寅时三刻，天还未亮。
白练尘站在沁芳园东角亭中，望着远处皇宫方向。晨雾如纱，笼罩着重重殿宇的轮廓，只有最中央的金銮殿方向，隐约透出灯火的光晕——那是早朝前宫人忙碌的迹象。
她手中握着那块象牙腰牌，指尖摩挲着上面“司农寺丞”四个小字。一夜未眠，脑中反复推演今日朝会可能发生的一切。沈听澜会如何提出任命？秦桧一党会如何反对？朝臣们会是什么反应？她需要准备什么？
“姑娘。”
容姨的声音从身后传来，手里端着一碗热粥和两个馒头：“先用些早膳吧。今日朝会，怕是要到午时才能结束。”
白练尘接过粥碗，温热的触感从掌心传来。粥是小米熬的，加了红枣，甜香扑鼻。她慢慢吃着，目光始终没有离开皇宫方向。
“容姨，”她忽然开口，“你在京城多年，可曾见过女子为官？”
容姨沉默片刻，道：“老身见过女官，但那是内廷女官，掌管宫中事务，品阶不高，且不涉朝政。至于外朝官职……自大夏开国以来，从未有过。”
“从未有过？”
“从未。”容姨的声音很平静，“祖制如此。女子不得入朝为官，不得参与政事，这是写在《大夏律》和《礼制》里的铁律。”
白练尘喝了一口粥，甜味在舌尖化开，却带着一丝苦涩。
“那陛下今日……”
“陛下要破这个例。”容姨道，“所以今日朝会，必是一场硬仗。”
白练尘放下粥碗，望向容姨：“你觉得，能成吗？”
容姨看着她，那双总是平静无波的眼睛里，闪过一丝复杂的光：“姑娘，老身只是个下人，不懂朝政。但老身知道，陛下既然决定要做，就一定会做到底。只是……”她顿了顿，“这条路，会很难。”
白练尘点头。
她知道难。但她更知道，沈听澜没有别的选择——朝中可用之人太少，秦桧一党把持着关键位置，改革寸步难行。而她，是他能抓住的，为数不多的变数。
辰时初，皇宫钟声响起。
悠远而沉重的钟声，穿透晨雾，传遍整个京城。那是早朝开始的信号。
白练尘站起身，将象牙腰牌收入怀中，整理了一下衣襟。浅青色的襦裙在晨光中显得素净，月白色的半臂上没有任何纹饰，只有那支玉簪在发间泛着温润的光。
“我去了。”她说。
容姨躬身：“姑娘保重。”
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金銮殿。
殿内烛火通明，将整个大殿照得如同白昼。七十二根朱红巨柱撑起高高的穹顶，柱上盘绕的金龙在烛光中仿佛要腾空而起。地面铺着光可鉴人的金砖，每一块都打磨得平整如镜，倒映着殿中百官的身影。
沈听澜端坐于龙椅之上。
他穿着明黄色的朝服，胸前绣着五爪金龙，头戴十二旒冕冠，珠帘垂落，遮住了大半面容，只露出线条分明的下颌和紧抿的唇。他的坐姿笔直，双手平放在扶手上，手指微微收紧，指节泛白。
殿下，百官分列两侧。
文官在左，武官在右，按照品阶高低，从殿前一直排到殿门。每个人都穿着朝服，戴着官帽，手持笏板，垂首肃立。殿内安静得可怕，只有烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，以及远处宫人走动时衣袂摩擦的细微声响。
空气中弥漫着一种压抑的气息。
檀香的味道从殿角的铜炉中袅袅升起，混合着百官身上熏衣的沉香、墨香，还有一丝若有若无的汗味——尽管已是深秋，但殿内人多，又门窗紧闭，温度并不低。
“陛下万岁万岁万万岁——”
百官齐声山呼，声音在殿内回荡，震得人耳膜发颤。
沈听澜抬手：“平身。”
“谢陛下——”
百官起身，笏板重新握在手中，目光低垂，等待着今日的议程。
殿前太监高声宣唱：“有本启奏，无本退朝——”
短暂的沉默。
然后，户部尚书出列，手持笏板，躬身道：“臣有本奏。北境三州秋粮已陆续入库，然今年收成较往年减三成，仓廪空虚，恐难支撑边军冬春之需。请陛下旨意，是否从江南调粮？”
沈听澜的声音从珠帘后传来，平静而沉稳：“准。着户部与漕运司协同办理，务必在腊月前将五十万石粮食运抵北境。”
“臣遵旨。”
户部尚书退回队列。
接着是工部尚书，奏报京城外郭城墙修缮进度；刑部尚书，奏报一桩涉及地方豪强的命案；礼部尚书，奏报明年春闱的筹备情况……
一切如常。
但殿内的气氛，却越来越凝重。
每个人都感觉到，今日的朝会，不会这么简单结束。沈听澜坐在龙椅上，虽然一言不发，但那种无形的压力，却让所有人都屏住了呼吸。
终于，当最后一个官员奏报完毕，退回队列时，殿内再次陷入寂静。
沈听澜缓缓开口。
他的声音不高，却清晰地传遍大殿的每一个角落：“诸卿可还有本奏？”
无人应答。
沈听澜顿了顿，然后道：“既然诸卿无本，那朕，有一事要议。”
殿内所有人的心，都提了起来。
沈听澜从龙椅上站起身，珠帘晃动，发出清脆的碰撞声。他走到御阶前，目光扫过殿下百官，最后落在文官队列最前方的那个身影上。
秦桧。
当朝丞相，年过六旬，须发花白，面容清癯，一双眼睛深陷在眼窝里，目光锐利如鹰。他穿着紫色的朝服，胸前绣着仙鹤，手持象牙笏板，站在那里，仿佛一尊石像，纹丝不动。
沈听澜收回目光，缓缓道：“北境局势，诸卿皆知。苍狼部八万铁骑陈兵边境，虎视眈眈。边军连年苦战，粮草不济，军械匮乏，士气低迷。若今冬明春，蛮族大举南下，我大夏北境，恐难保全。”
他的声音很平静，但每一个字，都像重锤，敲在百官心上。
“然，”沈听澜话锋一转，“御敌于外，需先固本于内。粮草为军之命脉，农政为国之根本。若粮仓空虚，田地荒芜，纵有百万雄师，亦难为无米之炊。”
他停顿片刻，让这些话在殿内回荡。
然后，他继续道：“朕近日得知，北境白家村有一女子，名白练尘，年方十六，精通农事，善治田亩。她在白家村推广高产粮种，改良农具，兴修水利，建立工坊，短短一年，使一贫瘠边村，变成富庶之地。村中粮产增五成，工坊所出布匹、铁器，质优价廉，不仅自给，还能外销。”
殿内开始出现细微的骚动。
百官交头接耳，低声议论。白家村？白练尘？女子？这些词组合在一起，让他们感到陌生，甚至荒谬。
沈听澜仿佛没有听见那些议论，继续道：“此女之才，于农政一道，可谓卓绝。值此国家危难之际，朕思之，当不拘一格，擢拔人才，以应时艰。”
他深吸一口气，声音陡然提高：“故，朕决议，特擢白练尘为司农寺丞，从六品，协理农桑、仓储、水利诸事，专司北境粮草筹备与农政改良！”
话音落下，殿内死一般的寂静。
然后，轰然炸开。
“陛下！不可啊！”
第一个站出来的是礼部侍郎，一个五十余岁的老臣，须发皆白，脸色涨红，手持笏板的手都在颤抖：“女子为官，有违祖制！自三皇五帝以来，从未有女子入朝参政之先例！此例一开，礼崩乐坏，纲常紊乱，国将不国啊！”
他的声音嘶哑，带着哭腔，仿佛沈听澜的决定，是在掘他祖坟。
紧接着，又一个官员出列，是都察院左都御史，面容严肃，目光如刀：“陛下！白练尘出身乡野，一介民女，无科举功名，无世家背景，何德何能，骤登庙堂？此非唯才是举，实乃儿戏朝政！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
一时间，十余名官员纷纷出列，跪倒在地，高声反对。他们的声音混杂在一起，在殿内回荡，震得烛火都摇晃起来。
沈听澜站在御阶上，面无表情。
他的目光扫过那些跪在地上的官员，然后，缓缓转向文官队列最前方。
秦桧终于动了。
他向前迈出一步，手持笏板，躬身行礼，动作缓慢而从容。他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严：“陛下，老臣有几句话，不知当讲不当讲。”
沈听澜道：“丞相但说无妨。”
秦桧直起身，目光平静地看向沈听澜：“陛下忧心国事，求贤若渴，老臣感同身受。然，擢拔官员，需循制度，重资历，考实绩。白练尘一介女子，纵有农事之能，亦当于乡野施展，造福一方即可。若贸然授以朝职，恐难服众。”
他顿了顿，继续道：“且，北境白家村之事，老臣亦有所闻。然，一村之兴，或有天时、地利、人和之巧合，未必全系一人之功。若以此为由，破格擢拔，恐开侥幸之门，日后人人皆可夸大其词，以求进身，则朝堂何以肃清？”
这话说得滴水不漏。
既没有直接反对沈听澜，又点出了“制度”、“资历”、“实绩”这些关键问题，还暗示白家村的成功可能有水分。
殿内，那些跪在地上的官员，纷纷抬头，看向秦桧，眼中露
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