祁福是祁双的继兄，他母亲生他时难产而死，下葬不到两月，继母便进门了。
继母没有虐待他，但也不怎么上心，他爹祁有德也疏于看顾，几个月大的祁福时常生病，体质孱弱。
又过了一年，祁双和祁旺这对龙凤胎出生，他爹满心欢喜，更没心思管他了。
祁福险些被饿死，他姑母看不过去，将他接到自己身边养着，一养就是五年。直到六岁时，祁有德受不了外头的风言风语，才将他接回祁家。
分明是回到自己家，可比在姑母家更像寄人篱下。
比起他这个大儿子，祁有德更喜欢在自己身边长大，性子活泼讨喜的祁旺和祁双。祁旺身子壮实，总是欺负他。祁有德不仅不阻拦，还警告他，不准仗着年纪大欺负弟弟妹妹。
祁福被要求帮着继母干活儿，因为力气小，身子弱，干不了重活，时常被他爹和继母斥骂。
就这样像个长工一样，每天忙忙碌碌，看着他爹和继母的脸色过了十年，祁福以为自己这辈子也就这样了，却陡然被勒令顶替祁双嫁给霍洵。
霍家是耕读人家，出了几个读书人，原先家境不错，这门亲事还是祁有德千方百计求来的。
可后头霍家落魄了，祁有德渐渐生出不满。虽然霍家送来的礼物照收，但婚期一拖再拖，直到郭秀英带上霍洵夫子过来提亲，夫子说霍洵学问扎实，假以时日定能考上秀才，祁家才应下婚期。
谁知霍洵院试落榜，另一位爱慕祁双的读书人却考中了秀才。
继母逼着祁有德去霍家退亲，祁有德自己也不甘心错过一个秀才女婿，夫妻两商量了几日，竟想出了让祁福顶替祁双出嫁的馊主意。
祁福自然不愿意，他一个男子怎好嫁人？
虽然大魏男风盛行，高门大户眷养男妾，贫困人家也有两个男子认作契兄弟搭伙过日子的，但霍家一开始认定的就是祁双，他们这不是骗人吗？
霍洵爱慕祁双已久，曾为祁双立下誓言，此生绝不娶她人。他嫁到霍家，定然讨不着好。
听闻霍洵性子斯文，不会动手打人，他却不敢信。
在旁人眼中，祁有德也是个仁义大方的，谁知他对亲生儿子如此狠心？
男子好脸面，一贯爱装。
他心中害怕，不肯答应，祁有德先是唆使祁旺将他狠狠地打了一顿，后来又将他关到柴房里挨饿受冻，祁福大病一场险些没命，终究是没扛住被穿上喜服，塞入花轿。
到了霍家，他战战兢兢，霍秋端来吃食，叽叽喳喳地与他说话，他丝毫不敢动，只祈祷霍洵晚些过来。
霍秋以为他害羞，从盘子里拿了个小小的肉包子放到他手里，热情地介绍：“这包子可好吃！是猪肉野葱馅的，皮薄薄的，浸了油，能看到里头的肉馅，可惜你盖着盖头闻不见，可香了！”
祁福闻到了，确实香。
祁有德怕他跑了，这两日每天只给一个灰面馒头给他吃，这会儿他饿得两眼昏花，嗅到包子的肉香嘴里不由自主地泛口水，但还是不敢动。
昧着良心嫁到霍家已经很过分了，还吃霍家的肉包子，霍洵岂能饶他？
“快吃呀！”霍秋说着话又拿了一个，塞进自己嘴里，“娘说夏收之前咱们家都要勒紧裤腰带过日子，也就今日能吃点好的。婶婶快吃，你是新娘子，吃多少都行，吃完了我再去给你拿！”
肉包子放在手心，热乎乎的一团，香味儿直往鼻子里窜，祁福快馋哭了。
霍秋还在说：“这包子是姑姑一早起来包的，姑姑做包子的手艺可好了，咱们家都爱吃，原先她每月都要做几回，可惜这两年家里没钱买肉了，只有年节时能吃上一回……”
祁福越听越绝望。
霍家没钱了还花三十两聘礼娶祁双，发现新娘子被调包，怕是要气得当场将他打死。
即便留他一口气，到了祁家还是要被打死。
他这条小命无论如何是保不住了。
他不怕死，只是怕疼。
“婶婶你怎么还不吃？你瞧你，都饿得手抖了还这般客气！”霍秋一副老气横秋的语气，“以后这就是你的家啦，别不好意思！”
说完又推了推祁福的手。
祁福瘪了瘪嘴，心里有些动摇。要不还是吃吧，好歹做个饱死鬼。
他心一横，将包子拿进盖头里狠狠地咬了一口，只一口，便香哭了。
他长到十六岁，从没吃过这么好吃的东西。
祁福一边哭一边吃。
真香啊！
祁双真有骨气，这么香的肉包子都不要，非要嫁给那个家里穷得揭不开锅的秦秀才。
不像他，再吃一个肉包子就甘心去死了。
*
霍洵进门的时候，八个小肉包一个不剩，桌上只剩一个空碗。
“小秋去外头玩吧，我与祁姑娘说几句话。”
“好吧。”
霍秋打了个饱嗝儿，端着空碗走了，霍洵将房门掩上。
他踱步靠近，发觉床上坐着的人攥紧了衣角，身体微微发抖。霍洵心中奇怪，县里商户人家的姑娘，竟然这般胆小？
“祁姑娘，我帮你把盖头取下？”
话落，半晌没有回应，霍洵也不在意，随手将那人头上的盖头掀了起来。
一张面色惊惧，眼神慌乱的脸撞入霍洵眼中。
面前的‘姑娘’五官标致，略带英气，但身型极瘦，似乎有些营养不良。
‘她’唇上搽了嫣红的口脂，脸抹得红红的，应当是吃东西时蹭到了，嘴角一圈也红红的。妆容滑稽，表情却可怜巴巴的。与霍洵对上视线后，立刻闭上眼睛，一副视死如归的表情。
但脸颊发抖的肉，眼角沁出的泪水，还是泄露了情绪。
霍洵举着那块盖头僵在原地。
这是被他吓着了？他有这么吓人？要不把这盖头给她盖回去？
霍洵现代的妈和姐姐都是猛虎一般的女子，穿到这里后最常接触的郭秀英也性子刚强，还是第一回与这般胆小爱哭的姑娘打交道。
他一个头两个大：“对不住，是我吓到你了？我只是觉得顶着这玩意儿闷得慌，也不方便说话……”
祁福呼吸顿住，表情空白——霍洵没认出他不是祁双？
两人面面相对，俱是满头雾水，霍洵想了想道：“你是不是不愿与我成亲，要不我送你回去？”
祁福瞬间回过神来，险些把脖子摇断：“不，不要！”
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