许汐元从前虽与裴静禾不算熟稔，却也见过她几面。这姑娘心地纯善，模样出挑，聪慧伶俐，待人接物更是热忱真挚。
在那般高门深院之中，自幼失了母亲，却能得兄长如此周全护佑，长成这般明媚无忧的模样，实属难得。
她本就对裴静禾存着几分好感，今日见她笑语盈盈、眸光清澈，那好感里不由得又添了几分。
只是小姑娘年纪尚小，对兄长与自己的这门婚事满怀憧憬，浑然不知她一句天真烂漫的话，落在此刻许汐元与裴砚之的情境里，竟如惊雷乍响。
许汐元被这话呛得连连咳嗽，拍着胸口，一时羞得恨不得寻个地缝钻进去。
裴静禾见她咳得厉害，忙上前搀扶，一面轻抚她的脊背，一面忧心道：“嫂嫂可是噎着了？别急，慢慢缓一缓。”
说罢，她又扭头看向裴砚之，语气里带着娇嗔的埋怨：“哥哥也真是的，只顾着买这些干点心，也不知备些茶饮。你看把嫂嫂给呛的……”
站在一旁的裴砚之无端受责，不由一怔，心下既是无奈，又是羞赧。
其余几人围拢过来，目光在许汐元与裴砚之之间流转。待瞧见裴砚之唇边那抹不甚明显的胭脂印时，皆露出意味深长的神色。闫离更是笑着打趣：“都定了亲事了，还脸红什么？”
这话让两位当事人愈发羞赧。裴砚之急忙抬手拭了拭唇角，微微低下头去。
许汐元缓过气来，勉强笑了笑，解释道：“这糕点的果酱甜得发腻，方才呛得厉害。”
接着看向裴砚之，冲他眨了下眼，故作诧异：“你可是偷吃了糕点？唇上竟沾了果酱呢。”
果酱？裴砚之随即会意，忙应声道：“正是，方才尝了一块，不想沾在唇上了。”
二人一来一回，越是掩饰越是尴尬。
周遭几人瞧着这两人欲盖弥彰的模样，皆会心一笑，默契地转身继续投壶游戏。只留这对未婚夫妻面面相觑一个羞得连声咳嗽，一个窘得不敢抬眼。
裴静禾怕再说下去要让嫂嫂更难为情，转头对裴砚之道：“哥哥快去给嫂嫂取些水来。”
她话音未落，却见裴宗钰已执了水囊递到许汐元面前。许汐元微微一怔，抬眸看他。他将水囊轻轻放入她手中，温声道：“快饮些水润一润。我还有些事要先行一步，晚些你与沈妍回府时，路上当心。”
裴宗钰向来是最重担当的兄长。往日里不论她与沈妍去何处游玩，纵有再要紧的事，他也定会亲自将她们平安送回府邸。今日这般提早离去，倒是少见。
许汐元应了一声也未多问。
待裴宗钰离去后，裴静禾见许汐元神色稍缓，便又拉着她加入投壶游戏。
投壶赛毕，计筹清算，沈妍投中最多，而提议比试的四皇子反倒投中最少。他无奈轻掸衣袖笑道：“诸位且将心愿道来，只要不涉性命安危、不违律法人伦，本殿下自当尽力成全。”
话音甫落，众人便欢欢喜喜围上前来，你一言我一语地说起愿求。四皇子听着那些天马行空的愿望，只得连连挠头。
说说笑笑间，一行人沿着湖岸徐行，从杨柳垂丝的东头渐渐逛至烟波浩渺的西畔。衣袂拂过青石板路，惊起三两栖蝶，连潋滟水光都浸透了少年们清朗的笑语。
湖畔风暖，桃香暗度，这个夜晚浸润着少年人独有的轻快与美好。虽各有心事萦怀，却终究掩不住眉眼间蓬勃的朝气，与那份不染尘嚣的纯真笑靥。
直至月上中天，众人才各自散去。四皇子先将裴静禾送至亲王府门前，方才转辔回宫；闫离送沈妍回了沈府；裴砚之则与许汐元同乘一辆马车，往国公府行去。
许是因着晚间种种意外，更因那猝不及防的亲近，此刻独处在这方寸车厢内，二人皆有些不自在。
许汐元始终垂眸不语。她不开口，裴砚之便也只静静坐着。
待马车快要行至国公府门前，裴砚之方低声道：“回府后，将那只手镯与大理寺的钥匙取来交予我。此事圣上已然知晓，若查问起来非同小可。你姐姐那边无论探得什么消息，这些时日万不可轻举妄动……可记住了？”
许汐元轻轻颔首：“我记下了。你回去时，也务必当心。”
裴砚之低应一声，此时马车已在国公府门前停稳。
许汐元独自下车，匆匆回府取了物件，又悄然回到车厢内，将东西递给裴砚之：“你瞧瞧这镯子，可是宫中之物？我总觉得它非同寻常。”
裴砚之接过镯子，就着车内昏黄的灯火细看。待看清镯身那抹独特的缠枝莲纹时，他骤然屏息，久久不能言语。
许汐元见他神色有异，忙问：“怎么了？这镯子可有不妥？”
裴砚之嗓音低沉：“这镯子……是我母亲的。”
“你母亲的？”许汐元愕然，“那怎会出现在大理寺中？”
她记得裴砚之的母亲是因生静禾时难产而逝，大理寺怎会有她的遗物：“大理寺……莫非存着与你母亲相关的案卷？”
裴砚之摇头：“大理寺所存卷宗，皆关乎朝廷重案。我母亲生前从未牵涉任何事端，断无可能有案卷留存。”
他轻抚镯上纹路，声音愈发低沉：“这是我父亲
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