白练尘走出宫门，秋日的阳光洒在身上，却感觉不到多少暖意。秦桧那句“小心呛着”还在耳边回响，像一根刺，扎在心头。她握紧手中的象牙腰牌，温润的触感从掌心传来。司农寺衙门在皇城东南角，离这里不远。她抬头望了望天色，辰时已过，该去报到了。转身，朝着那个方向走去。街上的行人匆匆，车马粼粼，京城的喧嚣扑面而来。而她，即将踏入的，是另一个战场。
司农寺衙门位于皇城东南的崇文坊，与礼部、太常寺相邻。白练尘穿过两条街巷，便看到一座青砖灰瓦的官署建筑。门楣上悬着黑底金字的匾额，上书“司农寺”三个大字，字迹端正，却已有些斑驳。门前两尊石狮子，一只的耳朵缺了半块，另一只的爪下石球布满青苔。
她站在门前，深吸一口气。
空气中弥漫着纸张发霉的味道，混杂着墨香和淡淡的灰尘气息。衙门里很安静，没有她想象中的忙碌景象，只有偶尔传来的几声咳嗽和翻动纸张的沙沙声。
白练尘迈步走进大门。
门房是个五十多岁的老吏，正趴在桌上打盹，听到脚步声才抬起头。看到白练尘时，他愣了一下，随即揉了揉眼睛，仔细打量她——浅青色襦裙，月白色半臂，单髻玉簪，面容清秀，怎么看都不像是来办事的官家女眷。
“这位姑娘，您找谁？”老吏站起身，语气还算客气。
白练尘取出象牙腰牌，递到他面前：“新任司农寺丞，白练尘，前来报到。”
老吏的眼睛瞬间瞪大。
他接过腰牌，翻来覆去看了好几遍，又抬头看看白练尘，脸上的表情从疑惑变成震惊，最后定格在一种复杂的、难以言说的神色上。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是躬身道：“白……白寺丞稍等，小的这就去通报。”
说完，他转身快步朝里走去，脚步有些踉跄。
白练尘站在原地等待。
院子里种着几棵槐树，叶子已经黄了大半，风一吹，簌簌落下。地面铺着青石板，缝隙里长着枯黄的杂草。左侧厢房的门开着，能看到里面堆满了卷宗，一直堆到房梁。右侧厢房则关着门，窗纸破了几处，在风中微微颤动。
大约一盏茶的功夫，老吏回来了，身后跟着一个穿着青色官袍的中年男子。
男子约莫四十岁，身材微胖，面皮白净，留着三缕长须。他走到白练尘面前，上下打量她一眼，脸上堆起笑容，但那笑意并未到达眼底。
“下官司农寺主簿周文远，见过白寺丞。”他拱手行礼，动作标准，语气恭敬，但白练尘能听出其中的疏离。
“周主簿不必多礼。”白练尘还礼，“寺卿大人在吗？”
“寺卿大人正在处理公务，吩咐下官先带白寺丞熟悉一下衙门。”周文远侧身让开，“白寺丞，请。”
白练尘点头，跟着他往里走。
穿过前院，来到正堂。正堂比前院宽敞些，但也显得陈旧。梁柱上的漆已经剥落，露出木头的原色。墙上挂着几幅字画，都是些“劝农”“重本”之类的题字，纸张泛黄，边角卷起。堂内摆着几张桌案，每张桌上都堆着厚厚的卷宗，有的已经积了灰尘。
堂内坐着七八个官吏，听到脚步声，纷纷抬起头。
当看到白练尘时，所有人的动作都停住了。
翻动卷宗的手停在半空，研墨的墨锭悬在砚台上，提笔写字的人笔尖滴下一滴墨，在纸上晕开一团黑渍。整个正堂陷入一种诡异的寂静，只有窗外风吹树叶的沙沙声。
那些目光——好奇、审视、轻蔑、敌视、漠然——像无数根针，刺在白练尘身上。
她面不改色，走到堂中站定。
周文远清了清嗓子，提高声音道：“诸位，这位是新任司农寺丞白大人，从今日起，便在司农寺任职。白寺丞是陛下钦点，诸位务必恭敬。”
话音落下，堂内响起稀稀拉拉的应和声。
“见过白寺丞。”
“白寺丞安好。”
声音有气无力，敷衍至极。
白练尘微微颔首：“诸位同僚不必多礼，日后还需多多指教。”
没有人接话。
周文远干笑两声，打破尴尬：“白寺丞，您的公廨在后院，请随下官来。”
两人穿过正堂侧门，来到后院。
后院比前院更显破败。三间厢房，两间堆满了杂物，只有最东边一间还算整洁。周文远推开那间房的门，一股霉味扑面而来。
房间不大，约莫一丈见方。靠窗摆着一张旧桌案，案上放着一方砚台、一支秃笔、几本空白的册子。桌案旁是一个书架，架上零零散散放着几卷文书，都蒙着厚厚的灰尘。墙角有个炭盆，里面是冰冷的灰烬。窗户纸破了几个洞，秋风从洞里灌进来，吹得桌上的册子哗啦作响。
“衙门条件简陋，委屈白寺丞了。”周文远道，“若缺什么，尽管吩咐。”
白练尘走到桌案前，伸手抹了一下桌面，指尖沾满灰尘。她转头看向周文远：“寺卿大人何时能见我？”
“寺卿大人今日事务繁忙，恐怕……”周文远面露难色，“不过大人吩咐了，白寺丞初来乍到，可先熟悉一下司农寺的日常事务。这里有些往年的卷宗，白寺丞不妨先看看。”
他说着，走到书架前，从最底层拖出两个大木箱。
箱子很重，拖出来时在地面上划出刺耳的声响。周文远打开箱盖，里面是堆积如山的卷宗，纸张泛黄，边缘破损，有的甚至已经粘连在一起。
“这是近五年来，京畿地区各州县上报的农情汇总、赋税记录、水利工程账目。”周文远拍了拍箱子上的灰尘，“寺卿大人说，白寺丞既为司农寺丞，当先了解这些基础事务。待白寺丞将这些卷宗整理清楚，大人再与白寺丞详谈。”
白练尘看着那两个箱子。
箱子里至少有数百卷文书，而且都是陈年旧账。让她一个刚上任的寺丞，花时间去整理这些，明摆着是刁难，是想把她困在这些琐事里，让她无暇他顾。
但她脸上没有任何不悦，反而点了点头：“有劳周主簿。我这就开始。”
周文远愣了一下，似乎没料到她会这么干脆地接受。他张了张嘴，最终只是道：“那……下官就不打扰了。若有事，可唤门外小吏。”
说完，他躬身退了出去，轻轻带上了门。
房间里只剩下白练尘一人。
她走到窗边，推开窗户。秋风灌进来，吹散了屋内的霉味，也吹起了桌上的灰尘。阳光从破了的窗纸洞里射进来，在空气中形成几道光柱，光柱里尘埃飞舞。
白练尘回到桌案前，坐下。
她没有先去动那两个箱子，而是先打量这个房间。书架上的文书，桌案上的册子，墙角的炭盆，破了的窗户……每一个细节都在告诉她：这里不欢迎她。
但她不在乎。
她从怀中取出一方素帕，沾了点茶水，开始擦拭桌案。灰尘被一点点抹去，露出木头原本的颜色。然后她整理书架，将那些散乱的文书按年份分类摆放。又从箱子里取出几卷看起来相对完整的卷宗，摊在桌上。
做完这些，已近午时。
门外传来脚步声，一个小吏端着食盒进来，放在桌上，一言不发地退了出去。食盒里是一碗糙米饭，一碟咸菜，一碗清汤。饭菜已经凉了，油花凝结在汤面上。
白练尘慢慢吃完，将碗筷放回食盒，推到一边。
然后她翻开第一卷文书。
这是三年前，京畿顺天府下辖某县的春耕汇报。字迹潦草，语句不通，数据更是混乱——耕地亩数前后矛盾，种子数量与播种面积对不上，预计收成与实际缴纳的赋税相差悬殊。而且，汇报中提到的几种“良种”，白练尘在前世的农业知识里从未听说过，显然是当地官员胡乱编造，应付差事。
她拿起秃笔，在空白的册子上记录下发现的问题。
笔尖干涩，在纸上划出沙沙的声响。墨汁很淡，写出来的字迹模糊不清。她蘸了又蘸，才勉强能写。
一卷看完，又换一卷。
这些卷宗里，问题比比皆是。有的州县虚报开荒面积，骗取朝廷补贴；有的水利工程账目明显虚高，一块石料的价钱比市面上贵了三倍；有的粮仓管理记录混乱，入库出库数量对不上，有的甚至连续几个月没有记录。
白练尘越看，眉头皱得越紧。
司农寺掌管天下农桑、仓储、水利，本应是关系国计民生的重要部门。但从这些卷宗来看，这里早已沦为官僚们敷衍塞责、贪墨腐败的温床。数据是假的，汇报是编的，账目是乱的。而这一切，竟然能年复一年地通过审核，无人过问。
只有一个解释：整个司农寺，从上到下，都烂透了。
而秦桧，就是那个站在腐烂核心的人。
下午，周文远又来了。
他推门进来时，白练尘正伏案疾书。桌上摊着七八卷文书，旁边那本空白的册子已经写满了大半。阳光从西窗斜射进来，照在她脸上，能看到她专注的神情和微微蹙起的眉头。
“白寺丞真是勤勉。”周文远笑道，语气里带着一丝不易察觉的讥讽，“这些陈年旧账，其实不必如此认真。往年都是这么过来的。”
白练尘抬起头，放下笔：“周主簿，这些卷宗里的问题，寺里可曾核查过？”
周文远脸上的笑容僵了一下：“这个……各地上报的文书，难免有些疏漏。司农寺事务繁杂，也不可能一一核实。”
“那这些虚报的水利工程款项呢？”白练尘抽出一卷文书，指着上面的一行数字，“顺天府某县修一条三里长的水渠，上报石料费用三百两。但我查过市面上石料的价钱，同样的工程，最多一百五十两。多出来的一百五十两，去了哪里？”
周文远的脸色变了。
他盯着白练尘，眼神里闪过一丝慌乱，但很快又镇定下来：“白寺丞，这些账目都是经过层层审核的。您初来乍到，可能不了解情况。地方上的物价，与京城不同。而且修渠还要算上人工、运输……”
“人工和运输的费用，在另一栏里已经单独列支了。”白练尘打断他，“这一百五十两，就是石料本身的费用。”
周文远沉默了。
房间里安静下来，只有窗外风吹树叶的声音。阳光移动，照在书架上的灰尘上，那些尘埃在光柱里缓缓旋转。
良久，周文远才开口，声音有些干涩：“白寺丞，下官劝您一句，有些事，不必深究。司农寺有司农寺的规矩，您刚来，还是先适应适应。”
这话里的威胁，已经很明显了。
白练尘看着他，忽然笑了：“周主簿说得对，是我太心急了。这些卷宗，我会慢慢看。”
周文远松了口气，脸上重新堆起笑容：“那就好。白寺丞若有什么需要，尽管吩咐。”
“确实有一事。”白练尘道，“我想看看京畿地区各官仓的库存记录，尤其是近三年的。不知可否？”
周文远愣了一下：“官仓记录……那些卷宗都在库房，需要寺卿大人的手令才能调阅。”
“那烦请周主簿代为请示寺卿大人。”白练尘道，“我既为司农寺丞，了解仓储情况，也是分内之事。”
周文远犹豫片刻，最终点头：“下官这就去请示。”
他退了出去，脚步声渐远。
白练尘重新坐下，目光落在桌上那些卷宗上。
她刚才要官仓记录，并非一时兴起。在翻阅这些文书时，她发现了一个规律：凡是涉及粮食储存、调拨的账目，问题尤其严重。有的粮仓明明库存充足，却在灾年上报缺粮，申请朝廷调拨；有的粮仓出入库记录混乱到根本无法核对；还有的，干脆连记录都没有。
这让她想起前世看过的一些案例——官仓亏空，往往是大规模贪污的温床。
而京畿地区的官仓，离京城最近，也最容易被忽视。
傍晚时分，周文远回来了。
他手里捧着几卷文书，放在白练尘桌上
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