衙署深处的刑房，高墙密闭，不见天日。只有豆大的油灯作为照明的光源，火苗忽闪忽闪，一下一下地将人影拉得扭曲。
空气中凝着铁锈和血腥的味道，曹怀衡跪在脏污的地面上，面如死灰。
大门吱呀一声，他循声望过去，“大人，”搓着膝盖往前爬，“大人，我什么都交代，你想知道什么我都告诉你。”
刘止煜一声不吭，将椅子往后拖，将距离再次拉开，“说吧。”
不过一刻钟的功夫刘止煜就出来了，把签字画押的供词收好。
“这怂货。”刘易啐了一口唾沫，“还没怎么他呢就要死要活的，还比不上杨夫人一个手指头硬气。”
“你别说，这群大老爷们真没一个比得过杨夫人。”刘映十分赞同。
刘止煜沉默着向外走，走出大牢的门，正好遇上快要黄昏。
他眯着眼能勉强把太阳的轮廓看清，还要等太阳再落一点才能看得更清楚，到时不用虚眼睛都能看清。
回到御史府时甚至还能赶上晚饭，刘长歆听下人来报刘止煜回府，还惊讶他今日怎么回得这么早。安排人加了几个位置，就放他们下去过端午了。
桌上摆放的俱是些端午要吃的菜肴，有池州要吃的五黄六白，也有京州要吃的五毒饼，他们七个人吃倒也是足够。
刘长歆给他夹了箸茭白，“还以为阿兄今日又要忙得过不了端午了。”
刘止煜接过，温声道，“比预想的顺利。”
“曹公子怎么了？”想起下午的时候曹怀珠哭得上气不接下气的，她问道，“他与盐税一事有关？”
刘止煜也给她夹了个五毒饼，将前因后果娓娓道来。
两月前，曹家商船给史家送了一批货，遇上大水船被冲翻了，发现里头藏着截留的私盐。曹怀衡找上史照群提出想加入，但盐税一事一直都是听杨清的，各方利益划分也很清晰，曹家加进去有些人得到的利钱就少了，他们自然不愿意，所以此事就只能作罢。
曹怀衡不死心，经人介绍结识了吕少轩。吕少轩告诉他，只要能帮他拿到吕家相关的账本就和他合作，想起杨汀此人一直活在他妹妹的阴霾之下，便主动找他帮忙找账本，吕少轩答应事成之后让杨汀成为杨家的管事人。
杨清成婚之后就不常回家，杨汀去林府打探几次消息最终都一无所获。曹怀衡说起史照群每月十五会去曹家结账款，联想到望江楼的唱拍会，于是二人合计用利川码头做诱饵将人引出来，并一路追踪发现暗道，去到杨家祠堂，他们拿到账本之后吕少轩说等林付倒台之后会安排新官上任，到时候再和他们共牟盐利。
眼看林付是倒台了，但杨汀也一起被抓，曹怀衡担心自己被供出来，今日跟着曹怀珠去本想探探刘止煜的口风，被抓之后一股脑全都交代了，但他没想到的是杨汀一直死扛着什么都没说，吕家相关的线索全是他提供的。
“千算万算算错了这是个猪队友。”聂显荧听完只有这个想法。
刘易摇摇头：“是啊，谁能想到竟然是这个呆子最晚被抓到。”
“倒也算是一种傻人有傻福。”聂显荧这话惹得他们哈哈一笑。
刘长歆惋惜：“只是这样曹姑娘得伤心了。”
聂显荧道：“曹公子进了大牢岂不正好，她就可以在大展拳脚了。”
“到底是手足，肯定心里还是难受的。”
“……”
桌上大家热热闹闹地吃饭聊天，聂显荧留意到刘止煜没再出声，兴致不高的样子。
等到晚饭结束，又是去书房推拿的时候。
刘止煜这几天不头疼了所以伙房就没再煎药，但是推拿还是照样进行，聂显荧给刘长歆熬安神汤的时候也会连带着给他煮一碗。
熟门熟路地进入书房，他正倚靠在软榻上。
聂显荧将汤药放在桌上时状似不经意开口：“侯爷是觉得曹公子这事有蹊跷吗？”
刘止煜睁眼，侧头瞧她，“为何这样说？”
“见侯爷眉头不展，猜的。”
“你既能说出有蹊跷，那就说说你的想法。”他拍拍软榻，让她坐到另一边去，“直说便是，错了也不会怪你。”
聂显荧走过去坐下，观察着刘止煜的神情，“我觉得太顺了。”
这话正是他心中所想，端起桌上的安神汤喝，“仔细说说。”
“就像有人知道你要查盐税的案子，故意将曹公子送到你手上一样。”
“那你觉得问题出在哪里？”
“翻船、找诱饵、拿到账本，哪里都不太对劲。”聂显荧想了想，“最不对劲的是曹公子能跟那个叫吕少轩的勾搭上。”
“若我猜的不错这吕少轩与吕太后是一家人吧。”
“是。”这很好猜，她能看出这点没什么奇怪的，“吕少轩是吕家的旁支的。”
“那就对了，假如我是吕家人，账本这事只有杨夫人知道，别人也不知情，拿到账本就是不想让别人知道盐税之事吕家有掺和。那么就算不找其他的人我也会用假的身份与曹公子对线，不会这么不加遮掩地让人直接知道盐税这事与吕氏有关，尤其曹公子还是个这么不靠谱的人。在我看来，吕少轩的做法与他想要干的事逻辑是相悖的。”
刘止煜点头赞许：“说的不错。”
曹怀衡胸无建树，贪财好色，这样的人是最藏不住事的，要不也不会刚被抓住就把所有东西都抖落出来。吕少轩这人也是个没能力的，就吕卓霖那样的老滑头，定然不会放任他来干涉盐税一事，这两个傻子都像被故意抛到他面前的废棋。
“说来说去，关键的一环就在介绍曹公子给吕少轩的那人身上，他有交代是谁吗？”
刘止煜自然问了，“一位跑江湖的，给了些银子就答应搭线了。”
“怎么又是江湖人士？”聂显荧心中一紧，这事不会凌霄阁也插了一脚吧。
“又？”刘止煜见她反应激烈，问道，“还有谁？”
聂显荧顺道提起之前看到的剑客，“前几日刘晰带着来书房那位不也是跑江湖的？”
没想到她会对周莽有印象，“与那人无关。”
“那他来御史府干什么？”话题都到这了，本着机不可失时不再来的想法聂显荧不假思索地问。
刘止煜直愣愣地盯着她，她被看得心虚，连忙撇清关系：“我没有很想知道，不想说可以不说。”<
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