沙洲地如其名，气候炎热，干旱少雨。目之所及，黄沙漫天，连空气中刮过的风都裹挟着砂砾。
行走半日，三人只觉唇焦口燥，小沙弥眼见前方有一茶棚，便央求师兄买茶解渴。
“哟，客官快请进。”
老板上前招徕生意，眼珠子快速从三人身上一滚，最后定在鱼乔脸上。暗道这小郎君虽衣着普通，也未乘坐香车宝马，但肤发匀净，举止不俗，通身的贵气掩盖不住，定然是个富贵人家的小公子，赶紧让出茶棚中最好的位置，还殷勤地替他擦了擦椅子。
凌二三不屑地撇了撇嘴。
三人方才坐定，墙角立马钻出一个说书人，瞧见鱼乔这富家公子，得知生意来了，忙不迭地凑上前来：
“小郎君喜欢听故事吗？鄙人不才，最擅讲《柳毅传》《莺莺传》《枕中记》三本，方圆几十里，无人不爱听。”
小沙弥眼巴巴地看着鱼乔。
近两三日，鱼乔已颇领悟了一些银钱的使用心得，明码标价的便对半砍价；若不标价，那就只给出最小面值的铜钱，要是对方露出生气或不满的表情，就再加一点儿。
她推出一文钱，问道：
“可有什么本地的新鲜事吗？”
说书人顿时大感失望，地收起惊堂木与折扇，慢吞吞地说：
“要说本地奇闻，不就雷公显灵下凡人间么？”
三个脑袋一齐凑上前来。
说书人左顾右盼一番，压低嗓子故作神秘道：
“那是前两年的事了。本地曾有个里正，名唤尹仲，为人刻薄凶狠，时常做些欺男霸女的恶事。那雷公老爷最是个刚正不阿的性子，眼里揉不得沙，看不惯尹仲的恶毒做派，便从壁画里施施然下凡了，然后——”
“然后？”
说书人点了点铜钱：“您猜怎么着？”
凌二三与小沙弥同时看着鱼乔，目光中大有所盼，她便又摸出两文钱，推到说书人面前：“继续。”
说书人不满地摇头，干巴巴地说：“小郎君忒小气了。之后嘛，雷公老爷便凭空劈了道闪电，将他收了。”
“收了？”
“收了。”
“这……怎么个收法？”
“当然是——”说书先生凑近，比了个抹脖子的手势，“带走了呀！”
“你亲眼所见？”
“嗐，哪有那么赶巧的事！我虽没见过，但亲眼见到的人不少。就说那夜晴朗无云，突然白光骤闪，哗啦一声，尹仲便被闪电击中，直挺挺地倒下了。听仵作说，那尹仲尸体浑身焦黑，又没有一点伤痕，非人力所为，可不就是雷公亲自动的手吗？啧啧啧啧……”
“或许是中毒呢？”
“哎呀小郎君，哪里有什么毒？就说那雷公的模样，就有好几个戍守巡防的士兵瞧见了，鄙人不才，恰好有个侄子在巡防守卫队伍中，他说那天夜里雷公突然现身，活脱脱就是从壁画里——”
“何不正！”茶棚老板突然怒喝一声。
叫何不正的说书先生浑身一激灵，脖子一缩，道：
“哎呀忘了忘了，本地的官府老爷不让讨论这件事。走了走了。”
说罢将三文钱往袖子里一扫，溜了。
三人面面相觑。
茶棚老板上前陪笑道：
“这案子至今也没破，传来传去越说越邪乎，因此县衙下令不让民间讨论。打扰了诸位听故事的雅兴，实在对不住。”
说罢连唤几声“阿痴”，从门外走进来一个六七岁的小女孩，高鼻深目，模样清秀。女孩笑嘻嘻地应了茶棚老板的吩咐，给客人们倒上刚煮好的杏皮茶。
鱼乔问：“那先生方才说，雷公是从壁画上下来的？敢问是哪里的壁画？”
茶棚老板苦着脸，他既不愿得罪眼前这位富家小公子，也不敢违反禁令，想了想，只模棱两可地道：
“本地有个名胜，叫做千佛窟。自前朝开始，便有达官贵人令工匠开凿沙窟，塑佛造像，百年累积下来，足有成百上千座佛像。郎君们若第一回来沙洲，那千佛窟便是个拜佛游览的好去处。且过两日就是盂兰盆节，四面八方的相邻都前来拜谒，最是人多热闹。小公子若拜完了佛，还想顺带瞧瞧什么雷公电母雨师风伯的画像嘛，应该……八成能在那佛窟的墙壁上找到吧。”
小沙弥一听有千佛石窟，又有神秘雷公的画像，便忙不迭地想前往拜谒观赏，他两手分别拽着师兄和鱼乔的袖子，瞧瞧这个看看那个，目光中满是乞求。
鱼乔虽没什么游玩的兴致，但千佛窟附近的客栈正是他们投宿的地点，想到来都来了，便一口应了他的要求。
小沙弥当即喜不自胜，连叫了几声“小乔哥哥”。
哟，小乔哥哥。
三人同行不过三五日，这软骨头的师弟竟已叛变投敌，凌二三冷眼旁观，心中大为不满，又不屑地撇了撇嘴。
小女孩阿痴见了这灰黄色的小猫，咯咯笑个不停，从怀中掏出一块杏仁糖，递到猫鼻子下。猫儿嗅了嗅，不为所动，只伸爪子将糖块拨到一边。
小沙弥捂嘴笑道：“金狸不吃糖的。只有师兄爱吃糖，我们金狸只吃肉。”
小女孩便又从怀里掏出一样物事塞到猫嘴边，道：“吃肉。”
待瞧清楚那东西的模样，三人俱是一惊，鱼乔惊叫一声，连连后退。那小女孩竟然掏出了老大一只守宫，那石龙子浑身疙疙瘩瘩，摇头摆尾，吐着长舌，模样甚是可怖。
“阿痴！你吓坏客人了！”茶棚老板呵斥一声，小女孩只得悻悻然收了守宫。见猫儿神情高傲，依旧不为所动，好生失望。片刻后端上一碟子杏仁糖，说是给客人赔罪的礼物，便自行去了。
老板赶紧赔笑道：“她是百戏团主家的女儿，自小便有些呆呆傻傻，诸位相公见谅，莫往心里去。”
鱼乔摆了摆手示意无事，记起凌二三爱吃糖，便将那碟杏仁糖推到他面前。
凌二三心中怏怏不乐，更不愿受他这借花献佛的小恩小惠，立即将碟子推到师弟面前。
小沙弥看看这个又望望那个，不明所以，只得自己美美享用了。
*
盂兰盆会虽未至，千佛窟前已陆陆续续有民众聚集。本地善男信女自愿为法会帮忙助力，以盼增加功德。开窟造像的匠人们则忙着加固攀爬石窟所用的木梯及脚手架，亦有卖浆小贩挑着担子忙前忙后，急着占个做生意的好位置。
千佛窟坐落在断崖之上，大大小小上千个石窟嵌刻在赭石色的山体中。石窟外设窟檐，檐飞雁翅，鳞次栉比。石窟之间有栈道相连，又架设若干木梯，以便工匠施工，游人观赏。千佛窟前流长河，波映重阁，壮观至极，正是一片佛国净土景象。
众窟之中，一座弥勒巨佛静静伫立，无声地俯视人间。佛像后设精美壁画，前有采光明窗，柔和的光线映照在佛祖脸上，显得平和慈祥。
小沙弥大为震撼，当即庄重行礼，发愿起誓要把石窟中所有佛像都拜一遍。鱼乔亦是跪拜叩首，衷心为逝去的哥哥祈福。唯有凌二三不为所动，只一味东张西望。
对大佛行过拜礼后，三人便开始了寻找雷公之旅。小沙弥边走边拜，磕了十多个头后，
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