有的曹怀衡的证词，杨汀也不再做无谓的挣扎，将事情原原本本的交代清楚，与曹怀衡所说的一致。
至此，盐税一案有了定论。
按《大巍律》，杨清和史照群是主犯，侵吞盐课，数额之大，处以绞刑。林付是从犯，但身为池州知府，对家中女眷失管失教，监守自盗，故而革去官职，追缴赃款，杖一百，徒三年。其余涉案人，同知、副使等官员，减一等论处，俱行革职，流放三千里。盐商等获利者抄没家产，杖一百，徒三年。
刘止煜见完杨清，又去见林付。
进去之时，林付端坐在桌前，即使身处如今的窘境，依旧姿态端正。
跪地听完判书，直道谢主隆恩，久久叩首不起。连日的牢狱之苦，让他清瘦许多，蜷缩在地上小小一团，显出苍老之态。
听出他语中的庆幸，刘止煜惋惜道，“本侯刚到池州之时私下访问过百姓，都言你是个清正的，有良心的，为他们办实事的好官。”
宣读判书时他无动于衷，听了这话却让双眼一红，哽咽道，“足够了，这样……便足够了。”
林付就这么跪着，牢房里的小窗照进阳光，不一会就移动到他腿边，他伸手触碰暖和的温度，“一切终于结束了。”
见他这样，刘止煜不再多说，退出牢房。
刘易心里头不是滋味，止不住地感叹：“林大人是个有抱负的，可惜了，就是沾上了史照群和杨清这两个伥鬼，不然指不定还能留名于世。”
刘晰心里头也难受，但比他理性一点，“到底也是他想走捷径，若当年他狠心一点，不受那史照群的恩惠，又怎会落入如此境地。”
“也不怪他着急，当时他老母病重，十里八乡能借的都借了。他一介书生，体力活又干不动，文采斐然，缺的只是个机会，有人提出帮他只能接受了。”
“唉，是个苦命的。”
“要我说，到底还是史照群不是东西，害人又害己。”
刘止煜走在前头听他们讨论，未经他人苦不作评价，问刘晰：“曹怀衡说的那个牵线人有线索吗？”
说正事，刘晰就严肃起来，“没有，属下根据他说的特征在这一带都打探过了，并没有木沾竹这号人物。”
“周莽可已离开池州？”刘止煜道，“找他问问，他见多识广，或许能知道些线索。”
“应该还在城中，属下去找找。”
刘晰动作很快，在城南的客栈找到周莽时，他正准备去御史府。
他要离开池州了，赵璟熙托了封信给他，要在临走之前转交给刘止煜，见到刘晰所幸直接让他把信带给刘止煜。
刘晰将信上交：“周大哥说他从未听过这号人物，怀疑这人用的是个假名，根据曹怀衡的描述推测那人可能来自西南一带，他放出消息给道上的弟兄们，说有消息会传信给我们。”
刘止煜拆开赵璟熙留下的信，“多谢他，你也派人到合州、梧州一代打听打听。”
“是。”
刘止煜浏览信上的内容，脸色越来越沉。
“侯爷，睿安王信上说了什么？”
“林付被革职，池州知府的位置就空出来了，他想让我举荐他的人。”刘止煜将信放在桌上，“大理寺有正，姚湛忠。”
刘晰吃惊，“大理寺是睿安王的一派的？”
“说不好。”
窗台上落下白色影子，与上回那只杂花灰的不同，这只是王屿传来的。
刘晰去将鸽子腿上的信取下，交给刘止煜。
刘止煜看完，将信纸又递给他，冷哼一声，“睿安王还真是料事如神，太傅信中所写之事与他猜测的简直别无二致。”
太傅传信说盐税一事，吕家大事化小，全部罪责都推到吕少轩头上，意图举荐吏部郎中高尔修任池州新知州。
“吕太师还真是会打算，真让这高尔修上任了，咱们岂不是白忙活一场。”
林付和高尔修有什么区别，都是吕卓霖的人。
“所以太傅举荐刑部的张继言。”说着，又把赵璟熙写的信递给他看。
赵璟熙的信在两日前就送到池州的，从京州传信过来还需时日，这意味着在还未查出结果之时他便算到太傅打算推张继言当知州。
“你怎么看？”
刘晰看完信上的内容，大惊失色，赵璟熙信上说高尔修与张继言私交甚好，“睿安王的意思是说不管是高尔修还是张继言都是太傅的人？”
所以让侯爷查盐税，是为了把吕家拉下水，从而顺理成章地推他的人上台。
拿不准他家侯爷的想法，“那侯爷，咱们要怎么做？”
刘止煜将两封信并在一起，走到香炉边将信点燃，火焰如舌添过，留下卷曲的灰烬。
朝中局势混乱如麻，吕家权势滔天，太傅在朝中威望高，如今又卷进个睿安王，更是扑朔迷离，谁都不可信。
“回京再说吧。”
返京这一天，曹怀珠来给刘长歆送行，给聂显荧和秋余也带了礼物。
“听了岁昭姑娘的建议，如今店里生意已经有所好转，家兄入狱如今我做出成绩，父亲已对我寄予厚望。”
“这是云珮玉阁下个月要上的新款，说好下回请你们吃饭，本想到时再送给三位的，未曾想分别来的如此快，还请一定要收下。”
银翠将精致的盒子奉上，刘长歆并未客气，让聂显荧收下，吩咐秋余把随身的妆匣打开取出几支名贵钗环回礼，“礼轻情意重，还望姑娘不嫌弃。”
“县主说这话就生分了。”曹怀珠欢喜接过礼物，“日后有机会再到池州记得找我玩。”
指了指聂显荧和秋余：“你们也是啊。”
“好，那就祝曹姑娘生意兴隆了。”秋余道。
“你若去了京州也是，记得到侯府寻我。”
“一定一定。”
几人又说了些送别话，约定好之后有机会一定要再聚聚，三人便上船了。
船身轻晃，正式启程，往京州的方向行驶。
没有耸天入云的高楼，聂显荧站在甲板上，只能看见三层楼高的望江楼。除此之外，就是两岸满目的绿色植被。
渐渐的，望江楼看不见了，整个河岸都汇成了一个小小的点。
心中恍惚，穿到这里时，她们刚来池州，现在要离开了。两个月的时间，一眨眼就过去了，这里的一切就像做梦一样，她还是不太适应这里的生活。
想起跟聂令仪来池州那次，她们坐在飞机上俯视天涌江，当时只觉得一切都渺小，如今身在其中才发现天涌江原来这么宽，六丈宽的中楼船都能摆下三四
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