这个问题再次浮现，前世的种种是真实的，可此刻手中沾染的鲜血，也是真实的。
殿门被轻轻叩响，引珠端着一碗新煎好的汤药进来，眼下一片青黑，显然也备受煎熬。
“娘娘，该用药了。”
时徽予缓缓睁开眼，目光落在那碗散着苦味的药汁上。陆子卿说这药能固本培元，安神定惊，可再好的药，也医不了她此刻心中的惊悸。
她仰头将整碗药汁吞下，苦涩的气息瞬间弥漫心头，一路灼烧到胃里，激得她一阵剧烈的咳嗽。引珠慌忙上前替她拍背，眼中含泪，时徽予则是平复了些许后，用帕子擦了擦嘴角，又将空碗递给引珠，道：
“告诉林宜华，陛下近日操劳过度，那养生汤，可以再加些剂量了。”
路已至此，回头无岸，唯有走下去，哪怕要走到同归于尽的那日。
三府灭族后不久，朝臣们还未从那恶梦中惊醒，北境八百里加急的军报便递了上来，丝毫不给任何人喘息的空间。
北狄王庭发生内乱，老可汗暴毙，其野心勃勃的幼子继位，厉兵秣马，屡屡叩边挑衅，边关烽烟骤起，形势陡然吃紧。
朝会上，主战与主和的声音激烈交锋，时文渊作为宰相，自然是主战派的支持者，言辞铿锵，力陈北狄狼子野心，若不一战打出大越威名，日后边患无穷。而另一部分文官，则是被之前血腥清洗吓破了胆，此时更倾向于和平，认为朝廷经不起连番动荡。
解游高踞龙椅之上，面色更苍白了几分，强撑着精神听着朝臣争论。眼看臣子们各执一词、争吵不休，他直接拍板定论：
“北狄无信，贪得无厌，今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝，毫无意义。”
他思忖一二，心中选定了一个人。
“着镇北侯世子裴琰，即日领兵五万，驰援北境，务必挫敌锋芒，扬我国威！”
裴琰领命，心中却百味杂陈。
他自是渴望重返沙场，为国效力，这是将领的天职，也是他身为镇北侯世子的责任，可镜州这一摊浑水，让他始终无法放下的那个人。此去又不知何日能归，边关烽火连天，再回来时，又是怎样一番光景。
他心中隐隐有种预感，自己离开的这段时间，镜州，怕是要有翻天覆地的变化。
出征前，依例有宫宴为带兵将领饯行，时徽予作为皇后，自然要出席。她病愈后清减不少，此刻脂粉薄施，端坐在解游身侧，眼神掠过下方觥筹交错的群臣，最后，落在了那个青年将领身上。
裴琰也正望过来，隔着喧嚣的鼓乐和弥漫的酒气，两人的目光在空中短暂相接。裴琰的眼中有复杂难言的情绪翻滚，是即将离别的怅惘，但或许还有被深深压抑的情愫。
谢云深握着腰间佩剑站在帝后身后，敏锐地察觉到了裴琰的眼神，也很快地读出了他的心意。他的手不自然地重新握了握剑柄，垂下目光，不再看他们任何一个人。谢云深太有自知之明，知道今生能离她最近的距离便是此刻这般，执剑守护在她的身后。
今生今世，这样就足够。
宴席半，时徽予在御花园的暖阁中，召见了即将出征的主将裴琰，以国母的身份垂询一二，以示恩宠。
暖阁内，裴琰褪去了沉重的甲胄，只着一身便于行动的戎装，更显英气勃勃。他单膝跪地行礼，声音沉稳：
“臣裴琰，参见皇后娘娘。”
“裴将军免礼。”
时徽予声音温和：
“将军此去关山万里，北境苦寒，将士们都要多加保重。”
“谢娘娘关怀，为国戍边，是臣之本分，且臣多年边关戍守，对北狄一切烂熟于心，还请娘娘放心。”
裴琰站起身，垂首肃立，不敢逾越半分。
时徽予示意引珠捧上一个早已准备好的锦盒。
“本宫知将军不畏寒暑，但北地风霜酷烈，这一副护膝，用的是上好的火狐软毛，内衬江南柔棉，虽算不得珍贵，但或许能略挡风寒。”
裴琰心头一跳，一股热流不受控制地涌上胸腔。他双手接过那沉甸甸的锦盒，入手温热，仿佛还带着她指尖的温度，打开来看，盒中的护膝做工极为精细，火红的狐毛油光水滑，触手生温。更让他意外的是，这并非宫中制式，尺寸大小，竟似为他量身定做一般。
“臣...谢娘娘厚赐。”
他喉结滚动，几乎能想象到，在冰天雪地的北境，穿着这副护膝的模样。
时徽予看着他眼中一闪而过的动容和珍重，心中并无多少波澜。她在拉拢他，就像前世解游对她那样，如今，她也学会了。
她看到裴琰眼中压抑的情感，知道这份赏赐会像一颗种子，在他心中悄然扎根。在北境孤寂寒冷的夜里，在他浴血奋战的间隙，都会想起赠予护手的人。
“将军保重。”
她最后只说了一句，便端起了茶盏，这是送客的意思。
裴琰深深看了她一眼，郑重地将锦盒抱在怀中，再次躬身行礼：
“臣，定不负娘娘所托，不负陛下隆恩，不负大越百姓。”
北境的风雪比镜州来得更早，裴琰到任后，来不及休整，便投入到布防和应对狄人袭扰之中。军务繁忙，枕戈待旦，但他始终将那双火狐毛护膝带在身边，小心地收在贴身的行囊里，夜深人静时，偶尔拿出来看一眼。
裴琰戍边多年，虽年轻，处理军务上却十分有经验，是以，他很快就察觉到了不对劲。朝廷拨付的粮草，数目是对的，但实际运抵前线大营的，无论是成色还是分量，都打了折扣，尤其是最关键的冬衣和精粮，明显被克扣替换了。
他暗中调查，顺藤摸瓜，不想线索竟然隐隐指向了镜州，且与时相门下的粮道官员和边境大仓守备有关。
联想到时相在朝中的势力，裴琰心中警铃大作，他第一个想到的，竟是时徽予。若此事爆发，时家必然首当其冲，她这个皇后将被置于何地？
犹豫再三，裴琰避开所有耳目，于帐中
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