时光慢逝，这几日的光阴显得格外漫长。
凌清欢待在驿馆闲得发闷，时不时便在城里转悠。
明明陆昭珩就在城内，可整整三日，凌清欢都没见着他的身影。
连同傅宴铮，自从那晚对峙离开之后，她就没再见过他。
只能通过夜半三更偶尔的脚步声，来确认他没有消失。
那日酒楼闹事的几个地痞，被脱衣捆绑在青石上暴晒了整整三日。那位挑担的老者后来也没再出现，不知道是换了地方摆摊，还是被那日的事吓到，不敢再来城里了。
这三天里，城中风波不断，县衙里异常热闹，不时抬进各种箱子，人员出入也异常频繁。
直至第三夜三更，更鼓悠悠响彻寒夜，陆昭珩一行人才从外面查案归来。驿馆院子里人声嘈杂，一箱箱卷宗被抬进来，凌清欢被这阵动静惊醒，猛地从睡梦中坐起身来。
深冬寒夜，夜风凛冽。县令张明昌立在廊下，天气虽酷寒，他额角却不住沁出冷汗。
凌清欢披了外衣，站在二楼暗处。陆昭珩背对着她，正在讯问张明昌等人，脚边卷宗堆积满地。她虽看不清楚他的神情，却也知道此刻他一定是面色沉冷，心绪极差。
看这架势，应当是查到了要紧线索。再看张明昌那副慌乱模样，查出来的内情，怕是不简单。
莫非克扣裁兵军饷、追杀上访老兵的主使，就是这位县令？
可转念回想这几日他的言行举止，实在不像那种穷凶极恶之人。凌清欢心念翻涌，按捺不住，反复揣测，悄悄走下一半楼梯，只为听得更清楚一些。
屋内门窗半敞，陆昭珩和下属交谈的声音断断续续传出来，但是距离有些远，听不太真切。
正要继续听下去，恰逢裴舟看见她，对身旁的陆昭珩低语了几句，陆昭珩就抬头望着她，随后对裴舟低语几句。
不多时，凌清欢就听见裴舟的脚步声朝自己走来。
从裴舟口中，凌清欢得到完整真相。
事实如她所料，这个周立民果然有问题。
经过陆昭珩他们这几日查证，广明县县尉周立民利用职务之便，篡改名册、虚设兵额，大肆贪墨军饷，证据确凿。
其中，经他之手流转的裁兵军银，总计达到二十万两，从他名下及其藏匿处查抄出三万两；实际发到退伍老兵手里的银钱物资，只有两万两。剩下的十五万两，去向不明。
凌清欢心口一沉。十五万两，天文数字。
周立民贪墨军银、畏罪潜逃的消息传到县令张明昌耳中，他惊得魂飞魄散，慌忙找到陆昭珩，反复辩解，试图撇清自己与周立民的关系。
可周立民毕竟是广明县的佐贰武官，在他治下出了这种巨案，就算他没参与分赃，监管失察之罪也绝推脱不掉。更要命的是，主犯周立民早已销声匿迹，官府四处搜捕，始终不见踪影。张明昌懊恼不已，周立民平日在他面前一向恭顺老实，他怎么也想不到对方胆大包天到如此地步。他连夜递上禀帖，痛斥周立民狼子野心，又反复剖白自己毫不知情，苦苦求情。
陆昭珩当即下令：封锁周立民在县城内的宅院，封存所有物品待勘验，同时彻查他的家眷关系和日常往来；县衙属官不得私下串供，等候问询。至于张明昌失察渎职一事，待全案勘定，会一并据实上奏朝廷。
张明昌领命，立即派人去周立民老家及其旧日战友处查访串联。
可随着调查深入，得到的真相更加骇人。
“如今在任的周立民，是假冒的。”
得知此消息，凌清欢一瞬间怔住了。
从来没想过，居然会是这个结果。
裴舟等她缓过神后，继续向她讲述。
三年前北疆大规模裁兵，真正的周立民确有其人。他曾在沙场上立过军功，为人勤恳，家中尚有老小要养。当年，是她父亲凌将军爱惜人才，念他勇武有功，特意举荐他授校尉之职，调任广明县驻守。
从小兵一路爬到县尉，个中艰辛，少有人知。据战友说，这人打仗有勇有谋，右手断指是当年为救同伴，被敌军削去的。他忍剧痛拼死杀敌，才救下战友。他心系百姓，为人正直，战友们都说他不愧“立民”二字。得知他早已遇害，众人悲痛落泪。他父母得知儿子早已被杀，当场昏厥。
当年北疆军击败戎敌，兵员过剩，朝廷推行战时休养之策，裁撤数万北疆军，用以缓解国库压力。
裁兵之中，伤残老弱之辈退伍，凭军功分发田地粮银；身强体健者按月支取安置银，就地务农经商，待战事再起再行征召。
真周立民便是因沙场致残，凭着一身军功，由彼时镇守北疆的凌父举荐，才得授广明县县尉一职。
谁能料到，九死一生熬过沙场血战，却殒命于赴任的路途之中。
假周立民为了完美对上档案记载，后续不露破绽，竟亲手斩去自己两根手指，伪造出战伤的痕迹。恰逢当年大批将士登记安置，吏部文书批量流转，军务混乱繁杂，他便借着这一团乱局，冒名顶替，蛰伏在此地整整三年。
更叫人心惊的是，此人本就身手卓绝，平日里却刻意收敛锋芒，装作平庸怯懦，将一县上下尽数蒙骗过去。
广明县虽是北疆边缘的小县，却卡在粮道与退兵要冲之上，战略意义举足轻重。
倘若周立民只是独自谋私，那尚且好说。可倘若他是受人刻意安插在此的一枚棋子——
那这桩案子，便远远不止十几万两军饷失踪这么简单。
下落不明的十五万两白银，沉甸甸压在人心头，种种蛛丝马迹，都叫人不由得往后者的方向揣测。
裴舟说完这一番来龙去脉，便躬身告退，轻轻带上了房门。
陆昭珩还在灯下翻看卷宗，县令已被打发回去，一整夜他房里的烛火始终不曾熄灭。
屋内只剩凌清欢一人。
窗外寒风顺着窗缝钻进来，吹得烛火不住摇曳，方才听闻的一桩桩真相，在她心底反复翻涌，一阵阵寒意顺着脊背往上爬。
按时间推断，真周立民是在赴任途中被杀，与凌清欢前一世遭遇刺杀的时间点对比，她可以确定，当时刺杀她的，就是现在这个假的周立民。
凌清欢闭了闭眼，前世那漫天刀光又在脑海之中浮现。黑衣蒙面的杀手扑杀而来，缠斗之间，她死死攥住对方的手掌，指腹清晰触碰到那两处残缺的断指。
三年前北疆那场大战，是沈策扶摇直上的最大契机。
一战惨胜，又痛失长子，军功与丧子的悲情叠加，叫他一跃登上上将之位，手握一方军权。
凌清欢脑中念头飞转。
沈策刚升任要职，前往南疆驻守；几乎同一时间，这个自残改貌、武艺高强的假周立民，便借着裁兵的混乱顶替身份，入主广明县，牢牢把住兵籍与军饷。
倘若沈策便是幕后布局之人，一切便都有了解释。
他熟知凌父手底下每一份举荐名册，清楚军中文书流转的漏洞，完全可以趁着裁兵散乱的时机，在调离北疆之前，把这样一颗暗棋安插进广明。
可他这么做，目的究竟是什么？仅仅是为了贪墨一笔军饷吗？
凌清欢心底并不相信。沈策城府之深，父亲在世之时，便屡屡同她提起。
思绪纷乱，旧年旧事一幕幕不受控制地浮上心头。
那时她与沈衡的婚约尚未解除，
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