“反正不是你。”萧从音恨道。
谢谦得意道：“但你身边只有我。”
回应他的是一声刺耳的链条晃动声。
许久，她问：“你关我，是怕我插手外面的事？”
谢谦未置可否，“我不喜欢你总是见他。”
“你还能关我一辈子吗？”
“不用很久。”
药性丝丝缕缕缠上来，时轻时重地撩拨，萧从音咬牙忍了又忍，再开口时疲乏极了，好似托着最后一丝力气在说话，“你这样只会让我更加厌恶，咱们就不能好聚好散吗？”
“更厌恶会怎样？亲手杀了我？”谢谦同样难受，但他仍笑着，没等她回答，慢悠悠补了一句，“如果你下得去手，我不会躲。”
“迟早有那一天。”她一字一顿说得硬气。
*
国公府内。
俞氏巴巴等着萧从音替她救儿子，两日没到人影，急慌慌找到魏岚跟前，魏岚近来操碎了心，听明来意惊觉自己亦有两日未见萧从音，当即召来清荷盘问。
清荷一听问话，扑腾跪下来交代：“前日三少夫人出府不教奴婢跟，奴婢本想来回太夫人，三公子顾虑太夫人正为府上其他事烦心，不让奴婢惊动您。”
魏岚骇然：“找到了吗？”
清荷颤声道：“还没有消息……”
俞氏才将指望放到萧从音身上，一听这话顿时慌了，“便是被贼人掳去要挟，也该有消息传回来，两日没有下落，会不会......”
“休说不吉利的，府上女眷失踪非同小可，此事不准张扬！”魏岚沉声打断她，警告过后，让钱妈妈找妥帖的人暗中探寻，另外传信让谢谦回来，她要当面问清楚。
*
另一边，柏钊依据虞掌柜给的消息，命王宣顺藤摸瓜查探，蹲守多日，拿到了杀害陈公子的杀手，替柏镰洗脱嫌疑。
同时将跑腿雇杀手的和家伙计一并拿了，伙计受不住拷问，承认是和筠书授意，要不动用和府之人除掉柏镰。
得了证词，柏钊在书房枯坐半日，才起身来到偏厢。
和筠书方才从慈安堂侍奉魏岚午膳回来，侧靠在窗下看书，眉目温驯，与他每一次见到的她并无二致。
一个贤淑贞静的深闺女子，竟能狠辣到雇凶杀人。
柏钊宁肯相信是自己听错了证词，也不愿将眼前人与买凶杀人连在一起。
和筠书率先开口：“柏镰已回府了，你是来同我说和离的？”
柏钊不答反问：“为何要杀他？”
和筠书愕然，书卷被掐出折痕，“我不懂你说什么。”
柏钊冷声道：“替你跑腿之人已供认不讳。”
“你还是知道了。”和筠书绝望地闭上眼，再睁开，盛着一片森然，“他觊觎兄长的妻子，不该死吗？”
“你，”柏钊压下到嘴边的责问，改口道：“他当真欺辱你了？”
“怎么算当真？我彻底失去清白吗？”和筠书唇角勾起讥诮，不见笑意。
“自打我进了国公府的门，没有一日不在担惊受怕，起初怕你在岭南的龙潭虎穴里遇危险，怕你回不来，我会从守活寡变成真守寡......后来他开始献殷勤，我避之不及，日日提心吊胆，恐他言语纠缠不得逞硬强来，又恐哪一次纠缠被人撞见，我成了千夫所指的淫.妇.......”
她越说越哽咽，将书页攥得变了形，脊背却挺得笔直，高扬下巴与他对视。
柏钊羞耻，悔恨，震怒。
多种情绪堵在喉咙里，似浸水的棉花，愈发湿重，堵得他喘息艰难，半晌才吐出一句话：“你该告诉我。”
和筠书无声苦笑，“这般见不得人的事，我说得出口吗？而且你远在千里之外，我该怎么告诉你？隔墙尚且有耳，诉于书信中岂非白纸黑字的把柄。”
“是我对不住你。”
和筠书摇头，耳坠轻盈晃动，“嫁给你是我的心愿。”
柏钊垂下眼，拳头紧了又紧，青筋隐隐凸起。
“四弟可恨，你要杀他，那阿......三弟妹呢？”
和筠书脸上露出诧异，“什么意思？”
柏钊没有立刻作答。
萧从音遇刺一事，他手中无铁证指向和筠书，此刻不过是凭着直觉和猜测诈她。
他转到对面椅子前撩袍落座，再次看向她，眸色深沉，“我都知道了，你还要隐瞒吗？”
和筠书下意识侧目，看了眼丁香，后者轻轻摇头示意她不要开口。
和筠书收回视线，指尖掐在书页上，好一会儿，她丢开手，抚平书卷上的褶皱，抬起头来。
“事已至此，我也没什么好隐瞒的......是我干的。”
柏钊眉心一跳，“为什么？”
“你别说不知道她是谁。”
柏钊哑言。
“何时知道的？”和筠书追问。
“这有关系吗？”
“你回答我，我就告诉你。”
柏钊思量须臾，道：“从我见她第一面。”
和筠书想过许多种可能，没想到这么早，投在他脸上的视线一点点黯下去，光亮灭尽，她才启唇：“早在她替我们牵线搭桥时，你就知道她是郡主？”
“是。”
“那我算什么？任你们夫妻二人玩弄的棋子吗？”
“此事另有内情，她那时并不记得自己是郡主——”
“那你呢？”和筠书截断他的话，声音陡然拔高，“你知道是她，还顺着她的意思来，是为了什么？无论你为了什么，做决定的时候有考虑过我吗？有过一份真心要娶我吗？”
柏钊直挺挺坐着，浑身僵直，面对她的咄咄逼问唯有羞愧，无言以对。
和筠书垂眸，泪水无声砸在膝上抚不平的书上，带着颤音开口：“柏镰的事，我怪不上你，可你们拿我当傻子，害我陷入至如今的境地，还不准我怨恨么。”
柏钊深深吸入一口浊气，道：“是我的错，你有怨气可以冲我来。”
“你到现在还护着她！”和筠书猛地抬眼，眼泪不可遏制地滚落脸颊，“我算什么？柏大公子，现在我才是你的妻子！”
柏钊连抱歉都说不出口了，“你把她交出来，要什么补偿我都赔。”
和筠书冷笑两声，“我不知道她在何处。”
*
勤政殿，皇帝围着奇石转两圈，对老内侍道：“真是好物，荣王最爱奇石异木，去请王爷进宫同赏。”
老内侍：“王爷称病谢客多日了，老奴怕......”
皇帝凌厉眼风过来，打断他的话，语气强硬吩咐：“你亲自去，就说朕等着他来。”
约莫半个时辰，荣王步履虚浮入殿，面色苍白告罪，“臣尚在病中，仪容有失，请陛下恕罪。”
皇帝免了他的礼，唤人看座，笑道：“朕正是知你病中不适，特让人寻来这稀罕物，你见了喜欢的物件也能提提精神。”
荣王躬身谢过，病恹恹落了座。
皇帝摆手示退左右，道：“不过朕也知道，石头终归是死物，解不了你丧女之痛，朕今日召你来，还有另一桩事想问问王爷意见。”
闻听他提丧女，荣王眼皮微抬，“陛下请讲。”
“你与王妃膝下仅丹阳一女，香消玉殒，朕心中亦甚为痛惜，不如从宗室近支中择一聪慧敦厚的子弟，过继到你膝下，承继香火，也好宽慰你们夫妇晚年。”
荣王垂目良久，缓缓道：“谢陛下厚爱，但我们夫妇年事已高，精力不济，难再担教养之责。”
皇帝闻言，目光在荣王脸上停留片刻，“此事是朕深思熟虑过的，是真心想为王爷分忧，不必顾虑太多。”
“陛下言重了，我们夫妇清静日子过惯了，偶尔有外孙在跟前欢笑几句已很知足，若非病情反复，还想寻个景致清幽的深山做一对老神仙呢。”荣王玩笑道。
“山野固然幽僻，终不如京中良医良药周全，也罢，过继之事便不提了。”皇帝话锋一转，问起了荣王近日病情。
荣王一一答了。
皇帝：“朕昨日见定国公，他精神也不大好，你们这对老亲家倒是同病相怜了。”
“定国公乃大材，想是操累太过，哪是我一闲人可比的。”
“唉，说来是祸不单行，定国公府上不安宁，刚出了两个儿子的事，儿媳又丢了，他昨日觐见亦是同朕告假的。”
荣王藏在袖下的指尖碾过，装作惊诧：“竟有此事？臣养病耳目闭塞，竟不曾听闻。”
“说起他这位儿媳，朕听京中有传闻称其模样与丹阳极为相似，朕还真有些好奇，王爷可曾见过？”
“内子往国公府接孙儿时打过照面，回来同我说起过，模样的确有几分带像，不过细看之下出入甚多，性情举止更是大不相同。”
“有几分像已是难得的缘分，”皇帝顿了顿，忽地一合掌，道：“不如这样，若人能平安找回，朕出面牵线，将人认到你膝下做个义女，如何？”
荣王拱手道：“陛下恕罪，丹阳于我们夫妇是无可替代的，再相似终是外人，收到膝下不能弥补半分，反倒徒增伤感，我们夫妇感念圣恩，但委实难再接纳旁人。”
“朕也是心血来潮提一嘴，王爷既如此说，朕便不勉强了。”
皇帝又闲话了几句，见荣王面色倦怠，指了一名最信任的太医常出入王府问诊，又赐了些珍贵药材，便让他回府歇息了。
荣王的身影彻底消失在暖阁门外，皇帝脸上温煦笑容骤然收敛，对着满室寂静道：“都听清楚了？”
雕龙屏风后转出一人，青色官袍，丰神俊朗。
是谢谦。
他未站定，皇帝的话音再度落下，“不愧是断臂求生的老泥鳅，怎么试探就是不咬钩。”
谢谦目光略往下垂视，恭敬道：“只要郡主在陛下手中，王爷总会归陛下所用。”
皇帝沉眸凝着他，忽地笑起来，“别净拣好听话说，你就没有私心吗？论起来，如今你才是那老泥鳅的女婿。”
谢谦身子躬得更低几分，“臣的确有私心，但臣对陛下的忠心亦可为天地鉴。”
“这个朕知道，否则早在六年前你私自救下她的时候，朕便容不得你了。”
皇帝端起茶盏却饮入一口冷茶，蹙眉撂下，“英雄难过美人关，朕同样是从年轻过来的，私事上朕不多过问，不过一日夫妻百日恩，她与柏钊的情深曾轰动京城，万一旧情复燃，你又该如何？”
谢谦：“臣有信心胜过大哥。”
皇帝站起身，踱步到他跟前，
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