“全名？”
“提摩西·杰克逊·德雷克。”
“年龄？”
“22。”
“与‘赫达·德雷克’的关系是？”
“朋友。”
阿娅停顿了一下，诚恳发问：“我看起来像是很好骗的蠢货么？”
德雷克比她更诚恳：“小姐，如果你真能说服她接受我的求婚，我将不胜感激。”
阿娅又想了想，还是没能想通，为什么共享一个姓氏、甚至能用性命掩护对方撤离的人，却只是“朋友”：
如果不喜欢，那为什么会这么做？如果喜欢，直接抢过来不就行了？如果抢来的人想逃跑，就打断腿关起来，威胁洗脑、注销户籍、伪造死亡证明，这一套下来，不就把爱人牢牢握在手心里了？此人却如此优柔寡断，真是荒谬。
最终，阿娅只能得出一个结论，果然专业的事情就应该让专业的人来做。她不适合打听情报，只适合杀人。
于是她回到最初的那个问题，活动了一下手腕，把指关节按得咔哒咔哒响：“你如果说出她的去向，我可以让你死得痛快点。”
德雷克从善如流：“好吧，那我说。”
——阿娅遗憾地放下了手。
德雷克：“根本就没这个人。我编造了这套假身份，把它放进清算人的系统，因为我知道，按照这个任务的紧急和困难程度，唯一会前来的人就是你。”
——阿娅面无表情地提起了拳头。
然而就在她一拳把这人打得颧骨开裂之前，来自清算人首领的信息，已经先一步抵达了阿娅的通讯器：
【停止追杀，把活着的原目标带回来。】
——阿娅满头雾水地放下了手。
德雷克往阿娅身后看去，突然很轻地笑了一声：“噗。”
阿娅用余光一瞥，就知道这家伙在笑什么了：
他们身后是一家停业休整的超市。超市半边都被爆炸波及得蒙满了灰尘，门口摆着的硕大的招财猫却完好无损，这猫的手还在一上一下一起一落地摇。
阿娅沉默了三秒钟，随即抬起头来，对面前的年轻男子诚恳道：
“你可以大声笑，我不介意。但要加钱。”
德雷克慢吞吞从地上爬起来，给自己脱臼的胳膊做了个紧急复位：
“真不巧，我没带钱。”
阿娅回想了一下自己刚刚隔着一件衬衫，都能摸到的劲腰和腹肌，觉得按照这人的单薄穿着，的确不像是能把钱带在身上的样子。但如果真想从这人身上敲点什么出来，也不是不行，把他卖给经常搞淫趴的那帮杯教疯子就很有赚头，便循循善诱道：“这个可以有。”
德雷克看了阿娅一眼，竟好像看穿了她在想什么似的，被气笑了：“……这个真没有。”
阿娅失望地叹了口气，伸手就去抓德雷克的衣领，打算像拖麻袋一样把人带回最近的联络点，就在此时，德雷克却突然说话了：
“可我有另外的东西要给你。”
“是一张不记名的十年份灰烬账簿。”
执掌寿命的司辰名为“昕旦”，灰烬账簿是她用于管理和决定寿命的工具。她允许包括清算人在内的少数几个组织使用灰烬账簿，进行寿命交易……当然，负责交易的清算人可以在其中吃点回扣，让自己也能活得久一点。①
但从古至今，只要是跟“长生不老”相关的交易，就都不太好做。谁会轻易把自己的寿命卖出去呢？毕竟钱没了可以再赚，但命没了，这辈子就真的完了。
因此，哪怕是清算人首领杜弗尔本人，想要一口气拿出百年以上的灰烬账簿，也不太可能；哪怕十年份的灰烬账簿，能无视任何伤情和疾病，把只剩一口气的人从死亡的边缘活蹦乱跳带回，阿娅也从来没用过十年份的灰烬账簿疗伤，只能在有空的时候去住院疗养，没空的时候就自己硬抗。
可想而知，这张承载着四亿次人类心跳的、价值十年寿命的支票，有多珍贵。
区区“价值连城”根本描绘不出它的十之一二，因为那些为了追求长生不老而近乎疯狂的政客、富豪和科学家，是真的可以为了得到它，而毁灭一个国家！
于是，德雷克话音未落，便十分有先见之明地一个后仰，堪堪躲过阿娅朝他脖子的肘击，反手抓住阿娅的脚踝，试图把阿娅拖倒在地。
阿娅条件反射下，一记扫堂腿踢出，人类肉/体极限力量的八百公斤，带着沉重的、可怖的风声咆哮而来，只要德雷克松手的速度慢上一秒，他这整条胳膊就得粉碎性骨折！
他不松手，这条胳膊就得断掉；但他如果松手，那么接下来就是阿娅的主场。
黑发女子饿虎扑食般将他撞倒在地，死死压在他身上，双手掐住德雷克的脖子，却再也没有拔刀和动枪了，那双血钻一样的眼睛里燃烧着熊熊的警惕、野心和贪婪：
“给我！！！”
德雷克努力挣扎了一下，没能成功，只好一边徒劳地掰着阿娅的手，一边从衬衫内侧的口袋掏出张写有罗马数字“X”的羊皮纸，呛咳着断断续续开口：
“我要求……进行无形之术修习者之间的……等价交换。”
——司辰之间诚然有“交换”的行为。众司辰在第一栖木首次交换秘密，扎迦利和科基尔交换了“伟大伤疤”的寓言，基尔夫人和阿迪姆互相交换谚语。②
司辰们如此行为，人类便也如此效仿，以求能够如司辰般，获得更多、更强大的力量。
于是，在交换黄金时，你大可言而无信；但假使你要交换的，是生命、力量、祝福、诅咒等一切与无形之术相关的东西时，你最好诚心诚意。
这番话说出口，阿娅看向他的眼神再度发生了变化，从一开始的“看死人”到“看肥羊”再到“看宠物”，眼下，在这张支票出现的那一刻，她才终于把面前的人，当成“人”来看：
“当然可以，德雷克先生。”
她不仅松开了手，把德雷克从地上拉起来，甚至还态度殷勤地给他拍了拍身上的灰尘。然而这并没有什么用，因为在数次交锋中，此人身上的衣服早就被阿娅的武器开了不知道多少裂口，好一个“千丝万缕”。
——总之，你别管这个行为有用没有用，你就说态度到位不到位吧。对一个都没怎么接受过社会化训练的人来说，这已经是她最高级的社交礼仪了！
换正常人来，多半会尴尬一下，不管是因为“刚刚差点被我不分青红皂白打死的人，竟然不计前嫌卖给我这么好的东西”，还是单纯因为几乎半裸的战损版帅哥很有诱惑力。
但阿娅半点多余的感情也没有，只伸出手，摊开在德雷克的面前，冷静道：
“我名下能直接动用的现金有六亿，持有十七家跨国银行的核心股权，分布在欧美各国的豪宅、马场、庄园共有两百处，不计在任何国家名下的稀土矿、油田和金矿十座，利润率在百分之三百以上的军火交易线有八条。”
“只要你愿意把这张支票卖给我，不管你看上什么，提摩西·德雷克，只管取走，我必不反悔。”
黑发蓝眼的年轻男子揉了揉颈侧正飞速变成深红色的掐痕，却好似半点疼痛也没察觉，只定定望向阿娅：
“我只交换三件东西。”
“第一，请叫我‘提姆’，我的家人和朋友都这样称呼我。”
阿娅飞速改口：“好的，提姆。你还要什么？”
提姆继续道：“第二，我要你发誓，这张灰烬账簿只能用在你自己身上。”
这一次阿娅沉默了很久，才皱着眉瞪了回去，冷声道：“我很强，我不需要。首领说过，所有散落在外的灰烬账簿都应该收归回去——”
“你需要的。”提姆低头看了看她的腹部，确信道，“因为我知道，你已用自身的血肉为代价，穿过蜘蛛之门。”③
“昕旦让你们有权使用灰烬账簿，将权柄从‘神灵’下放到‘人类’。作为代价，清算人不得进入漫宿，或者不能轻易进入漫宿，否则便会引来众多司辰的注意，这将带来毁灭性的后果。”
“因此，你们的首领杜弗尔，不仅禁止任何清算人前往神龛，更不允许你们进入漫宿，供奉、祭拜和追随司辰，他不希望卷入漫宿的争斗。”
“说明白一点，他在把你们所有人都当耗材用，你也只不过是其中最好用的一块罢了。”
他伸手在阿娅的面前停留了数秒，让阿娅能完全看清他的动作，才缓缓将手拢在阿娅后颈，替阿娅把散乱的马尾拨开，就像人类在投喂流浪猫前，要让这可怜的小动物闻清自己的气味、知道自己是前来帮助它的无害的人一样：
“近年来，他派给你的任务愈发繁重、危险。你不想死，就只能自行修习更高级的无形之术，提升自己的能力，而这无疑是违禁之举。”
“即便清算人里，有少数天赋异禀、无师自通了无形之术的，这些人从踏入漫宿的那一刻，就决定了他们永远不会被你们吸纳进核心的边缘人物的命运。更何况清算人恶名在外，
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