血线色泽浅淡，表示距离尚远。
血线恒定地指向东北方，纹丝不动。这就看不出什么了，距离越远，方位的反馈就越微小。
珀尔来到瞭望台，望着血线指示的方向。
家园树也在那里。
太阳高悬，树冠周围不见一个精灵。她已经错过了新芽萌发的仪式。
怅然和怨怼同时填满了她荒芜的心。
她又想起一百年前的庆典。
她被伊瑟薇牵着，和所有的木精灵一起仰望那枚慢慢舒展的嫩芽，就像看着母亲对她张开双臂。
伊瑟薇对她说，她是最小的精灵，母亲树一定会看见她，一定会选择她。
在小小的珀尔看来，伊瑟薇老师和母亲树一样重要，值得信赖。
她怀着万分的期待等待那一刻。
当新芽之中淌出的绿华落在珀尔身上时，她的期待与信赖达到了顶点。
可是那个催生新芽的木精灵却没有顺应母亲树的意愿，珀尔眼睁睁地看着芬里尔代替了她。
伊瑟薇攥紧了她的手，可是什么也没说。
没关系的，这不是老师可以决定的，珀尔安慰自己。老师只是不想在这样的日子扫大家的兴。
就算伊瑟薇做了那么多令她伤心的事，无数次忽视她的意愿，不可否认的是，伊瑟薇爱她，即便这爱有时让她感到痛苦。
可是她好端端地活到了现在啊。
所以她用许许多多个理由说服了自己一百年。
快要冻死的人是管不了那么多的，她舍不得放开这团会烫伤她的火。
当她终于敢直视自己的烫伤，终于决定离火远一点，却没有感到自己想象中的轻松。
她被愤怒冲昏了头脑，说出了言不由衷的话，将所有的怒火宣泄在伊瑟薇身上。
而现在一个完全合理的念头窜入脑海，像条毒蛇狠狠咬了她一口。
兰斯，那个人类，他又真的无辜吗？
那一晚，他闪烁的眼神，他的失落和他的承诺，难道就都是真的吗？
甚至过去的一个月，一切都值得怀疑。
他的确想要回家，想要恢复记忆，伊瑟薇的行为只能说正中下怀吧。
但珀尔随即又感到茫然。
她不是早就接受有一天这个人类会离开了吗。
她究竟是愤怒于他的不告而别，还是因为别的什么？
找到他，又要对他说什么？
那条浅淡的血线飘在珀尔的视野中，她一动不动。
……
兰斯一行人穿行在逐渐稀疏的树木间，空气中的湿腐气反而越来越浓，让人想到黑色的烂泥。
兰斯抬起手，骑士们迅速分散成防御阵型，警惕地扫视四周。
眼前的密林颜色极深，绿得发黑，树枝像一只只伸向他们的利爪。
他们平安地来到了哭林前。
“无论看见什么，保持冷静。”兰斯沉着地吩咐。
骑士们短促地应诺。
只有康纳忍不住在这之后提出疑问：“殿下，真的要求助于这些地精吗？它们是出了名的奸诈贪婪。”
“是的，但它们对这片森林的了解正是我们欠缺的。”
兰斯握紧剑柄。
光靠他们六人在茫茫林海中寻找，效率太低也太危险
地精就像铁幕森林中的老鼠，它们不敢去的地方不多，这活儿很适合委托给它们。
兰斯向前迈出一步，用通用语高声道：“我是兰斯·奥斯汀！我有一笔交易，请大巫师现身一谈！”
他的声音传进那片哭林，顷刻间像被什么东西吞吃了一般，寥无回音。
七只地精从哭林中走了出来，恰好比他们多一个。
它们瞪着红色的眼珠打量这群全副武装的人类。
除了康纳，四位骑士都下意识地将剑出鞘了些许。
兰斯示意他们放轻松。
这几只地精看起来与它们别的同类并没有什么分别，兰斯拿不准是否见过它们中的几个。
有只地精趾高气昂地冲着兰斯说了句什么。
兰斯重复道：“我要见你们的大巫师。”
它们对这句话置之不理，反而互相尖声交谈起来。
兰斯皱眉，也许得用精灵语和它们沟通。
就在这时，一个苍老而浑厚的声音从密林深处传来，用的是精灵语：“带他们进来吧。”
地精们立刻停止交谈，态度变得恭敬而谨慎，走在前面领路。
兰斯率先跟了上去。
他们只顾着迎头抽来的树枝，无暇抬头。
也就错过了一根粗壮的横枝上垂下来的两条腿。
珀尔锁骨中间的血滴挂坠微微地发着热，令她有些不适。
一条鲜红的血线指向下方，随着那个人的移动而移动。
她坐在横枝上，面无表情地看着这一行人，尤其是当中没穿盔甲的那个人。
他竟然还敢回到离树塔这么近的地方，那么有自信她不会对他下杀手么。
这个人……仪态变了，走路的姿势也变了，连表情也变得不一样了。冷漠，坚定，他心中有一个不可阻挡的目标。
原来真正的兰斯是这样的。
珀尔说不出是什么自己心里是什么感受。
兰斯又一次来到这片肮脏的洼地。
歪斜的木屋多了两座，还是有一些地精在敲打铁灰色的垃圾，有一些地精在沼泽里泡澡。
大巫师怎么能看得下去他的子孙们过着这样的日子。兰斯抽空想。
地精的木屋显然并不适合接待人类，五个全副武装的骑士和兰斯站在大巫师的客厅里，衬得体面的客厅格外狭小。
珀尔大人吩咐他接待来客，可没有说还有五个铁皮疙瘩。
大巫师气得胡子都飞了起来，捋了好几下，总算是没有把客人赶出去。
“许久不见，年轻人，”大巫师语气平平，算不上热络，“和之前比起来你恢复得不错。”
兰斯一怔，随即意识到大巫师指的是与他之前昏迷不醒的状态相比。
他礼貌地颔首，“感谢您的援手。”
大巫师猛地咳嗽几声，快速地捋了捋胡子，“不必谢我，你该谢珀尔大人。”
兰斯几不可察地僵了一瞬，“当然。今天冒昧前来，是希望寻求您的帮助。”
“说来听听。”大巫师慢条斯理地说。
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