽有。
时徽予要的，就是这种效果，她要解游在深情的泥潭里越陷越深，要朝臣和百姓都看到，这个皇帝是如何日渐昏聩的。
她想了想，于案前坐下，一支狼毫饱蘸墨汁，于信纸上徐徐写下：
“父亲大人膝下敬禀：陛下近日愈发沉湎享乐，对朝政倦怠，已引得物议沸腾，且女儿观其面色，恐非长寿之相。朝中奸佞借机蠢蠢欲动，父亲一生忠耿，然若君王昏聩，长此以往，恐非社稷之福，亦非我时家之福。女儿窃以为，为天下计，为父亲清名计，该早做打算，望父亲慎思。”
她不知道，父亲看到这样的信会如何作想，可无论如何，她必须要试探。
时文渊很快便回了信，信
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