白练尘贴着墙根，缓缓探出头，看向废祠的院落。
月光照在青石铺就的地面上，反射出惨白的光。院子里横七竖八地躺着七八具尸体，有的仰面朝天，有的蜷缩在墙角，鲜血在石缝间蜿蜒流淌，已经凝固成暗红色的痕迹。空气里弥漫着浓重的血腥味，混杂着铁锈和泥土的气息，刺鼻得让人想吐。
她一眼就认出了其中两具尸体——穿着听风阁制式的黑色劲装，胸口绣着暗金色的风纹。一个被一刀贯穿了喉咙，另一个腹部被剖开，肠子流了一地。白练尘的胃猛地抽搐了一下。
还有三具尸体穿着杂色的衣服，应该是杀手。其中一具尸体的脸上还蒙着黑布，但额头正中插着一支弩箭，箭尾的羽毛在夜风中微微颤动。
院子里静悄悄的。
没有活人的气息。
白练尘的心沉了下去。她数了数尸体——听风阁两人，杀手五人。陈七他们一共来了四个护卫，还有两个呢？是逃走了，还是……
她正要迈步进院，突然听到左侧厢房传来一声极其轻微的呻吟。
白练尘立刻伏低身体，匕首反握在手，悄无声息地向厢房移动。厢房的门半开着，里面一片漆黑。她侧身贴在门边，屏住呼吸，仔细倾听。
又是一声呻吟，很微弱，像是从喉咙深处挤出来的。
“谁？”她压低声音问道。
里面沉默了片刻，然后传来一个沙哑的声音：“白……白姑娘？”
是陈七！
白练尘立刻闪身进屋。月光从破窗照进来，勉强能看清屋内的情形。陈七靠坐在墙角，左肩插着一支短箭，箭杆已经折断，只留下半截露在外面。他的右腿也受了伤，裤腿被血浸透，紧紧绑着一根布条止血。另一个护卫躺在他身边，胸口微微起伏，但已经昏迷不醒，腹部有一道很深的刀伤。
“其他人呢？”白练尘蹲下身，迅速检查两人的伤势。
“死了。”陈七的声音很平静，但白练尘听出了其中的颤抖，“老张和老李……在外面。我们中了埋伏，对方来了八个人，武功很高，配合默契。我们拼死杀了五个，伤了两个，剩下的……跑了。”
白练尘从怀中取出金疮药和绷带，开始给陈七处理伤口。箭伤很深，箭头卡在肩胛骨里，必须尽快取出。她用小刀割开伤口周围的衣服，露出血肉模糊的创口。
“忍着点。”她低声说。
陈七咬紧牙关，额头上渗出细密的汗珠。
白练尘用匕首的刀尖探入伤口，小心翼翼地寻找箭头的卡位。她的手指很稳，动作精准而迅速——这是特工训练中无数次处理伤口的经验。几息之后，她感觉到刀尖碰到了硬物，轻轻一挑，带血的箭头被挑了出来，掉在地上发出清脆的响声。
陈七闷哼一声，身体剧烈地颤抖了一下。
白练尘迅速撒上金疮药，用绷带紧紧包扎。药粉接触伤口时发出轻微的“嘶嘶”声，陈七的呼吸粗重起来，但始终没有叫出声。
“你同伴的伤更重。”白练尘转向昏迷的护卫，检查腹部的刀伤。伤口很深，几乎能看到内脏，但幸运的是没有伤到要害。她同样进行了紧急处理，用绷带加压止血。
做完这一切，她才松了口气，靠在墙上，感觉后背已经被冷汗浸透。
“白姑娘，你没事吧？”陈七看着她，眼神里带着关切，“我们听到坟地那边有动静，但被这些人缠住，脱不开身……”
“我没事。”白练尘摇摇头，“遇到了三个杀手，解决了。”
陈七的眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复了平静。他早就知道这位白姑娘不简单。
“东西拿到了吗？”他问。
白练尘点点头，拍了拍怀中的布包。
就在这时，院外突然传来一阵急促的脚步声！
白练尘和陈七同时警觉起来。陈七挣扎着想要站起来，但腿伤让他又跌坐回去。白练尘按住他，自己悄无声息地移到门边，从门缝向外看去。
月光下，三个黑影正快速向废祠奔来。
不是听风阁的人——他们的身形、步法都不同。而且，他们手里都拿着兵器，在月光下反射出寒光。
“还有同伙。”白练尘低声说。
陈七的脸色变得很难看：“我们的人……应该已经收到信号了，但赶来需要时间。”
白练尘迅速思考。她现在有两个选择：一是带着陈七他们躲起来，等听风阁的援军；二是主动出击，趁对方还没发现他们，先发制人。
但陈七重伤，另一个昏迷，她一个人对付三个杀手，胜算不大。
脚步声越来越近。
已经能听到他们低声交谈的声音：
“确定都死了吗？”
“院子里五个，屋里应该还有两个……”
“东西呢？找到没有？”
“没有，搜过了，尸体上什么都没有。”
白练尘的心一紧——他们在找布包！
她回头看了一眼陈七，陈七也明白了，眼神变得锐利起来。他挣扎着从腰间抽出一把短刀，虽然手在颤抖，但握得很紧。
“白姑娘，你带着东西走。”他低声说，“我拖住他们。”
“不行。”白练尘摇头，“你走不了，我也不能丢下你们。”
脚步声已经到了院门口。
没有时间犹豫了。
白练尘深吸一口气，从怀中取出最后一个小瓷瓶——里面是她仅剩的醉仙散。她将瓷瓶握在手中，另一只手握紧匕首，然后猛地推开门，冲了出去！
三个蒙面人刚进院子，就看到一道黑影从厢房冲出，速度极快。他们立刻散开，呈三角阵型将白练尘围在中间。
月光照在三人身上，白练尘看清了他们的装束——和之前在坟地遇到的那三人一模一样，黑衣蒙面，手持短刀。但这一次，她注意到了一些细节：他们的站姿很稳，下盘扎实，握刀的姿势也很标准，像是经过长期训练。
军中的训练。
但他们的步法又带着江湖人的灵活，移动时脚尖点地，几乎没有声音。
“把东西交出来。”中间那个蒙面人开口，声音沙哑低沉，“可以留你全尸。”
白练尘没有回答。她在观察，寻找破绽。这三人的配合显然比之前那三人更默契，站位封死了她所有的退路。而且，他们的眼神很冷，没有一丝情绪波动——这是真正杀手的眼神。
“你们是谁的人？”她问，同时缓缓移动脚步，调整自己的位置。
蒙面人没有回答，只是缓缓举起了短刀。
另外两人也同时逼近。
三步，两步，一步——
白练尘动了。
她没有攻击，而是猛地向后一退，同时左手一扬，瓷瓶中的粉末洒向空中！但这一次，对方显然有了防备。三个蒙面人几乎同时闭气后撤，动作整齐划一，像是演练过无数次。
醉仙散的粉末在空中飘散，但大部分都落空了。
只有最左边那个蒙面人动作稍慢，袖口沾到了一些。他立刻撕掉袖口，但已经晚了——白色的粉末迅速渗透布料，他的手臂开始发麻。
“小心，有毒！”他低吼一声，踉跄后退。
另外两人脸色一变，攻势更加凌厉。两把短刀从左右两侧同时刺来，刀锋划破空气，发出尖锐的啸声。白练尘侧身躲过左边的一刀，右手匕首格开右边的一刀，金属碰撞发出刺耳的声音，震得她虎口发麻。
好强的力道！
这两个人的武功，比之前遇到的杀手高出一截。
白练尘且战且退，试图拉开距离。但对方显然不给她机会，攻势如潮水般连绵不绝。短刀在她身前织成一张密不透风的网，每一次格挡都让她手臂发麻。她的呼吸开始急促，额头上渗出汗水。
这样下去不行。
她必须想办法破局。
就在这时，院外突然传来一声长啸！
紧接着，四道黑影从墙头跃下，正是听风阁的援军到了！他们一落地就加入战团，两人围攻一个蒙面人，瞬间扭转了战局。
白练尘压力大减，终于有机会喘息。她退到一旁，看着听风阁护卫与蒙面人交手。这些护卫的武功也很高，配合默契，招式狠辣，显然是精锐中的精锐。
但蒙面人的武功路数确实奇特——他们的刀法刚猛凌厉，像是军中战阵所用的刀法，但身法又极其灵活，能在狭小的空间里腾挪闪避，像是江湖上的轻功高手。这种结合很不寻常，军中训练讲究实用、直接，不会教这么花哨的身法；而江湖门派的身法，又很少有这么刚猛的刀法作为基础。
“留活口！”白练尘喊道。
但已经晚了。
中间那个蒙面人见势不妙，突然虚晃一招，逼退面前的护卫，然后从怀中掏出一枚黑色的圆球，猛地掷在地上！
“砰！”
圆球炸开，浓密的黑烟瞬间弥漫整个院子。烟雾刺鼻，带着硫磺和石灰的味道，呛得人睁不开眼。白练尘立刻闭气后退，但还是被烟雾笼罩，眼前一片漆黑。
她听到护卫们的咳嗽声，听到短刀碰撞的声音，听到有人倒地的闷响。
几息之后，烟雾渐渐散去。
院子里，两个蒙面人已经倒在地上——一个被护卫一刀穿心，另一个喉咙被割开，鲜血汩汩流出。但中间那个蒙面人，不见了。
“追！”护卫首领喝道。
两个护卫立刻跃上墙头，向蒙面人逃走的方向追去。剩下的护卫开始检查尸体，处理现场。
白练尘走到那个被醉仙散麻倒的蒙面人身前——他还活着，但已经昏迷不醒。她蹲下身，掀开他的蒙面布，又是一张完全陌生的脸。检查他的衣服，依然没有任何标识。
但这一次，她在他的腰间发现了一个东西。
一个腰牌。
铜制的，大约巴掌大小，边缘已经磨损得很厉害。腰牌的正面刻着一个图案——一个模糊的兽头，像是某种猛兽，但雕刻得很粗糙，细节已经看不清了。背面是空白的，没有任何文字。
白练尘拿起腰牌，仔细端详。这个图案她从未见过，不是大夏官方的制式，也不是常见的江湖门派的标记。兽头的造型很奇特，有点像狼，又有点像虎，张着嘴，露出獠牙，给人一种狰狞的感觉。
她将腰牌收好，然后走到陈七所在的厢房。
陈七已经勉强站了起来，虽然脸色苍白，但精神还好。另一个护卫也已经苏醒，虽然还很虚弱，但至少保住了性命。
“白姑娘，你没事吧？”陈七问。
“没事。”白练尘摇摇头，“你们呢？能走吗？”
“能。”陈七咬牙说，“必须尽快离开这里，对方可能还有后手。”
白练尘点点头。她让护卫们简单处理了尸体——将听风阁同伴的尸体带走，杀手的尸体就地掩埋。然后，一行人迅速撤离了废祠。
回到枢密院时，天已经快亮了。
东方泛起鱼肚白，晨光透过云层，洒在青石板路上。街道上开始有早起的行人，挑着担子的小贩，赶着马车的车夫，一切都显得那么平静，仿佛昨夜的血腥厮杀从未发生过。
白练尘直接去了沈稷的书房。
皇叔沈稷和卫青都在。沈稷坐在书案后，手里拿着一卷文书，眉头紧锁。卫青站在窗前，看着窗外渐渐亮起的天空，背影挺拔如松。
看到白练尘进来，两人同时转过头。
“怎么样？”卫青问，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
白练尘没有立刻回答。她走到书案前，从怀中取出那个布包，轻轻放在桌上。然后，她又取出那枚兽头腰牌，放在布包旁边。
沈稷的目光落在腰牌上，瞳孔骤然收缩。
“这是……”他拿起腰牌，仔细端详，手指摩挲着上面的
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