那日城郊骑马之后，姬灵照再也没有见过姜元初。但城内的风言风语并未因此而停歇，反有些愈演愈烈的意思。自那日周茂率先冒头之后，连着几日都有官员上书提及此事，话里话外，无非是要天子早做打算，尽早择婿。
虽不知郑夫人在其中究竟推波助澜了多少，姬灵照隔三岔五听着这些消息，不免也有些烦闷，近来做什么都失了些兴味，下棋也心不在焉。
“其实陛下迟迟不置可否，也就是为殿下留了余地。”程川落下一子，道：“只要殿下不肯松口，想来这一阵风波很快便过去了。”
“虽然如此，可就是叫人心里不爽啊。”姬灵照摇摇头：“若是真的只为了这桩事倒也罢。他们无非是看我日子过得太自在，手伸得也太长，借机想让我消停消停呢。”
她捻起一枚棋子，捏在指尖里，思索着棋路：“不过真是奇怪，他们为什么想用这种办法叫我消停呢？就算成了家，又不是聋了哑了，什么都听不见看不见了。”
她似是觉得好笑，嗤笑出声。
程川摇摇头，没有回答，反问道：“那殿下要消停吗？”
姬灵照轻笑一声，毫不犹豫：“我才不消停。”
阳光透过窗格，落在她发上。她眸底映出一点金色，整个人都被蒙上一层暖光。
程川低下头，不知道在想什么。
张淮近来很烦躁。
杨和命他调动杨氏的人脉，意图查明长平侯夫人与世子的底细。可如今已查了许多天，张淮依旧没有得到任何有用的结果。能到手的，不过是一些无用的情报。长平侯夫人性情温和，与人为善，连府中侍妾奴婢也颇为宽待，从未打骂苛责，风评甚好。至于长平侯世子则更是甚少在人前露面，夫子亲友皆对其赞许不已，寻不到半个污点。
张淮也奇了怪了，这世上当真有这般完美无瑕的人么？
挨了两回杨和的骂，他如今全无办法，终于将最后一点希望寄托在了那封来历不明的信上。
早在两天前，他收到一封没有署名的信件，信中直言，有他想要的线索，并约好了地方详谈。但彼时他不以为意，疑心这信只是为了诈他一诈。如今再看，却隐隐有了几分相信。
信中约好的时间好似连他犹豫的时间都考虑了进去，就在今日下午。
张淮沉沉叹了口气，决定死马当活马医。
地方定在城内一家酒楼的雅间内，虽然信中写明二人细谈，张淮却还是多带了两个人手，提前到了雅间，命人埋伏在隐蔽处不许出声，若有意外，也好有个准备。待到申时正，外面果然响起脚步声，来人十分准时。
听着脚步声拾阶而上，估摸着来人就要进来，张淮心头一紧，站起身来，却听见脚步声一顿，没了动静。
他看见入门处屏风后隐约站着一个人影，对方却似乎没有进来的意思。他小心出言试探：“阁下何不入内？”
对方的声音温和朗润：“说好了二人密谈，先生还带了旁人来，未免太没诚意些。”
“这……”张淮一愣，心中暗惊，此人还未入内，怎就知道他带了人来。他道：“虽说如此，但我与阁下素不相识，我也总要为自己的安危着想。”
“看来先生并不信我。既然如此，此事还是作罢吧。”那人语气遗憾，转身欲走。张淮见他果真要走，很有底气的样子，倒真生了几分疑心起来。他下意识出声道：“阁下且慢，我这便叫他们出去便是。”
说罢，他向左右随从一使眼色，随从会意，退下了。
经过屏风时，其中一人回头看了一眼，那人似有所觉，往后稍一藏身，隔着纱帘，他只看出是个青色的影子。
待随从退下，张淮扬声道：“阁下这下可放心了？”
屏风后传来一声轻笑，缓缓步出一个青衣少年，十七八岁模样，乌发半束，模样清隽，面色温和，看着倒是很好说话的样子。
张淮不防对面是个这般年轻之人，不由一惊，想要追问些什么。那少年眉头微蹙，有些不耐：“我手上有先生想要的东西，这就够了。至于其他的，不必再问。”
原来很好说话是错觉。张淮亦冷了声色，向对面一抬下巴，示意请坐。
那少年坐下了，并不在意他的不悦，反露出一点笑意：“先生近来在追查长平侯夫人及世子的底细，查了这些时日也未有收获。我这里却有个线索，先生可愿一听？”
张淮暗暗吃惊他说得如此准确，道：“说来听听。”
“长平侯夫人颇有手段，把消息封锁得严严实实。可这世上哪里有不透风的墙呢。”那少年从袖中拿出一张字条，推给张淮，指尖在上面点了一点：“十一年前，长平侯府曾有位侍妾有孕，长平侯甚是欣喜。但她最后难产，一尸两命。当初知晓此事的大夫都莫名意外身亡。这是当初曾照顾过那位侍妾的女医，恰好在那位侍妾临产前辞职离府，故而逃过一劫。先生若有兴趣，不妨循着这个地址去寻一寻？”
张淮看着那个字条，半信半疑：“当真？既然瞒得这般紧，你又是从何得知？”
少年淡淡道：“我自然有我的办法。先生若要查证，简直易如反掌。在下有什么好隐瞒的？”
张淮却愈发不安：“你想要什么？你既找上我，总不能是发善心来的吧？”
那少年摇摇头，姿态从容：“谁说不能是呢？”
顶着张淮怀疑的目光，少年似是觉得有趣，笑意渐浓：“在下自然是有所图，不过暂还不需要先生做什么。先生且安心吧，兴许你我日后还会再相见。”
他说罢，留下字条，起身出了雅间，下了楼，果真毫无留恋。
张淮移步到窗边，见他飘飘然出了酒楼，汇入人流之中。不多时，自酒楼内又追出去两名随从。他捧着茶盏，轻抿一口，静默等候。但不过一刻钟，随从回到了他身边，神情尴尬：“先生，跟丢了。”
张淮目光一凛，将手中茶盏重重一搁：“蠢物，要你们何用。”
“这……”随从二人对视一眼，疑惑不已：“方才明明盯得正紧，不知怎的就不见了，奇怪……”
“奇怪……”
陈攸宁忍不住看了程川一眼，有些困惑。
“怎么了？”程川放下账本，转头看他。
“没什么，也许是我记错了。”陈攸宁呵呵一笑：“总觉得你今日穿的好像是青衣，怎么变成白衣了。”
“没记错。”程川摇摇头，解释道：“方才出去了一趟，不小心弄脏了一处，便换了件衣裳。”
“哦……”陈攸宁点点头，不疑有他。
三日之后，设于朝廷外的登闻鼓被撞响，一个年近五十的妇人长跪门下，满面尘灰，泣涕涟涟，自言多年前曾为长平侯府侍妾看诊，因察觉汤药有异，被撵出府。离府十余年，一家人生计艰难，田地被占，房契被押，实在是逼不得已，故而入王城击鼓鸣冤。
此事一出，众人皆惊，不曾想那长平侯夫人状似和蔼柔善，暗地里却有如此手段，竟毒害侍妾以致一尸两命。又叹这医女当真是勇气可嘉，只是未免太过鲁莽些，焉不知日后会被如何报复。
事发突然，郑夫人急召长平侯夫人入宫相问，二人也免去了那些虚礼，郑夫人一见郑泠便匆匆问道：“姐姐，那医女所言可当真？你真的……”
“半真半假。”郑泠冷笑道：“有什么稀奇，大户人家，谁家没几桩私隐。当年侯爷被那女人迷了眼，若非我出此策，元初如今焉知还是不是世子。”
“可……姐姐也做得太不利落些。”郑夫人叹道：“斩草必要除根，怎的留下这么个祸根。”
“这道理我岂能不知道？！”郑泠面上浮出些许怒意，素来和蔼的脸上像是破开一道裂痕：“当年的人我自然收拾得干净了。便是有一两个漏网之鱼，谁又敢出头？何况那医女口口声声说侯府占她田地，欺负她一家子，笑话！若咱们有这份心，何需这样麻烦，杀光了岂不干净！”
她怒气太盛，此话出口，满室寂静。郑夫人悠悠叹息一声，抚上她的手背：“姐姐慎言。”
郑泠也回过神来，抚着心口微微喘息，良久才道：“咱们分明是叫人算计了。我已写信快马加鞭给侯爷，想必那处的证人，很快也要到了。”
“侯爷当初知道此事么？他可恼姐姐？”
“知道如何，不知道又如何？”郑泠幽幽道：“事情过去了这么久，他也该知道，咱们郑氏同他才是一体的。为了个成了白骨的旧爱连儿子也不要了，岂不愚蠢？”
“也是。”郑夫人长叹一声：“只是此事明面上应付过去，可究竟是怎么回事，只怕众人心
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