萧御站起身，走到墙边，那里挂着一幅巨大的京城及周边详细舆图。他的目光，缓缓扫过工部衙门、通州码头、文渊阁废墟、以及昨夜黑衣人出现冲击的几处宫门……试图将这些散落的点，串联成线。
“工部……通州码头……南方口音……药材……腿疾……”他低声自语，“文渊阁旧档……宗室逆案……承诺开海与名分……海盗……西洋人……”
这些线索纷乱如麻，似乎各自独立，又隐隐有着某种联系。仿佛有一张无形的大网，覆盖在朝廷之上，而“烛龙”，就是潜伏在网中央的那只毒蜘蛛。
“王爷。”另一名影卫悄无声息地出现在门口，低声道，“昨夜擒获的那名受伤太监，熬不过刑，刚刚**。死前只反复说‘我不知道，我什么都不知道，是师父让我放火的’，再无他言。他口中的‘师父’，是内官监一名掌司太监，已在昨夜混乱中‘意外’坠井身亡。线索断了。”
“清理得很干净。”萧御冷笑，“继续挖。内官监，二十四衙门，所有可能与文渊阁、与库房、与宫禁守卫有关联的太监、宫女，逐一排查。尤其是那些在宫中服役超过十年，背景相对复杂，或者与某些宫外势力有过接触的。朕不信，他们能把手眼伸到皇宫每一个角落，还不留丝毫痕迹。”
“是！”
“另外，”萧御转身，看向舆图上紫禁城的位置，目光森冷，“加强陛下身边的护卫。明哨暗哨，再加一倍。饮食、汤药、一应器具，必须经至少三人查验。乾元宫所有当值人员，重新筛查，宁缺毋滥。告诉流云和高无庸，陛下若掉一根头发，我唯他们是问！”
“遵命！”
影卫退下，审讯室内重归寂静，只有火把燃烧的哔剥声。萧御独自站在舆图前，背影挺拔如枪，却又透着一种孤狼般的警惕与冷硬。他知道，对手比他想象的更加狡猾、狠辣、且根基深厚。昨夜的行动，虽然挫败了其刺杀和毁灭核心证据的企图，但也彻底惊醒了这条毒蛇。接下来，对方要么会潜伏更深，要么，就会发动更疯狂、更不计后果的反扑。
他必须更快，更狠，在对方再次出手之前，找到他的七寸。
工部尚书府，书房。
朱衡独自一人坐在书案后，面前摊开着一本《贞观政要》，却许久未曾翻动一页。他头发花白，面容清癯严肃，此刻却笼罩着一层浓浓的疲惫与忧虑。书房内门窗紧闭，光线有些昏暗，空气也显得凝滞。
昨夜宫中大火，今日朝会上面圣，女帝那看似平静却隐含雷霆的目光，以及那句“二罪并罚，严惩不贷”，如同重锤，砸在他的心头。他宦海沉浮数十年，历经三朝，见过太多风浪，但这一次，他嗅到了极为危险的气息。
工部，是他经营多年的地盘。军器局的火器流失，他事先确不知情，但身为尚书，失察之罪是跑不掉的。这也就罢了，关键是，流失的火器，竟然出现在了勾结红毛夷的海盗船上！这已不仅仅是失察，而是足以抄家灭族的通敌大罪！纵然他自信清白，但若真有人借此做文章，或者陛下有心追究，他这首辅之位，恐怕难保，甚至身家性命都悬于一线。
更让他心惊的是，今日朝会后退朝时，次辅高拱路过他身边，看似无意地低声说了一句：“朱部堂，令侄孙之事，还望早做决断，莫要牵连过广啊。”这话，看似提醒，实则警告，甚至带着一丝不易察觉的落井下石。徐阶那老狐狸，虽然表面安慰，眼神中的审视与疏离，却也瞒不过他。
树倒猢狲散，墙倒众人推。他朱衡还没倒，这些人，就已经开始划清界限，甚至准备踩上一脚了。这就是朝堂，冷酷无情。
“父亲。”书房门被轻轻推开，长子朱忠（朱纨之弟）端着一碗参茶走了进来，脸上也带着忧色，“您从早上回来，就水米未进，这样下去，身子如何吃得消？喝点参茶，暖暖胃吧。”
朱衡看着长子酷似亡弟的面容，心中又是一痛。他的儿子朱纨，当年在浙江巡抚任上，力主严禁走私，打击海盗，触动了太多人的利益，被朝中“弛禁”派群起而攻之，最终罢官免职，郁郁而终。那是他心中永远的痛，也是他对那些唯利是图、罔顾海防的东南豪商及其朝中代言人，深恶痛绝的根源。
“忠儿，坐。”朱衡指了指旁边的椅子，声音有些沙哑。
朱忠将参茶放在父亲手边，依言坐下，欲言又止。
“为父知道你想说什么。”朱衡叹了口气，“周文正那个孽障，胆大包天，竟敢做出如此大逆不道之事！是为父管教不严，识人不明，连累你了。”
“父亲言重了。”朱忠连忙道，“文正虽是远亲，但平日也算勤勉，谁能料到他竟会……唉，如今他被萧王爷抓去，生死未卜，万一熬刑不过，胡乱攀咬……”
“他不会。”朱衡摇摇头，眼中闪过一丝复杂，“文正虽不成器，但胆子不大。此事背后，必有主使之人。他只是枚棋子，所知有限。萧御是何等人物？岂会看不出？他抓文正，一是敲山震虎，二来，也是想顺着这条线，往上挖。”
“往上挖？”朱忠一惊，“父亲是说……”
“为父执掌工部多年，自问清廉自守，但底下人，就难说了。”朱衡目光沉沉，“军器局，油水丰厚，盯着的人多。方淮已死，线索看似断了，但萧御不会罢休。他接下来，必定会彻查工部所有与军械制造、存储、核销有关的环节，所有相关官吏。为父这个尚书，首当其冲。”
“那可如何是好？父亲，我们是否要早做打算？或者，去向徐阁老、高阁老陈情……”
“没用的。”朱衡苦笑，“徐华亭老谋深
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