听说五皇子信王殿下的队伍今日便要进城，城口主道热闹非凡。
城门外早已列起迎接的队伍，兵士们全都神情庄重。各类摊贩退避三舍，可又不舍离开，尽数挤在街尾巷角的犄角旮旯里。即使位置不好，今日摊位前的百姓依然络绎不绝。
有孩童牵着母亲的右手，望着城门的方向，既期待又害怕：“娘亲，隔壁王二说那个皇子长得瘆人，是真的吗？”
孩子生母还未回答，旁边一个老头低头对小童说：“何止啊！我家外甥在城外官道见过他一回，说是青面獠牙，嘴唇是黑的，笑起来嘴能咧到耳朵根——这哪里是人嘛。”
见小童呆呆地瞪大眼睛，老头突然张开两手，朝小童“啊”了一声，厉声道：“分明是伥鬼托生的！”
小童立时被吓得嚎啕大哭起来，孩子母亲皱眉斥骂：“死老头，吓唬小孩取乐作甚？”说着连忙弯腰将小童抱在怀里哄劝。
这啼哭声引得街上行人纷纷侧目，其他孩子也有些害怕，拉着父母的衣角吵闹着要回家。凑热闹的父母们却只越过人潮望着城门，满脸兴致勃勃。
妇人抱着那啼哭的孩子走远，老头悻悻地咂了咂嘴巴，低声嘀咕：“真不禁吓。”他四处张望，突然发现几人神色鬼祟，站在商贩摊前背对街巷，却低着头斜瞥人流，时不时还对视几眼，像在互相确认位置。
寻着最先发现的几人视线，陆陆续续又发现了几十个人，遍布各处。有些装作街边乞丐，有些扮作首饰摊子商贩，只是演技粗糙，眼神紧迫，只要细心观察，这些人在寻常百姓中便十分明显。
老头啧啧称奇，不知这些人是什么来头，但也并不放在心上。毕竟城中所有毛贼，都不会挑着今日冒犯太岁。
等了多时，城外终于传来闷雷似的声响，几息之后，才辨得出是马蹄与铁甲相撞的声音。
已有胆大的孩子高高地攀在父亲肩头，一眼瞧见便嚷起来：“是军爷！好多人！”
话音未落，马蹄声已到了跟前。
当先乌云踏雪的马上端坐一位年轻将领，身披玄铁明光甲，甲胄吞肩上錾刻着狻猊纹，狰狞而尊贵，更衬得少年人鲜衣怒马。日光落在他的侧脸上，将下颌的轮廓照得锋利如刃。他生得极为俊朗，剑眉星目，唇线微微抿着，不笑时自有一种肃杀之气。
他身后是三百铁骑，人人玄甲，骑高头大马，行进间铠甲摩擦发出细密的金属声响，如秋雨打铁瓦。马蹄整肃，每一步都踩在同一声鼓点上。军中扬着一面鲜亮的旗帜，上面隐约可见飞溅的鲜血，无声地将远方的杀气带入京城。
铁骑中护送着几架马车，似乎是成箱的物件，但盖着帷布，看不真切内容。
嘈杂喧哗的城门主道立刻寂静下来，半响后，茶棚里有人轻声说了句：“这就是那位从平陶回来的……这么年轻？”
这话惊醒了愣住的老头，他伸长脖子瞧那将军，身旁有人说出了他在心中称奇的话：“传言是假……信王殿下，竟生得这么好看啊……”
老头突然想起那群面色有异的人，回神去寻，瞧见他们已三三两两聚集在一起，低声商议着什么，面露犹豫胆怯。
年轻将军似乎察觉到人群中的目光与议论，视线却并不在人群中停留，自顾自地远眺。他在马背上腰肩笔挺，一晃不晃，整个人像一把刚出鞘的利刃，晃得人不自觉便挪开了眼。
那伙鬼祟的人马突然动了，从四处向街心快速聚集，右手都放在后腰。老头心中咯噔一下，见一人已摸出把银亮的刀来。
人群还未察觉异常，忽然被另一股人流冲散——不知从何处涌来成群结队的老头老太，其间还夹杂着许多布衣妇人和半大孩子。
马上王爷立刻勒马，攥紧缰绳，扬起右手止住身后的队伍。三百铁骑同时停步，动作整齐得如同一人。他身后亲兵高声喝道：“都牵好自己的马，不要惊扰百姓！”
那群老头老太却并不怵这队兵马的威严之气，欢天喜地挤开人群冲上前去。那王爷满脸警惕，右手刚扶在腰间的刀柄上，下一刻，却见满天鲜花从天而落，从四面八方砸在回城的将士身上。
年轻王爷英俊的面庞呆楞住了，所有的铁骑都被鲜花砸得错愕，这才看清老头老太们臂弯间都挎着花篮，盛满五颜六色各色鲜花，都娇艳欲滴，还挂着晨间露水。
城门主道上的气氛顷刻间被带动，笑声和称赞一个接一个响起，欢呼声如浪潮般席卷过整条街道。其中当属拿花的老头老太们最为热情，口中大声呼喊着：“大晟朝的英雄！”“英雄们回家！”“保卫百姓的大英雄！”
萧琰被灌了满耳朵的“英雄”，喊声越发杂乱，许多话语听不清晰，只有百姓们反复呼唤的“英雄”，久久不息。跟在王爷的身后将士们大多红了眼睛，有人动情地抬手抹去泪花，明明一身铁铸铠甲，却教人看出其中肉体凡胎的柔软。
情绪在百姓中传递，呼声越来越高，已成山呼海啸之势。信王一行并未料到如此情形，一时间被堵在街心，再无法前进。王爷身后的亲兵驱马上前，附耳对王爷小声说了些什么，王爷沉思几息，点了点头应允。
先前被打断动作的那伙人却贼心不死。只是老头老太们赶来后，城口主道更为拥挤不堪，贼人奋力向军队方向挤去，沿途被挤开的百姓怒而侧目，纷纷斥骂强行插队之人。
贼人心中憋闷，又不能在百姓面前拔刀，一路忍气吞声，终于赶到近前，刚要出手，又生变故。
只见那亲兵做了个手势，有将士立刻将马车上盖着的帷布一把掀开。人们只觉眼前一花，白色两团，还未看清，一声惊天虎啸便响彻云霄。
四周马上响起孩子的哭声和女子的惊呼，围道的百姓“呼啦”一下散开，那马车上拉着的竟是一人多高的笼子，里面囚着两只威猛的白虎。
本是怕声势过大，信王一行才用帷布将白虎盖上，此刻竟迫不得已，需要用白虎开路。
两只白虎乍见天光和人山人海，被吓得连叫数声，百姓们更受惊讶，一时分不清百姓与老虎，哪方更加害怕。只是人群始终噤若寒蝉，害怕但不敢吱声，鸦雀无声地四散开来。
更有妇人一边躲藏一边捂住孩子哭嚎的嘴巴，生怕哭声惹猛虎侧目。马背上的萧琰目光如蜻蜓点水般掠过，那孩子被母亲拦腰抱在怀里，无声地掉着眼泪，瞧着滑稽又可怜，他僵直的嘴角几不可察地动了动。
他再次举起右手发出号令，身后的铁骑已整理好情绪，跟随王爷重新朝宫门走去。但整个队伍士气已大不一样。若刚进城时，是从沙场归来的亡命兵将，此刻便是荣归故里的得意儿郎。
消息沿着长街送进各
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