太子府门前，早已是一片死寂。
府中的家丁和护卫们，隔着朱漆大门，都能感受到那股扑面而来的铁血煞气。
他们脸色苍白，双腿发软，握着兵器的手心里全是冷汗。
那三千铁浮屠并未靠近，而是在远处停下，如同一座黑色的山峦，无声地矗立着，却散发着比千军万马冲锋时还要可怕的压迫感。
只有为首的那名将领，独自一人一骑，缓缓来到府门前。
她端坐在高大的战马上，身形挺拔如松。
那身包裹全身的玄铁重甲，在阳光下泛着幽冷的光泽，狰狞的面甲遮蔽了她所有的面容，只留下一双深邃如寒潭的眼眸。
她就那样静静地坐着，不发一言，却让所有人的目光都不由自主地聚焦在她身上。
太子府的老管家，战战兢兢地迎了出去，躬身行礼，声音发虚：“敢问……敢问将军是？”
马上的将领没有回答，只是轻轻一抬手。
她身后，两名同样身着重甲的亲兵上前，动作熟练而恭敬地开始为她卸甲。
“咔哒——”随着一声清脆的机括声，那顶狰狞的头盔被取下。
一头乌黑亮丽的长发，如同黑色的瀑布般倾泻而下，柔顺地垂落在冰冷的肩甲上。
所有人都愣住了。
家丁们张大了嘴巴，眼珠子几乎要从眼眶里瞪出来。
那面甲之下，竟是一张英气逼人，却又清丽绝伦的脸庞。
柳叶眉，杏核眼，琼鼻樱唇，肌肤胜雪。
若非眼角眉梢那股挥之不去的杀伐之气，任谁都会以为这是哪家养在深闺的千金小姐。
紧接着，沉重的胸甲、肩甲、臂甲被一一卸下。
褪去坚硬冰冷的钢铁外壳，她那玲珑有致的身段，再也无法掩饰。
虽然内里穿着紧身的武服，但那分明的曲线，unequivocally地宣告了她的性别。
一个女人？
一个统领着三千地狱魔军的……
女人？
这个念头，像一道惊雷，劈在在场每一个人的脑海里。
他们感觉自己的认知，自己从小到大建立起来的世界观，在这一刻被击得粉碎。
震惊过后，是更深的敬畏与好奇。
这个女人，究竟是谁？
她是如何驾驭那群如狼似虎的士兵的？
太子殿下，又是从哪里找来这样一位不可思议的人物？
花木兰将手中的马鞭递给亲兵，整理了一下略显凌乱的发丝，目光平静地扫过眼前一张张呆若木鸡的脸。
她早已习惯了这样的目光，也早已学会了无视。
她迈开脚步，径直向府内走去。
她的步伐不快，却异常沉稳，每一步都带着千钧之力。
老管家这才如梦初醒，连忙跟了上去，态度比之前恭敬了百倍，连腰都弯得更低了。
“将军……殿下已在书房等候多时。”
……
书房内，檀香袅袅。
李承乾正临窗而立，负手看着院中的一株海棠。
他的神情很平静，外面那足以让整个长安城震动的兵马，与他毫无关系。
脚步声在门口响起。
“殿下。”
花木兰的声音传来，清冷而干脆。
李承乾转过身，脸上露出一抹笑意，“木兰将军，一路辛苦。比我预想的，还要快上三天。”
“军情如火，不敢耽搁。”
花木兰微微颔首，行了一个军礼，“末将花木兰，率三千铁浮屠，已抵达长安城外，随时听候殿下调遣。”
“好。”
李承乾走到主位坐下，示意花木兰也坐，“不必拘礼。荆州之事，都处理妥当了？”
“回殿下，一切妥当。秦怀玉将军已接管荆州防务，城中宵小，不敢妄动。尉迟宝林与罗通两位将军，已于三日前启程，不日即可抵达长安。”
“很好。”
“五姓七望那群老东西，怕是已经坐不住了。明日的朝堂，会很热闹。你来的正是时候，这三千铁浮屠，就是我送给他们的一份大礼。”
他的语气平淡，但花木兰能听出其中蕴含的冰冷杀意。
她没有说话，只是静静地听着。
作为一把刀，她不需要知道太多，只需要在主人需要的时候，足够锋利。
就在这时，门外传来管家急切的声音。
“殿下，房相……房相来了！”
李承乾与花木兰对视一眼，眼中都闪过一丝了然。
来得真快。
“请他进来。”
李承乾淡淡地说道。
片刻之后，房玄龄在家丁的引领下，步入书房。
他依旧是那副沉稳老练的模样，脸上挂着温和的笑容，只是来串门的老友。
“老臣见过太子殿下。”
他躬身行礼，目光却不着痕迹地落在了花木兰身上，眼中闪过一丝难以掩饰的惊异。
“房相免礼，请坐。”
李承乾伸手虚引。
房玄龄坐下后，目光在花木兰身上停留了片刻，才故作惊讶地问道：“殿下，老臣方才入府，见府外军容鼎盛，杀气冲天，不知是何方精锐？而这位……女将军，更是英姿飒爽，非同凡响，老臣孤陋寡闻，竟不知我大唐还有如此巾帼英雄。”
他这番话，说得滴水不漏。
既点出了兵马之事，又将矛头直指花木兰的性别。
李承乾端起茶杯，轻轻吹了吹热气，笑道：“房相过誉了。这位是花木兰将军，乃本宫在荆州新募的将领。至于那些兵马，不过是些新兵蛋子，本宫带他们来长安，见见世面罢了。”
“见见世面？”
房玄龄抚着胡须，笑呵呵地说道，“殿下说笑了。能有如此军威，岂是新兵可比？只是……老臣有一事不明，还请殿下解惑。”
“房相请讲。”
“自古以来，军营乃阳刚之地，军中将士，皆是血气方刚的虎狼之士。”
房玄龄的语气依旧温和，但话语却变得尖锐起来，“以女子之身，统领千军万马，这……这恐怕是闻所未闻。老臣并非轻视女子，只是担忧，军心不稳，恐生哗变啊。”
这已经不是暗示，而是赤裸裸的质疑了。
他在质疑李承乾的用人，更在质疑花木兰的能力。
书房内的气氛，瞬间凝固。
李承乾脸上的笑容未变，但眼神却冷了下来。
不等他开口，一直沉默不语的花木兰，站了起来。
她对着房玄龄微微一欠身，声音清冷如冰：“房相的担忧，木兰明白。不过，军中只认实力，不分男女。”
房玄龄看着她，眼中闪过一丝精光。
他等的就是这句话。
他拍了拍手，门外，一个身材魁梧如铁塔壮汉走了进来。
这人太阳穴高高鼓起，双臂肌肉虬结，一看便是外家功夫的顶尖好手。
“这是老夫的门客，姓王，平日里自诩武艺不凡，总是手痒。”
房玄龄笑眯眯地说道，“不知花将军，可否愿意指点他一二？也正好让老夫这等俗人，开开眼界，见识一下，能统领三千铁浮屠的将军，究竟是何等风采。”
这是一场精心设计的羞辱。
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