藩王率兵叩关的急报响彻碎玉轩，方才相拥温存的暖意顷刻间被一层厚重的阴霾笼罩。
楚明姝松开揽着苏炙禾的手臂，方才眼底满溢的温柔尽数敛去，玄色朝服上沾染的淡淡血痕衬得她面色冷白如霜，周身散出的杀伐之气比方才围剿死士时更为慑人。
她抬手轻轻抚了抚苏炙禾仍带着擦伤的掌心，指尖刻意放轻力道，生怕弄疼了尚且泛红的肌肤。
“别害怕，有我在。”她低声安抚，语气是独独留给苏炙禾的柔软，转头看向跪地传信的禁军侍卫时，声线骤然沉冷，“细细说来，藩王带了多少兵马，皇城各门守备如今是何状况。”
侍卫脊背绷得笔直，额头沁出冷汗，伏在地上一五一十回禀：“回皇后娘娘，靖藩王私调边境三万精锐铁骑，此刻尽数屯于正阳门外。他打着清君侧的名号，对外宣称老太傅谋逆是后宫与皇后一手策划，污蔑您独揽朝权、蒙蔽圣听，要求陛下即刻下旨废后，交出朝中所有兵权。皇城四门守将半数早已被他暗中收买，只剩两千禁军死守内城，根本撑不了多久。”
苏炙禾静静站在楚明姝身侧，指尖紧紧攥住她的衣袖，心底没有半分退缩。
从前她只是夜市里守着一方小摊的普通人，刀光剑影、皇权争斗距离她遥远得如同天上明月，可如今她有了想要守护的人，有了这座盛满烟火暖意的碎玉轩，再汹涌的兵戈，她也不愿独自躲在后方等候消息。
她抬眸望向楚明姝冷硬的侧颜，轻声开口：“藩王是冲着你来的，对不对？老太傅谋反失败，他便借着这个由头起兵夺权，从头到尾，他们都想除掉你。”
楚明姝微微颔首，抬手将她散落的一缕碎发别至耳后，眼底藏着一丝不易察觉的疲惫。
这么多年，她身居后位，手握六宫管控之权，又手握半数京畿禁军调度权，早已成了各路野心之人眼中钉。
老太傅想要铲除她，靖藩王同样觊觎朝堂权柄，两股势力看似毫无关联，暗地里早已互通消息，只等一个合适的时机联手发难。
“是。他们忌惮我挡了他们夺权的路。”
楚明姝淡淡道，“老太傅的谋逆只是引子，靖藩王筹谋此事多年，边境兵马早有异动，只是我此前忙于清查朝堂文官派系，未能及时察觉他藏得如此之深。”
脑海里，系统酒湾湾慌慌张张地蹦出提示音：【宿主大事不好！靖藩王蓄谋已久，兵马战力远胜于方才那群死士，一旦城门被破，碎玉轩首当其冲！咱们快把烧烤架、酱料、炭火全部收进系统储物空间，提前囤积物资避险！】
苏炙禾在心底回应：“收起来可以，但不能躲。楚明姝要去宫门御敌，我不能留在这里坐以待毙。”
【可是你没有军队，没有兵器，留在宫墙之上太过危险！】
酒湾湾急得来回打转，【要不我兑换护身软甲、防刃药剂给你？系统积分足够兑换全套物资！】
“都兑换出来吧。”
苏炙禾心底轻声应下，目光落在院内散落的铁烤签、厚重铸铁烤盘上，眼底生出一丝笃定，“我的武器从来不止系统道具，这些炭火热油，一样能派上用场。”
楚明姝早已吩咐侍卫传令剩余禁军全部集结正阳门，回头便看见苏炙禾弯腰收拾地上的烤签，将长短一致的铁签尽数收拢进竹筐，又费力地将铸铁烤盘堆叠整齐，墙角储存的烈酒、辣椒粉、滚烫油脂也一一分类装好。
她心头一软，上前伸手拦住苏炙禾忙碌的动作：“宫墙之上刀剑无眼，那些铁骑手握长戈重刃，你留在碎玉轩，我派百名禁军守在这里，绝不会有人能闯进来伤你分毫。”
苏炙禾摇了摇头，挣开她的手，抱起满满一筐锋利烤签，眼底光亮坦荡，半点不似寻常深宫女子的怯懦：“之前死士围困小院，是你及时归来护我周全；如今数万兵马来犯，我不想再做躲在庭院里等你归来的人。你守江山，我便守宫墙，市井烟火未必敌不过铁骑长枪。”
说着，她掀开袖口，露出系统刚刚兑换完毕的贴身软甲，轻薄却坚韧，牢牢贴合在肌肤之上，隔绝所有利刃划伤。
指尖捏着一小瓶透亮的防刃药膏，递到楚明姝手中：“这是系统兑换的药膏，擦在身上，刀剑划刺不易破皮。你上阵对敌，一定要涂上。”
楚明姝望着她眼底纯粹又坚定的模样，积压在心底多年的孤寂尽数消散。
她这一生，见过百官趋炎附势，见过妃嫔假意逢迎，所有人靠近她，皆是为了权柄荣华，唯有苏炙禾，一无所有，却愿意拿着烤串工具，毫无保留地与她共赴危难。
她伸手将苏炙禾揽入怀中，力道轻柔克制，鼻尖萦绕着少女身上淡淡的孜然香气，混杂着一丝清甜的炭火气息，这是独属于她的人间烟火，是万千宫阙、至高皇权都换不来的珍宝。
“好，我带你一同前往正阳门。”
楚明姝低沉的嗓音落在苏炙禾耳畔，带着郑重的许诺，“但你必须寸步不离我的身侧，一旦局势失控，我会立刻送你折返碎玉轩，不得逞强。”
“我答应你。”
苏炙禾将脸颊贴在她的衣襟，清晰听见她沉稳有力的心跳，心底所有慌乱恐惧尽数安稳下来。
不多时，数名禁军牵着两匹骏马停在碎玉轩门外，黑色战马身姿矫健，鞍辔齐全。
楚明姝率先翻身上马，随后俯身伸出手，稳稳将苏炙禾拉至身前，让她安稳坐在自己怀中，宽阔的胸膛恰好将她完整护住，隔绝周遭所有潜在危险。
院内散落的死士早已被禁军押走关押，地上残留的刀痕、泼洒的热油还未清理，空气中血腥与烤肉香气交织缠绕，成了这场乱世里独一无二的印记。
楚明姝目光扫过角落静静立着的烤架，唇角微扬，轻声对怀中少女道：“等这场战乱平息，我便放下所有军务朝政，日日陪你在此烤串，再也不分开。”
苏炙禾环住她的腰，用力点头：“我等着那一天，到时候我烤你最爱吃的蜜汁五花，撒满孜然辣椒，只有我们和潇澜三个人，安安稳稳过日子。”
骏马扬蹄，朝着皇城正门正阳门疾驰而去，沿途宫道两侧随处可见匆忙奔走的宫人、全副武装的禁军，人人神色焦灼，空气中紧绷的危机感几乎压得人喘不过气。
往日繁华规整的皇宫，此刻处处弥漫着大战将至的肃杀。
行至正阳门城楼之下，两千禁军整齐列队驻守，盔甲反光冰冷刺目，长戈长矛层层竖立，城墙之上堆满滚木、巨石，皆是守城所用的防御器械。
守城将领看见楚明姝策马而来，立刻快步上前单膝跪地行礼，神色凝重。
“皇后娘娘，正阳门外靖藩王的铁骑不断叫嚣，士兵轮番冲击城门，城墙已经出现多处裂痕，守军伤亡不断增加，再拖延下去，城门恐怕撑不住！”
楚明姝抱着苏炙禾翻身下马，将她护在身后，迈步走上高耸的城楼，苏炙禾紧随其后，竹筐装着烤签、烤盘、烈酒热油紧紧拎在手中，引得城楼上一众禁军频频侧目，心底满是疑惑，却无人敢多言半句。
站在城墙最高处，放眼望去，城外旷野之上黑压压铺满数万铁骑，旗帜翻飞，刀剑如林，声势浩荡，震耳欲聋的喊杀声顺着风势传入宫内，直击人心。
靖藩王一身鎏金铠甲，骑在高大战马之上，仰头望向城楼，看见楚明姝的身影，当即高声呼喊，声音透过扩音铜筒传遍四野。
“楚明姝！你独揽大权，勾结老太傅祸乱朝堂，蒙蔽天子，今日我率兵入京，只为清君侧、安社稷！识相便即刻自废后位，束手就擒，我可留你一条全尸，否则攻破城门之日，后宫上下尽数陪葬！”
猖狂的话语传遍整座皇城，城楼上禁军将士纷纷面露怒色，手中兵器攥得咯吱作响。
楚明姝立于城楼正中，一身素色朝服立于万千盔甲之间，没有半分惧色，清冷嗓音清晰传出，压过城下喧嚣。
“靖藩王私自调动边境重兵围困皇城，捏造罪名构陷中宫，意图谋朝篡位，狼子野心昭然若揭。老太傅谋逆一案人证物证俱全，全程有禁军记录在册，百官皆可作证，何来我祸乱朝堂一说？你借清君侧之名，实则觊觎皇权，今日，我便守好这正阳门，绝不让你踏入皇城半步。”
话音落下，城下铁骑再度发起冲锋，沉重的撞木狠狠撞击城门，沉闷的巨响一下下敲打在所有人心上，城墙震颤，碎石不断从上方簌簌掉落。
守城将领立刻下令投放滚木巨石，砸向冲锋在前的叛军士兵，城下响起此起彼伏的惨叫，冲锋攻势短暂停滞片刻，很快又再度卷土重来。
苏炙禾站在楚明姝身侧，看着城下源源不断的叛军，快速思索对策。
禁军兵力远少于藩王三万铁骑，单纯依靠滚木巨石防守，撑不了半日之久。
她低头看向手中竹筐里的烈酒与辣椒粉，眼底闪过一道灵光，立刻拉了拉楚明姝的衣袖。
“楚明姝，我有办法暂缓叛军冲锋。烈酒遇火极易燃烧，混合辣椒粉泼下，火势呛人刺眼，能暂时阻挡他
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