谢凤卿静静听着，不置一词。直到众人的声音渐渐平息，她才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着不容置疑的力度：“众卿所言，皆是为国为君之忠言。昨夜之事，确为朕登基以来所未有之骇闻。朕已下旨，由锦衣卫指挥使、影卫统领萧御，全权负责调查此案，都察院、刑部、大理寺协理。一应涉案人等，无论宫内宫外，无论身份高低，皆可缉拿讯问。朕，只要结果。”
她顿了顿，目光似乎扫过工部尚书朱衡和兵部尚书马森。“此外，前日朕已下旨，核查兵部武库司、工部军器局账目。昨夜变故，更让朕深感，武备之重，关乎社稷安危，朝廷纲纪，不容丝毫懈怠舞弊！核查之事，不仅不能停，还要加快，还要加深！马尚书，朱尚书。”
马森和朱衡心头一紧，连忙出列：“臣在。”
“你二人身为本部堂官，纵有失察之过。朕命你二人，全力配合核查，若有隐瞒、拖延、阻挠，或本部再有纰漏，”谢凤卿的语气陡然转冷，“二罪并罚，严惩不贷！”
“臣等遵旨！定当竭尽全力，配合核查，整顿部务，以赎前愆！”两人冷汗涔涔，连连叩首。
“至于宫禁防卫，”谢凤卿的目光转向一直沉默立于武官班列前方的萧御，“萧卿。”
“臣在。”萧御出列，躬身。
“即日起，宫中侍卫亲军，由你统一调度整饬。凡有**、来历不明、行迹可疑者，一律革除，严加查办。宫门启闭，人员出入，需加倍勘验。朕的安危，紫禁城的安宁，朕就交给你了。”
“臣，领旨！必不负陛下重托！”萧御声音铿锵，掷地有声。这道旨意，等于是将皇宫的防务，完全交到了这位年轻却手握影卫、锦衣卫两大特务力量的亲王手中，其信任与倚重，不言而喻。不少官员心中暗自凛然。
“众卿皆乃国之股肱，值此多事之秋，更应同心协力，共度时艰。”谢凤卿最后总结道，声音放缓，却带着一种沉甸甸的力量，“东南捷报方至，海疆初靖，北虏又频有异动。朝廷内外，当以稳定为要。凡有散布谣言、蛊惑人心、相互攻讦、懈怠公务者，朕，绝不轻饶。退朝。”
“臣等遵旨！万岁，万岁，万万岁！”众臣再次躬身拜下，心思各异地缓缓退出奉天殿。
走出大殿，被清晨带着烟尘气的冷风一吹，许多人才发觉，自己的中衣已被冷汗浸透。女帝今日的表现，太过平静，平静得让人心悸。那种一切尽在掌握的沉稳，以及话语背后隐含的冰冷杀意，比雷霆震怒更让人胆寒。昨夜之事，绝不会轻易了结。一场席卷朝堂的风暴，或许才刚刚开始。
徐阶与高拱并肩走在最前，两人交换了一个极其短暂、复杂难明的眼神，俱是沉默不语。朱衡脸色灰败，仿佛一瞬间老了许多，被门生搀扶着，脚步有些踉跄。马森亦是眉头紧锁，心事重重。其余官员，或三五成群低声议论，或独自疾行，面色凝重。
萧御留在最后，与几名心腹将领低声交代了几句，目光扫过散去的百官背影，尤其在几位重臣身上略微停留，眼中寒芒一闪而逝。
朝会之后，整个京城仿佛被投入石子的深潭，表面波澜不惊，暗地里却激流汹涌。全城**未解，街道上巡逻的兵丁比往日多了数倍，盘查森严。茶馆酒肆中，关于昨夜皇宫大火的种种猜测版本悄然流传，又被更严厉的禁令迅速压制下去。官员府邸之间，车马往来似乎都谨慎了许多，那种人心惶惶、山雨欲来的气氛，笼罩在京城上空。
影卫衙署，地下审讯室。
这里隔绝了外界所有的光线与声音，只有墙壁上火把燃烧时发出的哔剥声，以及……一种混合了铁锈、血腥、霉味和某种难以言喻的恐惧的沉闷气息。空气潮湿而凝滞，每一次呼吸都带着冰冷的滞涩感。
周文正被铁链锁在冰冷的石墙上，头发散乱，衣衫褴褛，裸露的皮肤上布满了新旧交叠的鞭痕与烙铁印。他垂着头，气息奄奄，只有偶尔因疼痛而发出的细微抽搐，证明他还活着。
萧御坐在他对面的一张太师椅上，一身玄衣仿佛融入了昏暗的光线里，只有那双眼睛，亮得慑人，如同盯住猎物的鹰隼。他没有说话，只是用手指有一下没一下地敲击着椅子扶手，在寂静的刑房里发出单调而压抑的“笃、笃”声。
这声音，比任何酷刑更让人心理崩溃。
良久，萧御才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着一种冰冷的穿透力：“周文正，工部营缮清吏司员外郎，朱衡朱尚书的远房侄孙。年三十有七，嘉靖三十八年进士，出身不算显赫，但背靠朱尚书这棵大树，在工部也算顺风顺水。家有贤妻，外有美妾，在京城置办了三进宅院，城外还有田庄。哦，最近还在暗地里，收购了一家濒临倒闭的南货铺子，打算做点‘私活’。日子过得不错，为何还要铤而走险，倒卖军械？是觉得朱尚书这棵大树不够阴凉，还是嫌自己的脑袋，在脖子上待得太久了？”
周文正艰难地抬起头，脸上满是血污和涕泪，眼中充满了恐惧与绝望，嘶声道：“王爷……王爷明鉴！下官……下官真的不知道那些火器是卖给海盗啊！是方淮……是方淮那个老贼！他……他骗我！他说是边军急需，但走正常调拨手续太慢，容易误事，所以用‘试验品’的名目，先提走应急，后面再补手续……还给了我五百两银子……我，我一时鬼迷心窍……王爷，我冤枉啊！我若知道是通敌，给我十个胆子我也不敢啊！”
“方淮已死，死无对证。‘老鬼’是谁？”萧御不为所动，继续问。
“不……不知道，真不知道！每次都是方淮联系他，我……我只在最后一次交货时，远远瞥见过一个背影，穿着灰布袍子，个子不高，有些佝偻……真的，王爷，我就知道这么多！饶命啊王爷！”周文正哭喊着，挣扎
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