一行四人，月芜走在最前面，奉言落后半步低声汇报青屏山地脉龙气的状况。珩夜和水官走在最后，谁也不理谁。
拜月楼的飞檐出现在街道转角。奉言的汇报也进入尾声：“自七仙湖龙气充裕且挖出蛟尸后，龙气传递再无损耗，青屏山一切正常，矿脉没有发现类似的上古符文。”
话音落下，他们已到拜月楼所在的街口。拜月楼门口小六正在着急地张望。
远远的，月芜停下脚步，低声对奉言道：“你不必生气，他没有冒犯我。”
“但……”奉言想说什么，别过头去忍住了，低声道，“还请娘子允许小人随侍左右。小人只想跟随在娘子身边。”
现在不是个说话的好时机，月芜一时无言。他停下脚步。
月芜停下了，身后缀着的那两人便离近了几步。奉言往旁边撤开一点距离，不和珩夜、水官二人站在一起。
珩夜看在眼里，呵笑一声。他低声问月芜：“怎么不走了？”
帷帽下，月芜睨他一眼。珩夜摸摸鼻子，不敢说话。
月芜朝水官抬手，她捂着脑袋瑟缩一下，没躲。月芜屈指敲一下她的发髻，冷淡道：“一切玩闹，到此为止。”
奉言还是不看她。水官噘了噘嘴，嘴巴动了动，不出声地叨叨两句。
月芜一行往前走去，小六看见他们立时迎上来：“叶娘子！叶员外！你们终于回来了！让我好等！”
他看看奉言和水官，笑着拱拱手：“这两位就是娘子家的侍从和丫鬟吗？”
“你才是丫鬟呢！”水官跳出来将他上下一打量，拇指竖起朝向自己，“我是娘子的阿妹！”
奉言上前拦住水官，客气地朝小六拱拱手：“我是叶家管事奉言，这位是寄居在叶家的小虫小姐。”
小六连忙拱手：“小重小姐，小的有眼无珠，您大人不记小人过！”
水官嘻嘻一笑，随手将他扶起，蹦跳着往酒楼里面走，回身问月芜，“你们住哪间房？”
小六连忙跟进来，赔笑道：“小姐、娘子，掌柜早已安排雅间，后厨也备好了本店的招牌菜式，不知几位用过饭没有？若是用过了，掌柜也准备了好茶伺候。”
月芜将房门钥匙递给奉言：“你带她去房间休息，我们与掌柜约好了喝茶。”
水官顿时道：“我不要休息，我也要喝茶！”
珩夜瞪她一眼，水官才不管。
“随你，”月芜无所谓，但是叮嘱，“不要乱说话。”
“你就放心吧，我乖得很！”水官笑起来，挑衅地冲珩夜扬了扬下巴。
珩夜无奈摇摇头。
小六在前面带路，几人从另一边的楼梯上到食客雅间。雕花的木门边挂着“锦绣藏”的门牌。小六不疾不徐地敲三下门：“掌柜，叶娘子和员外回来了。”
不多时，掌柜亲自将门打开，把他们迎进来。小六在一旁介绍了奉言和水官的身份。掌柜看向奉言的眼神多有几分探究，但脸上笑容不变。
玉雕四扇屏分别是梅兰竹菊，后面有伶人弹琴唱曲，声音婉约清丽，比茶楼那位唱功更佳。檀木桌案上袅袅茶香飘出。地面铺一块繁丽的织花绒毯，站上去如踩云端一般。壁龛上是一尊薄胎瓷烧就的神女像，踏浪采莲，身后一棵硕果累累的桃树。神女温静，雕工精巧非常。
月芜多看了两眼。
掌柜比手请他们坐下。
月芜指着神像笑问：“掌柜这间雅间气派非常，只这尊神像与城中的太阴神像不同。”
掌柜摸摸腰带，赧然笑道：“叶娘子不知，小可是地道的弄巧城人。原本弄巧城供奉的都是王母娘娘，小侯爷建设太阴庙后，才改为供奉太阴星君。这尊金母元君像是小可的珍藏，薄胎瓷烧制不易，还未来得及做成太阴神像。”
“娘娘的神像？”珩夜闻言，上前细细端详，重新落座，姿态端正几分。水官看向神像，挪了挪屁股，不再左右晃动。
“看来员外也信奉娘娘。”掌柜和煦地笑笑，他比手请珩夜品茶，“员外尝尝，这便是白毛尖。红茶条索紧细，汤色红艳明亮，茶香馥郁甜美，入口醇柔回甘。”
珩夜端起茶盏先是一闻，而后浅尝一口，确实比之前喝的茶醇厚鲜爽许多。
“这茶好多了，还有蜜香。”珩夜为月芜添上一盏。
掌柜笑起来：“员外果然是行家。”
珩夜也笑了笑，放下茶盏：“掌柜今天又是雅间又是价值千金的茶，想必不是只为了品茶。”
掌柜脸上的笑容顿了顿。他提起茶壶为二人续茶，水流细细地注满两盏，才放下壶，斟酌着开口：“二位在弄巧城这几日，想必也听说了——再过一个月便是镇南王的寿辰。”
月芜指尖在茶盏边缘慢慢转了一圈，没有接话。
掌柜看看他的脸色，继续道：“小侯爷为此筹备了一场生辰纲，向各地商户征集奇珍异宝。若能拔得头筹……”他停了停，苦笑一声，“不瞒二位，小可这拜月楼，如今是骑虎难下。”
珩夜微微皱眉，但他看月芜神色平静，于是他也平静下来。
水官不知他们在干嘛，她坐不住，问：“什么叫骑虎难下？你骑老虎了吗？”
月芜看她一眼，水官嘟一下嘴唇，手指捏紧嘴巴。
掌柜被她说得一愣，那口沉郁的气倒散了几分。他叹一声，终于将小侯爷如何逼迫、拜月楼如何命悬一线的事，从头道来。
“当年小可听闻小侯爷要建设弄巧城，便知道这是个商机——为建造、经营这家拜月楼，小可将所有家资尽数投入，说是耗尽心血也不为过。我的拜月楼，是弄巧城中最大最好的酒楼，天街里的也比不上。却也因此招来祸事！”
“小侯爷想直接买下我的酒楼，派人前来接管。或者，让我的酒楼搬离现在的位置，搬到天街里去……可、可天街对侯府之外的商户，收取的市税实在是太高了，七分税息层层盘剥。搬到天街，一定会被侯府产业压上一头，绝无现在的光景。”
“这次生辰纲——侯府放出话来，若有人能寻得稀世珍宝拔得头筹，不仅此人可以直入侯府后半生享尽荣华富贵，他家的产业还能入驻天街，侯府不收一厘市税。连带着举荐此人的城中商户，也可以一并获得奖赏。”
掌柜叹息一声：“小可只期盼着，能借这次生辰纲的机会，得到奖赏的名额，小可便能求见侯爷，请他高抬贵手。”
“你不卖给他不行吗？”水官有些可怜他。
掌柜苦笑：“小可不过一届商贾，如何能与侯府抗衡。”
“原来如此，”月芜放下茶盏，“掌柜选中我们，为什么？”
“自从小侯爷放话之后，小可便让小六等家仆在街上寻找可能有珍宝的商户。那日娘子和员外在花灯铺前，他一眼便看见您二位手上的戒指和……”掌柜停了停，看向月芜腰间的夜明珠。
月芜不动声色，掩了掩裙幅。
掌柜十分羞愧：“这几日与娘子和员外相处，小可知道您二位是顶好的人物。但小可无法放弃拜月楼，还请娘子出手帮助！”
言毕，他起身，恭敬地向他们跪行大礼。
水官眼睛瞪大，避开他，一骨碌起身站去门边。
珩夜将掌柜扶起来。月芜淡声道：“这枚夜明
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