下山时，日已偏西。
乳娘和春花一人抱着一个幼儿走在前面，程尧和兄弟们砍了一棵碗口粗的松树，做了副担架，用藤条绷了底，铺上棉被和干草。
日光透过林隙洒下斑驳的光影，落在苏络有点苍白的脸上，她被抬上担架时微微睁了一下眼。
看见两个孩儿在乳娘和春花怀里安稳睡着，便放心了。
前面有两人开道，中间有两人一左一右护持，担架在午后的山路上慢慢往下移。
程尧则带着四个兄弟垫后。
刚出山口便遇午马、未羊带着稳婆急匆匆赶来，当晓得姑娘已经生完后，二人一路紧绷的心才放到肚子里。
苏络躺在担架上感觉到颠簸的节奏，听见春花在前面低声和乳娘说话，好像是在说女娃发色深墨，男娃发色淡一些。
她听着听着便睡了过去。
日光穿过树冠落下来，在一双襁褓上投下明明灭灭的光影。
杏花庄的乡亲们听说东家就要生了，比谁都忙。
乔七叔让七婶搜罗庄子上刚生产完的妇人，说要捡身子壮实的、脾气温和的给东家的公子做乳娘。
最终七婶找了庄子北头丰大山的婆娘，丰嫂刚生完不过三个月，奶水一直丰茂。另一个是庄子南头住着的阮六一婆娘，阮嫂生完头胎方才两个月，奶水也是白哗哗的。
二人来到庄头家中。
乔七叔坐在圈椅上，把茶碗稳稳放下，慢悠悠地开口：“东家与咱一庄子人而言，那就是天降贵人，咱家娃子不吃也要喂饱东家的娃，你二人可懂我的意思？”
丰大山和阮六一都在青云皂坊干工，几月以来家中条件肉眼可见地改观，两个媳妇本就心存感激，忙连连点头说要给自家娃子断奶。
二人告辞出屋又跟灶房里忙活的乔七婶打了招呼便离开了。
乔七婶在灶房里忙着熬米粥做鸡蛋羹，东家刚生完还是双胎身体虚弱,需要坐月子好好恢复元气。
乔七叔从屋里走出来，不错眼珠地望着墙头上悠闲走步的老狸花猫：“你便和任乳娘春花一起给东家伺候月子吧。”
乔七婶嗔道：“当家的，这还要你说？”
想起兄弟托咐的事儿，七婶眼珠一转：“只有任妹妹和春花，东家跟前人手的确不多，以前没啥，如今添了俩娃，还要再添两个使唤丫头才是。”
乔七叔点头，扶额一想便有了人选：“你大弟家的杏和你二弟家的花，未到及笄，可送东家那儿历练两年。”
要的就是你这句话吔。
七婶拍掌喜道：“这俩丫头人实在，也有眼水头，我看成！”
东家是个能人儿，以六甲之身，还在这里忙活着建作坊，她那支商队的规模也让人咋舌。
心地还善良，孩子托给这样的人到哪都放心。
“我的意思是，把这俩丫头送给东家使唤，不要工钱。”
七婶疑惑：“如何就不要？东家又不是开不起。”
“你呀，就是头发长见识短。”乔七叔转过头来，“跟着凤凰走的必是俊鸟，跟着虎狼走的必是猛兽。抛开见识不谈，这俩丫头什么都不要干，只要把东家俩娃看大了，下半辈子必能吃香的喝辣的。”
七婶点头，可不是东家一人光护卫就养了十三个。西京里开钱庄的刘十八都没这派头。
“他爹，你说东家的郎君是干啥的？”
“听说是位郡侯，手握重兵，详细我也不晓得。”乔七叔摇了摇头，“我打算把乔来叫回来跟着东家干。”
乔来正值弱冠，是乔家长子，一直在西京刘十八家干杂活，钱没挣几个来，心倒是喂高了，庄子上几家托媒上门的小娘子，他一个也看不上。
“你干脆明日个叫大壮给阿来递个信，叫他在那边早辞工吧。东家建果脯作坊正是用人的时候。”七婶道。
半夏手握一块麦芽糖蹦蹦跳跳地跑来，两个小朝天髻上扎得红头绳颤啊颤的：“乔阿奶，东家姑姑回来了没？”
乔七婶看了看天色说快了。
半夏扭着小身子：“我要把糖给东家姑姑生的小弟弟，再不来可是要化了哦。”
听她奶声奶气，乔七叔哈哈大笑：“他娘，看到没？小丫头这么小都知道护着东家姑姑。”
苏络带着孩子回来时，来看她和孩子的庄上人怀里要么提着米面袋，要么抱着一只正下蛋的老母鸡。
几个家中有猎户的，手里提的都是野味。
苏络笑了，说哪吃得了这么多，让他们赶紧抱回去。却没一个听的，都一撒手便把鸡放了，说让东家月子里慢慢吃。
芦花老母鸡满院都是。若是把这些盛情都笑纳了，苏络能想象得出自己做完月子出屋时的鬼样子，想必虎背熊腰不下两百斤了。
投我以木桃，报之以琼瑶，这是最朴素的乡情，苏络知道自己却不了。
……
王逸这几日已与狄青详谈，说自己要回京师一趟，十六州的事务让他先担着。几个月来在松根说教之下，他也想明白了，跟自己的娘子较什么劲。
低个头的事儿，何苦弄得自个儿夙兴夜寐，寝不安席？
狄青回答得干脆利落：“王将军放心回去便是，这里有老夫顶着。”
翌日一早，王逸带着松根与六个亲随，打马离开幽州城，踏上回汴京的官道。
归心似箭，跑起来便没个准头。百余里的幽云大地眨眼便被甩到脑后，正跑得兴起，后面忽然冲来一骑，高呼：“将军留步！”
王逸勒停奔马，青骢前蹄朝天，险些把主人掀下马来。
回头望去，才发现追来的是狄咏。
狄咏汗湿甲胄，并未下马：“将军，斥候在半个时辰前来报，辽军三十万铁骑来袭，距幽州已不足百里！”
痛失幽云十六州，早知道辽主不会轻易认怂，可这也来得太特么的不是时候，怎么就不能延迟两个月，等他无事一身轻？
王逸气得差点银牙咬碎，却未置一语，掉转马头朝幽州城飞奔而去。
报君黄金台上意,提携玉龙为君死。虽然他对十三郎一肚子是非，但家国大义与儿女私情，
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