“公子，这便是番阳最有名的枕山雪芽，您请品鉴。”
碧澈茶汤注入青釉浅瓯中，顿时雅香扑鼻。
“多谢。”青年对茶博士温笑点头，后者识趣退下。
雅座设于窗边，楼下街景尽收眼底，时昀却无心漫看，只一面啜饮品茶，一面静静思量着什么。
忽然，从街市深处传来一阵马蹄疾驰之声，那声音愈踏愈近，随即一声马儿嘶鸣，竟是急急停在了茶楼之下。
时昀正纳罕，紧接着听到急促上楼的大踏步声。
那步伐铿锵朗朗，青年心下了然，搁盏浅笑，隔了这么多年，那家伙走路的声音居然一点不曾改变。
须臾门开，一位意态轩昂的年轻男子履风而入。
“晋之兄！”
时昀应声抬头，只见眼前人比记忆中又高了不少、壮硕许多，戎马生活为他皮肤染上一层古铜色，从前过于漂亮的五官如今已被打磨得棱角分明，轮廓如刀削般透出咄咄逼人的硬朗，而那张丰厚嘴唇又给面庞增添了些义薄云天的笃实。
外貌或许有所改变，但叶翀还是那个叶翀。
英朗的面容笑起来，颊边却印出浅浅酒窝，身上的金戈之气顿时消退，化出一丝憨态：“晋之兄，真的是你，我不是在做梦！”
时昀早已起身相迎，连日来难得开怀，上前拍着他的肩膀欣然道：“翀弟，五年不见，长个不少啊！”
叶翀故意凑前伸手跟他比了比个头，颇为孩子气道：“晋之兄，我的个头总算赶上你了，你不知道，五年前我日日跟在你身后，心里总幻想着有朝一日我要是能跟晋之兄一样高就好了！”
许是因为提到年少时光，叶翀进门时身上的凛然之气不知不觉退却，浑然又是一名无邪少年郎了。只不过因为再不用在书院背那些拎不清听不懂的书文，神情中不见当年的气馁，只有豪气甚上。
时昀因笑：“你年纪尚小，定然还会再长。”
“也别长太多，本来我就脑袋不太灵光，若长太高，大家不得笑我‘傻大个’？”说话间，叶翀已落座，将背上包袱以及腰间一柄缕金嵌青金石的长刀解下搁在身边。
时昀亦重新坐下，提壶斟茶：“谁敢说我们叶小将军是‘傻大个’？你接连带兵打了多场胜仗，听闻雍王近日更是将赤勇军交与你麾下，正是意气勃发之时。”
叶翀端起茶水一饮而尽，有些哭丧道：“别提了，那几场仗都是险胜，全靠运气罢了，差点没缺胳膊少腿。”
“全靠运气？你说这话别人可能信，但我却不信，”时昀又为他续上茶水，“你虽对读书提不起劲头，但武学天赋极高，真刀实枪的征战极需临机应变、杀伐果决，岂是运气使然？更何况，带兵打仗倚靠军心凝聚和军令威望，这些可不是一句‘运气好’便能达成的，必然是在战场上一刀一枪靠拼命厮杀搏来的。”
时昀一面悠悠然说着，一面往莲子壶中注水焖茶，正观察着茶汤出色情况，兀地听到对面传来呜咽之声。
他讶异抬头，只见叶翀不知何时将脸埋在双臂间，肩膀剧烈耸动着——长胳膊长腿的七尺男儿，居然在他面前哭了！
时昀顿时手足无措，搞不清当下是什么情况。
好在叶翀及时止哭，抬头直身抹了把脸，难为情道：“不好意思，让晋之兄见笑了，实在是，这些年……”说着说着，好不容易整理好的情绪又绷不住了，“这么多年，还是只有晋之兄最懂我，呜呜……”
时昀一愣，随即想到叶翀当年在上京以及后来的经历，心下多少有些了然，正犹豫着该如何安慰他，没想到他又立马好了。
“嗐，我没事，”叶翀用袖子擦干泪水，“就是太多年没跟晋之兄见面了，再见有些感慨。”
他端起杯盏喝了口茶，渐渐恢复平静：“有一点你说的没错，当年去上京之前我也跟我爹说过，我就不是读书的料，一看书就想睡，一提刀就浑身是劲。你看，兜兜转转最后还是走这条路。这几年虽然苦是苦了些，但从未后悔，能用自己的长处辅佐明主重新平定天下，这是我叶某的幸事，只要一想到自己于天下人还有些用处，什么刀山火海都不在话下。”
叶翀说的“明主”自然是指雍王，至于雍王究竟是否名副其实，时昀对一个未曾见过的人不好下定，只笑道：“如今你父亲终于也以你为傲了。”
“他？”叶翀闻言一撇嘴，“我爹那人你还不了解么，从前送我去上京让我读书考功名，说是为了我好，实则为了帮他打通去上京做生意的通路。可惜我读书不灵，还因失手打了皇子被抓入狱，多亏姨父姨母想尽办法将我保出。此事了结后我返回家中，我爹他老人家整日骂我毁了叶家大业，直到勋正帝身死、大胤分崩离析，南北交通断阻，好些在江北做生意的人亏本无功而返，他又吹嘘自己有远见，早早让我远离上京泥潭。”
似乎这些年他从未遇到过能说几句知心话的人，一见到时昀便忍不住滔滔不绝起来：“三年前，外头人人都说大胤气数已尽，天下必将改姓，正是大丈夫建功立业的难得时机，我在家实在待不住，便偷偷跑出去参军了。其实我当时也不知道雍王是谁，是好还是坏，只觉得自己憋屈得很，不该像我爹那样拨弄着算盘算计一生，总之我就是想提刀上战场，轰轰烈烈，痛痛快快！许是瞎猫碰上死耗子吧，没想到真跟着雍王打下了湘楚之地，不出三年，雍王便带兵拿下大小城池二十几座，立号为雍，定都番阳，与东庆、西陈三足鼎立。”
“你猜怎么着，”说到这儿，叶翀自己都无奈失笑，“当初我离家参军时，我爹骂我是‘叛军’‘逆子’，说我想害死整个叶家，誓要与我断绝父子关系。我在外头征战三年，凭借几次胜仗有了些名气，等我封将重返番阳，却发现他老人家早就打着叶将军父亲的名号出入王府无阻，靠着这点噱头和关系，将生意做得风生水起。而且这事连雍王都知道，我这个做儿子的居然毫不知情。”
关于叶世用的为人，时昀还是有所了解的，但毕竟是父子矛盾，他这个外人不好置喙什么，只能中肯说道：“姨父若只是借你之便做正经生意，倒也不算什么错处。”
“以他的野心，难保将来不出什么问题。”叶翀又饮一杯茶，随后挠挠后脑勺，讪笑道，“一见面就跟你倒苦水，都忘了问你了，怎么样，一路可还顺利？我嫂嫂她们可还好？”
时昀冲他洒然一笑：“一切都好，还要多亏叶大将军提前沿路安排好的义气兄弟，这一路我们才能获得庇护和义无反顾的帮助，尤其是在楦城，如果没有你那几个朋友，恐怕我到现在也没找到你嫂嫂她们。”
“快别折煞我了。”
叶翀心神不定地吃了块糕点，瞧了眼紧闭的房门，又将脑袋伸出窗外左右看了看，干脆将窗扇全部合上，随后凑近时昀低声道：“你我兄弟从来亲密无间，我就不藏着掖着了，晋之兄从上京到番阳这一路上遇到的所谓我的‘好兄弟’，其实很多我都不认识。”
他顿了顿，用更低的嗓音一字一句道：“他们啊，真实身份皆是南雍赤勇军散在外头的暗桩。我虽然打了几场胜仗，但面子还没有大到调遣动他们，那些暗桩之所以倾尽所能帮你，实际上是收到了雍王的密令。”
见时昀并未流露出他预想中的惊讶，反而神情淡然，叶翀忽然想到什么，“啧”了一声坐回去：“你早就猜到了对不对？差点忘了，你那么聪明，肯定一早就猜到了。”
他像是出谜的人还未说完谜面就被猜中谜底般有些气急败坏，这让时昀不由想笑：“也并非一早就猜到，大约走到一半路程时，才有了些猜想。”
叶翀第一次去信劝他南下时，就在信中附上一枚可证身份的印信，并提供了一个距离上京不远的地址，称只要按地址找到一人，那人便会安排此后南下路上的一切协助。
只是当时，时昀一心寻找兄长下落，并未认真思量此事。直到上京事发，全家人夤夜出逃，他才想起叶翀的来信，仓促中手持印信找到信上提到之人。
那人自称是叶家走生意时的挚交，而之后路上帮助时家的，也大都是各行各业的行商者，不过也有些地方小官，他们或称是叶家生意伙伴，或称是叶将军的莫逆之交。
一开始时昀还有八分相信，随后不免怀疑，以叶姨夫的为人，他果真能有这么些遍布南北的好友？若说是叶翀的交情他还信，但他们怎么刚好就均匀分布在自己南下的路程上？
再加上那些人说话做事谨慎周密，好些人一看就是隐藏的练家子，不用多久时昀便猜想，或许他们的真实身份就是南雍散播在各地的暗桩。
暗桩的设置和经营何其艰难，等闲不会启用，甚至他们的启用需要最高级别，也就是雍王的首肯授权。如此一来，时昀便意识到，无论其时叶翀是否有权调遣那些暗桩，根本还在于雍王的态度。
至于雍王为何会如此全力协助他们时家，无非有二，要么是想在起势之初大力招揽人才，要么就是看中了时家背后青州大族在北方的根基，好为将来北上图谋大业做长远的准备。
果不其然，叶翀正色道：“雍王说的不错，跟晋之兄这样聪明之人打交道不必拐弯抹角，那我就索性直说了。如今南雍仍在建业初期，除了开疆拓士的武将，也需要治国理政人才，雍王知晓你文武双全，胸怀定邦之才，这才执意动用暗桩助你来到番阳，目的就是让你为他所用，不知晋之兄意下如何？”
时昀缓缓搁下杯盏，郑重道：“时家在万难之际幸得雍王和叶家的鼎力相助，这才保家人无虞、得一方护佑，此乃大恩，时某铭记在内，来日自当涌泉相报。”
叶翀锁眉，若有所思地“嘶”了声：“还真叫雍王给说中了，他说你肯定不会明确答应或是拒绝，只模棱两可说一句必当报恩之类的话。”
“哦？想不到雍王还能未卜先知？”时昀说笑。
“他呀，就是只老狐狸，以后你见了就知道了，”叶翀扶住茶案大喇喇往前一倾身，“说真的，晋之兄，你别把我当成说客，只是寻常兄弟之间的推心置腹，关于将来，你到底是何打算？”
时昀不由垂眸，神情一黯。片刻后他沉声道：“兄长之事，我难以释怀。兄长于我而言是家中最亲近之人，可他却死得不明不白，对此我无法放手。所以眼下我只有一个打算，就是无论如何都要查清兄长被害真相，揪出幕后黑手，为他报仇。”
提到时旸，叶翀也难免情绪低沉：“旸大哥是个好人，小时候在时家借住，他对我颇为照顾，后来我在上京出事，他更是四处奔走，想方设法将我从狱中救出。旸大哥待我真如同亲弟弟一般，所以我能理解你，换作是我，我也无心考虑什么前程，只想手刃仇人解恨！”
叶翀越说越激动：“晋之兄，你的仇就是我的仇，若有用得到我的地方，你尽管提出。哦对了，如今你也有家室，一大家子刚来番阳定有很多不适之处，有什么困难或是缺钱了直接跟我说，我帮你解决。”
说着，他居然从随身包袱中掏出一袋子银铤搁到桌上：“我一向吃住都在军中，没有用钱的地方，发我的饷银留着也无用，日后我便都把饷银交给你好了。”
时昀瞧着那鼓鼓囊囊的袋子，笑道：“知道你讲义气，不过我还不至于沦落到要你帮着养家的地步，你自己的银钱还是留着交予未来的娘子保管吧。你若真想帮忙，我倒有一事相求。”
“晋之兄说就是。”
“此前在东庆边界与曹立分开之时，我曾拜托他帮我查一个人，他答应一有消息便去信给你，再由你转交……”
时昀的话还未说完，就见叶翀猛地一拍脑门：“差点把这事给忘了，你不用说了，我都知道，曹立已经来信了，我今日来特意将信也带上了。”
话落，他从衣襟中取出一个纸封递给时昀：“曹立来信原是用的密文，这是破译过后誊抄的一份，你赶紧看看。”
时昀展信，细读起来
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